異世界に転生したら、勇者パーティーの経理担当になった

第42話「通せない荷車」

　最初に見えたのは、敵の旗ではなく麦袋だった。

　次に、麦袋の後ろから黒い鎧が見えた。

「全部が敵の荷車じゃない」

　イグナスが低く言った。

　俺は城門へ続く坂を見た。

　民間の御者が3人、荷台の横を歩いている。その後ろに、ドロメクの印が付いた箱を積んだ車が続いていた。

　まとめて道を塞げば、まとめて止まる。

　まとめて攻撃すれば、同じ場所で人が傷つく。

　リシアは杖を上げなかった。

「分けるのが先ね」

　昨夜確かめた迂回路を、俺は地図ではなく目で探した。

　坂の途中から、軍の確保した川沿いの道へ抜けられる。

　荷車が曲がる幅はある。曲がっていいと御者が分かるまでには、まだ誰かが動く必要があった。

　後ろの軍の連絡役へ合図した。

　事前に相談した迂回輸送の手配を使う。民間の御者を受け入れる場所と、そこまで付く護衛は用意されている。

　契約の実施を依頼し、5500ルーンの範囲で護衛と積み替え、迂回の費用を負担することを確認した。

　まだその場で硬貨を並べる時ではない。

　手配を始める合図が出ると、イグナスが坂の横へ走った。

「民間の荷は、川沿いへ！　前へ行くな！」

　御者の一人が彼を見た。

　驚いて馬の手綱を引き、荷台の麦袋が揺れる。

　敵兵が槍を持ち上げた。

　ガルドが盾でその先を弾いた。

　硬い音が坂へ響いた。

「先に曲がれ！　俺を見るな！」

　イグナスの声で、御者が馬を動かす。

　勇者を見るために荷車を止める余裕は、今日はない。

　俺は2台目の前へ出ず、道の端から行き先を示した。

　正面へ立てば馬を驚かせるし、敵兵にも近すぎる。

　御者は荷札を掲げた。

「麦を届けるだけなんだ！　城へ持ってこいと言われた！」

「荷の処分はあとで軍が確認します。今は人と馬をこっちへ」

　敵の注文を受けた商人なのか、無理に運ばされている人なのか、俺にはまだ分からない。

　分からないまま敵として斬る必要はない。

　エレナが1台目へ付いて、転びかけた御者の腕を支えた。

　リシアは後ろの戦闘用の箱を見る。

　ドロメクの印の下に、封じの術式がある。前に見た空箱の印だけでは、実際の中身を断定できない。

　今は箱から漏れる反応も確かめていた。

「後ろの2台は触媒。こっちは通せない」

　彼女が言う。

　イグナスは普通の剣を抜いた。

　荷車と人が密集する場所で、最初から大きな剣を振らない。

　刃が槍の柄を弾き、敵兵が車輪の後ろへ退いた。

　勇者は追いすぎず、御者が曲がる道を空けた。

　後ろから、重い声が来た。

「我の列を、勝手に分けるな」

　黒い外套の男が、箱の上からこちらを見下ろしていた。

　額に短い角があり、手には旗ではなく、鉄の棒を持っている。

　ドロメクだと軍の兵が叫んだ。

　補給の司令は、荷車の影で部下へ指示を出した。

　護衛の隊列が変わる。民間の荷を止めたまま、触媒の車だけを内側へ寄せようとしていた。

　俺の帳面を投げれば気を取られる、などと考える距離ではない。

　彼は物資を運ぶ相手をよく知っていた。

　御者が馬を止める場所へ、兵を置く。

「荷を捨てて逃げれば、代金は受け取れぬぞ」

　彼が叫ぶと、3台目の御者が手綱を引いた。

　荷主の支払いが怖くても、戦場で止まれば別の危険が来る。

　俺は軍の連絡役を指し示した。

「避難した経過は軍が記録します。今ここで、荷の損を一人で背負う約束はしなくていい！」

　全部の代金を俺が払うとは言わなかった。

　言えないことを叫んで動かしたら、あとで相手を別の場所に閉じ込める。

　御者は軍の旗を見つけ、ようやく曲がった。

　ドロメクが棒を振ると、坂の石が跳ねた。

