異世界に転生したら、勇者パーティーの経理担当になった

第43話「帳面にない一人」

　帰りの人数は、5人だった。

　昨日の運送員の話を聞いて、俺はその欄へ線を引いた。

　6人になるかもしれない。

　まだ見つかっていない人を、救助済みと書くことはできない。だが、見つけた時に載せる場所を空けることはできる。

「人数が変わると、全部変わるのか？」

　イグナスが俺の紙を見る。

「全部じゃない。少なくとも、帰りの席と救護の道具は変わる」

「俺が歩けば、一人載る」

「お前が歩けるままとは限らない」

　俺は彼の案を消さなかった。

　使える場合もある。ただ、その場合だけに頼る計画には戻れなかった。

　城へ入る前に、軍の運搬担当と相談した。

　外の拠点まで人を運ぶため、担架と固定用の器具を追加する。入口の外から先は、軍の輸送へ引き継ぐ。

　誰かを助けるために、元から予定していた負傷者の場所を潰してはいけない。

　必要な費用は3600ルーン。

　避難器具と搬送の手配、救護に使う補充品を含む。

　救助用の別袋から2000を出し、残り1600を通常の現金から払った。

　別袋も総現金の中に含まれている。2000を使ってから、3600をもう一度全部引くような計算にはしない。

　52920から3600を引く。

　残る現金は49320ルーンだった。

　用意した器具を受け取り、番号と数量を確かめる。

　助けられるかどうかは、まだ分からない。

　支払ったら人が1人増えるのではない。その人へ届く準備をした、という記録だけが今は残る。

　城の外側の保管所へ通じる入口は、軍の偵察が確認していた。

　魔王のいる奥とは別の場所だが、敵兵がいないと約束されてはいない。

　イグナスが先頭に立ち、ガルドが後ろを守る。

　リシアは壁の反応を読み、エレナは担架の紐を持った。

　俺は荷を小さくし、空けてある道を覚えながら進んだ。

　見た目が同じ扉でも、帰りに曲がる側が違えば別の場所だ。

　目印に使う布を、勝手に敵の道具へ結ばない。柱と壁の角、隊の判断で触れてよい場所をリシアに確かめる。

　俺は布札を低い位置へ付けた。

　兵が倒れた時に見える高さと、元気な俺の目の高さは違う。

　エレナがそれを見て頷いた。

　保管所には、空の荷車が1台あった。

　台車の裏へ、誰かが身を縮めていた。

　イグナスがすぐには触れず、名乗る。

「王国の討伐隊だ。民間の運送員を探している」

　返事は小さかった。

「俺です」

　男が顔を上げた。

　昨日聞いた衣の色と、手首の運送組合の札がある。だから絶対に同じ人、と決める前に、来た便と、最後に荷を下ろした場所を聞いた。

　エレナはその間に傷を見た。

　足首を傷めている。歩けないほどではないが、無理をすれば城の通路で動けなくなる。

　食事も少なかった。

「先に少し水を飲んでください。話は、短くで構いません」

　彼女が言うと、男は受け取った器から二口飲んだ。

　運んだ空車を返してもらえず、城の中で荷の整理まで命じられたという。

　逃げようとして足を傷め、保管所へ戻った。

　元気に働ける相手だけが、荷札の受け取り欄にいるわけではなかった。

　帰り道を説明すると、男は台車へ目を向けた。

「これを持っていかないと、組合に怒られます」

　俺は台車の札を確かめた。

　民間のものだった。

　ただ、今ここで人と車を同時に運ぶと、避難の幅が足りなくなる。

「車がここに残ることを、軍へ報告します。まずあなたが戻って、どこに置いたかを話してください」

「俺がなくしたことには？」

　俺は彼の言い換えより、顔の方を見た。

　叱られる理由を、もう自分の中で決めている。