　イグナスは刃で受けず、身を引いて避ける。

　振り下ろされた鉄は、道を割った。

　荷を運ぶための道を傷つけることを、彼はためらわない。もう城の目前だから、今の1便が入ればよいのだろう。

　ガルドが盾を立て、俺の前へ来た。

「下がれ。帳面の場所じゃない」

　俺は一歩下がった。

　リシアの杖から光が伸び、車輪の外側へ細い壁を作る。

　荷車そのものを吹き飛ばさず、向きを変える余地をなくす術式だ。

　ドロメクは壁を叩いた。

　光が揺れる。

　強い相手だ。輸送の遅れを作ったくらいで、この腕の力は消えていない。

　イグナスが短い剣を収め、空いた道へ一歩出た。

　伝説の剣を抜く。

　リシアが彼の刃へ光をつなぐと、ガルドは盾を半歩引き、振る空間を空けた。

　昨日までの動きが、今ここでつながる。

　俺は川沿いの入口を見た。

　3台目の車輪が、道の段差に引っかかっている。

　御者は馬を叱っていたが、強く引けば車輪が割れる。

　軍の荷役を呼ぶ。荷を全部下ろすには時間がないので、後ろの重い袋だけを一時的に外す。

　持つ場所を決め、人の通る道を塞がないようにする。

　エレナが御者の肩を押さえた。

「馬を叱る前に、車輪を見てください。止まっている理由があります」

　荷役二人が袋を下ろす。俺は転がらない場所へ置き、数を控えた。

　帳面へ綺麗に書く時間はない。

　借りた板へ、3袋、と大きく記す。

　避難が終わってから、荷主が何をどこへ移したか分かるようにする。

　ガルドの盾に鉄の棒が当たり、また音がした。

　俺は振り返りかけたが、車輪を持ち上げる合図が来た。

　今、俺が見なければならないのは、この1台が通る瞬間だった。

　車輪が段差を越え、馬が進んだ。

　荷役が下ろした3袋を別の車へ積み、御者へ行き先の控えを渡す。

　軍の護衛が付いた。

　俺は笛で、民間の荷が通った合図を送った。

　イグナスが短く返事をし、ドロメクへ正面から向き直る。

　剣が鉄の棒を受け止めた。

　受け止めたままではなく、力を横へ流す。

　ドロメクの足が車輪の脇へ滑った。

　リシアは壁を一度解き、空いた場所へ別の光を通した。箱の封じから力を引き出そうとした敵の術式が、そこで止まる。

　触媒をこちらへ奪う魔法ではない。今そこから力を使わせないための干渉だ。

　ガルドが前へ出て、ドロメクの棒を盾で押さえた。

　イグナスの刃が、その武器の継ぎ目を斬る。

　鉄の先が道へ落ちた。

　勝った、と思うより早く、ドロメクは車の向こうへ下がっていた。

「荷を切り離せ！」

　彼の声で、敵の御者が連結の金具を外す。

　前の車だけ城へ向かおうとする。

　そこには戦闘用の触媒が載っている。

　リシアが息を整え、車輪の前へ低い壁を置いた。

　完全に塞ぐ強い術式ではない。馬が止まり、御者が方向を変える短い時間を作る。

　イグナスはその間に車の横へ走り、敵兵の刃を払った。

　ガルドは前を追わず、残った護衛を近づけない。

　役目を分けたから、4人のうち一人が抜けた場所を、俺が剣で埋める必要はなかった。

　軍の兵が道へ入り、止まった荷車を包囲した。

　ドロメクは城へ続く別の斜面へ退いた。部下の一部も後に続いた。

　追えば捕らえられるかもしれない。

　イグナスは追わなかった。

「荷と人を先に確保する。城で待ってる相手は、一人じゃない」

　彼は剣を下げ、反応が止まったことをリシアと確かめてから収めた。

　敵の荷車は軍が管理する。

　中身を確認し、戦闘用の物資か、民間の物が混ざっていないかを調べる。俺たちの戦利品として、値段を付けて現金へ足す話ではない。

　ドロメクの印だけを剥がせば味方の荷になる、というものでもなかった。