「ここへ来た経緯を聞いてから、組合が確認します。俺が車の返却を完了したと書くことも、台車が盗まれたと断定することも、今はできません」

　男は黙った。

「あなたが戻らなければ、組合には説明する人までいなくなる。物の話は、外でしましょう」

　イグナスが静かに続けた。

　男はようやく、台車から手を離した。

　担架へ移る前に、エレナが短い処置をした。

　俺は買った器具を広げ、ガルドと固定を確かめる。

　先日の点検で教わった溝へ指を置いた。

　布が噛んでいない。正しく閉じる。

　ガルドは、見たか、と尋ねるだけだった。

「見た」

「よし」

　彼は担架の前を持った。

　イグナスが後ろを持ち、俺は進む道を開ける。

　通路の角で、敵兵が二人現れた。

　リシアが低い光を床へ走らせ、足の位置を崩した。大きく爆発させない。担架の人まで揺らせない場所だ。

　イグナスは持ち手を一度ガルドへ預け、普通の剣で槍を払う。

　俺は余計な一歩を前へ出ず、担架が止まる場所を示した。

　エレナが男の頭を支える。

　ガルドは担架を壁の陰へ寄せ、盾を前へ出した。

　新しく調整した留め具は、鎧と担架の紐を引っ張り合わなかった。

　兵の一人は退いた。

　もう一人は、槍を落として両手を上げた。

　イグナスは追わず、武器を足で遠ざける。

「外の軍へ引き渡す。勝手に立つな」

　俺たちだけで敵兵を連れて歩けば、担架の護衛が足りなくなる。

　近くまで進んでいた軍の班へ合図し、確保と引き渡しを頼んだ。

　人が1人増えると、善い話だけが増えるわけではない。必要な手も、確認も増える。

　だが、そのために人を予定違いと呼ぶつもりはなかった。

　俺は男へ、もう少しで外へ出ると知らせた。

　彼は、俺の布札を見ている。

「その札、帰る道ですか」

「そうです」

「荷物の行き先かと思いました」

「今日はあなたにも使います」

　彼は薄く笑い、目を閉じた。

　入口の前で、担架を下ろして手を替えた。

　疲れてから無理に持ち続けると、落とす危険が増える。

　エレナが男の様子を確認し、リシアが外の軍へ手信号を送った。

　俺は見えている通路の範囲を言い、ガルドが安全を確かめる。

　軍の運搬班が来るまでの短い待ち時間に、イグナスは男へ尋ねた。

「奥へ通じる道は、見たか？」

「大きい扉の手前までです。荷は右へ、兵は左へ行くように言われました。奥は、見ていません」

　知らないことを、知らないと言ってもらえた。

　俺は聞いた範囲を控えた。城の全部を知る案内人が増えたわけではない。

　助けた人へ、次の戦いの責任まで載せる必要はなかった。

　外から来た運搬班へ、今の状態と処置を引き継ぐ。

　エレナは薬を使った時間も知らせた。

　俺は担架の番号を照合し、外へ持ち出す器具の引き渡しを記した。

　拠点へ戻る途中、俺たちは6人の合図を試した。

　戦闘に加わる6人目が増えたのではない。

　合図が鳴ったら、誰へ知らせればよいか。知らない音を聞いて、一人で道を変えないでほしい。

　男は笛の音を2つ聞き、短い返事をした。

「俺は勝手に走らない。近くの人に言う」

　それで十分だった。

　ガルドが、歩けるようになっても無理をするなと付け加えた。

「走る仕事は、今は休みだ」

「走ると荷を落とすので、普段もあまり」

「なら慣れてるな」

　男は笑った。

　エレナも笑い、休む場所を示した。

　この人が無事に横になって初めて、人数の欄へ6を書けた。

　隊の5人と、救助した一人。役割は分けて残す。

　軍の連絡役が、台車の回収は今すぐにはできないと言った。

　そのまま敵の保管所へ入れば、別の荷と混ざっている可能性がある。安全を確かめてから回収班が行く。