　俺は自分たちの仕事の記録へ、触媒の車の進入を止めたことを書いた。

　司令を倒したとは書かない。彼は退いた。

　軍の報告と、俺たちの記録の両方へ、見た範囲を残す。

　勝ったという言葉より、次に何が来るかを知らせるためだった。

　川沿いでは、御者たちが荷を照合していた。

　俺の3袋という板を見て、麦袋の持ち主が頷く。

「3つ、こっちへ来てる」

　行き先の控えと突き合わせ、再び同じ荷車へ戻す。

　治療を受ける御者は、エレナへ礼を言った。膝を擦った程度でも、馬を制御するには痛みが邪魔になる。

　彼女は休ませ、軍の救護担当へ引き継いだ。

　俺は迂回の費用を確かめる。

　実施した護衛、荷役と保管、別の車への一時輸送。相談した5500の内訳と合っている。

　支払いを終えると、現金は58420から52920ルーンへ減った。

　今日の魔法に使った既存の薬の減りは、使用記録へ載せる。買った代金をもう一度現金から引かない。

　リシアは緊急用の袋を示した。

「これは開けていない」

　俺は頷き、結び目を確かめた。

　最後に避難した御者が、荷札を俺へ差し出した。

　札には、城で受け取る相手の名がある。彼は、その人が門の中から戻っていないと言った。

　民間の運送員だ。昨夜、空の荷車を受け取りに入ったらしい。

「まだいるのか？」

　イグナスが尋ねた。

「出てきたところを、誰も見ていません。奥の保管所へ行けと言われたと聞きました」

　生きていると断定はできない。いないと決める根拠もない。

　俺は最後に見た場所と時刻を聞き、軍へ知らせた。

　荷の行き先と、人の行き先は別だった。

　ドロメクの荷を止めて、その紙だけを回収していたら、札を持つ人の声を聞くのが遅れたかもしれない。

　エレナは負傷した御者を長く話させず、後で詳しく確かめる担当を軍へ頼んだ。

　俺たちは、明日の城内の確認へ、その保管所を加えた。

　夕方になる前、ガルドが俺の手を見つけた。

　荷袋を引いた時の擦り傷が、指の間にある。

　戦った4人の傷ばかり確かめて、自分の手は水で洗って終わらせるつもりだった。

「エレナに見せろ」

「軽い傷だ」

「軽いかどうかを見てもらえ。金を数える手だろ」

　俺はエレナの前へ座った。

　彼女は傷を洗い、薬を少し使って布を巻いた。魔法を大きく使う必要はないという。

　俺は治療を受けてから、使用した薬の分を聞いた。

　先に価格を確かめないことに、自分の時だけ抵抗があった。

「あなたの手も、予定に含まれています」

　エレナは布の端を留めながら言った。

　俺は礼を言い、次に瓶を持った時は、乾いた指を使った。

　ガルドが横で、俺の治療も記録したかと聞く。

「する。名前を省く理由はない」

「よし。経理が一人、ちゃんと残る」

　盾の裏へ線を増やすか聞くと、彼は首を振った。

「もう5人に入れてる」

　夜、城門の外の拠点で軍から知らせが来た。

　止めた荷は、実際に戦闘用の触媒だった。今夜城へ入る予定だった便が減ったという。

　それでも城の灯りは消えていない。

　ラグゼオンが中で何を用意しているか、まだ分からない。

　イグナスは地図の先を見た。

　エレナは軍の救護所へ返す布を分け、ガルドは盾の傷を確認している。

　俺は板へ書いた3袋の文字を、正式な引継ぎの控えへ移した。

　板そのものは荷役へ返す。

「勇者様の署名は？」

　受け取った男が聞いた。

「今日は麦粉の数だけで」

　俺が答えると、イグナスは隣で笑った。

「帰ったら道案内をする約束がある。これ以上、板を増やすと行き先が増える」

　男も笑い、板を荷台へ積んだ。

　俺たちは城門をもう一度見た。

　今日は荷車を通さなかった。

　明日は、その門の向こうへ入る準備をする。