　俺は男へその予定を伝えた。

　彼は台車の目印を詳しく話した。側面の欠けと、取っ手に付けた青い紐。

　俺は札の番号と合わせて軍へ渡した。

　名前だけ、番号だけ、見た目だけ。どれか一つで決めるより、組み合わせれば取り違えにくい。

　男は横になったまま、これも代金になるかと尋ねた。

「捜索の扱いは軍と組合が確認します。今日の搬送を、あなた個人への請求として持ってきたわけではありません」

　俺は言葉を短く区切った。

　安心させるために、今後のあらゆる費用が無料だと約束する必要はない。

　少なくとも、寝台の上で財布を探さなくてよいと伝えられた。

　夕方、オルネスへ送る報告を用意した。

　救助した人の確認と、残った台車の位置。連絡が届くまで本人を働かせないことも、軍の救護担当から添えてもらう。

　俺は報告の費用を、今日の手配の連絡分に含まれている範囲で確認した。

　軍の便へ同封できる。

　遅れを避けるために別の使者を頼む必要はなかった。

　金を使ったあと、使わなくて済んだ金まで勝手に浮いた収入にはしない。

　残る現金は49320のままだ。

　救助用の別袋は空になっていた。

　空袋へ済、と書くのはやめ、支払の控えを入れた。役目が変わっただけで、捨てる袋ではない。

　食事を渡す時、男はパンを半分残した。

　明日も同じだけもらえるか分からないから、取っておくと言う。

　エレナは、今夜と明朝の食事が用意されていることを、軍の担当者へ確かめてから伝えた。

　励ますだけでは、彼の手がパンから離れない。

　次に誰が持ってくるかを知らせると、男は残りも食べた。

　俺は明日の準備をしながら、声を聞いていた。

　薬も食事も、用意されていると紙に書かれただけでは、受け取る人の安心にはならない。

　誰が、いつ、どう渡すか。俺が金を運ぶ袋を待った時と、同じところで人は困る。

　御者の荷札の確認は、本人の同意を得て軍に頼んだ。

　昨日話した別の御者が、拠点に残っている。顔と便を確かめてもらい、間違いなく探していた人だと分かった。

　安心した相手は、台車を置いたと聞くと、まず本人が戻った方がよいと言った。

　男はようやく、なくしたと決めつけずに話せるようになった。

　俺は二人の確認を記し、持っていた荷札を返した。

　金の受領票のように、俺がそのまま保管する必要はない。本人の仕事へ戻す物だった。

　ガルドが毛布を運んでくる。

　これも軍から貸された物なので、俺は貸出の担当を聞いた。

「毛布を借りるたびに、名前を聞くのか」

　男が不思議そうに言う。

「帰す人が分からないと、ここに置きっぱなしになるからです」

「俺も車を置きっぱなしに」

「あなたは、戻してもらうための説明ができました。今は休んでください」

　彼は毛布を引き寄せた。

　帰す物と帰る人を、同じ調子で責めなくてよかった。

　俺は寝台の横に、明朝来る救護担当の札を置いた。

　夜、イグナスが城の奥へ進む計画を置いた。

　明日は、ラグゼオンへ向かう。

　救助した運送員は外の軍が守る。5人が奥へ進み、城の外へ戻るまでの道を確保する。

　俺の帳面には、3600の支出と、6人が外へ出た時刻が残った。

　イグナスは、人数が増えると計画が困るなと言った。

「変わる。困るとは限らない」

　俺は答えた。

「空けた席が役に立った」

　エレナが救護の袋を閉じる。

　ガルドは盾の裏を一度見たが、今日の一人をすぐに線へ足さなかった。

　明日、俺たちが戻ってからにするつもりらしい。

　リシアは緊急用の薬の結び目を確かめた。

　俺は城の入口で使った布札の残りを数えた。

　次に道を付ける時、今日と同じ場所ではない。

　帰る人がいることだけは、変わらなかった。