異世界に転生したら、勇者パーティーの経理担当になった

第41話「魔法1回分の余白」

　リシアの計画には、空白が1つあった。

　俺はそこへ、使途未定、と書きかけた。

　彼女の指が紙を押さえた。

「そのままでいい」

「用途は分かる。緊急の1回分だろ」

「そう。でもいつ使うかは、まだ書かない」

　術式の控えには、外殻を調べる魔法、剣のために割れ目を作る魔法、守りの魔法が順番に並んでいた。

　全てを予定の通りに使ったあと、1回分を残す。

　それを予定の最後へ書き込むと、最後に使う魔法になってしまう。

　リシアは筆を俺へ返した。

「空いていること自体が、仕事なのよ」

　俺は紙の下へ、緊急用の余地、とだけ書いた。

　今日は野営地を少し前へ移す。

　魔王城へ通じる道を確認するため、軍の偵察と連絡を取り、翌朝の護送隊を止める予定だった。

　ドロメクは倉庫の一部を失ったあとも、別の荷を城へ集めている。

　補給が途切れれば魔王が黙って倒れる、という話ではない。

　持っている蓄えを増やさないようにすることと、城の中で戦うことは、別の仕事だ。

　俺はその2つを同じ費目へまとめなかった。

　今日買うのは、術式に必要な魔石と高級薬。14000ルーン。

　昨日までの触媒と、用途を分けて確認する。

　名前が似ているからといって、剣の調整に使った材料を、そのまま緊急の魔法へ使うことはできない。

　薬屋の台に、2種類の見積もりが並んだ。

　安い方は、予定の回数ちょうど使える。

　高い方は、誤差が出た時に足せる分と、緊急の1回分がある。

　俺は以前なら、ちょうど使える方へ手を伸ばしたはずだ。

　今日は計算の根拠から聞いた。

「予定の回数は、何を基準にしてる？」

「偵察で見た外殻の反応と、私が今まで破った魔法の構造。でも相手の中にある触媒の量は分からない」

　リシアが答える。

「予想より硬かったら？」

「同じ魔法に追加するか、別の反応へ変える。どちらでも、ちょうどでは足りなくなる」

「弱かったら？」

「余る。未使用品として持って帰る」

　彼女は迷わず言った。

　俺が予備を提案する前に、余る扱いまで考えていた。

　使い切る計画だけが正しいという考えから、彼女も離れている。

　薬屋が、大瓶ならもっと安くなると勧めた。

　俺たちは同時に首を振った。

　城の中で必要な量を分ける手間と、開封した後の保管。ここまで来て、値札だけへ戻るわけにはいかない。

　リシアは、使う順番に瓶を分けた。

　最初の確認用、攻撃の接続用、緊急用。ラベルの色も変える。

　エレナが怪我をした手でも開けられるか確かめ、ガルドが振動で割れない入れ方を試した。

　イグナスは、剣を構える時に彼女の手元を邪魔しない位置へ立った。

　俺は空瓶をまとめる布袋を置いた。

　使用する場所の近くに置くが、瓶を拾うために前へ出る必要がないようにする。

　薬の数を確かめる仕事が、治療の手を止める形になってはいけない。

「ナオトの瓶回収も、予定の回数に入れる？」

　イグナスが尋ねた。

「回収に魔法は使わない」

「なら、取りこぼした時は？」

「まず人を退かせる。瓶のために戻るな。残数は安全な場所で照合する」

　エレナが頷いた。

「帰ってから数えられるなら、それが一番です」

　人の帰還を優先する手順を、俺の担当にも書く。

　他の4人へだけ安全を守らせて、俺が一人で瓶を拾いに戻ったら、仕事が増えるのは彼らだ。

　術式を試す場所は、軍の演習用の空き地だった。

　リシアが弱い出力で光を通し、薬が混ざる順番を確認する。

　魔石が1つ、想定より強く反応した。

　明るいので、俺には良い物に見えた。

　彼女は使わず台へ戻した。

「強すぎるのか？」

「同じ袋に入れるには反応が違う。調整を増やすなら使えるけど、今の順番を変える必要がある」

　売り手へ知らせ、規格の範囲を確かめる。

　欠陥品と決めつける前に、用途との相性を見た。売り手は同じ種類の別の石を持ってきて、比較を受け入れた。

　交換の履歴を付けて、14000の明細は変えない。

　値段が同じでも、中身が確認した物でなくては困る。

　俺は石の印を写した。

　初めて薬の値段に驚いた頃の俺なら、この作業を余計な手間と思ったかもしれない。

　今は、金を払う前にできる確認が終わるまで、黙って待てた。

　演習場の端で、イグナスが剣を抜いた。

　一昨日の調整を、リシアの小さな術式で確かめる。

　刃の先に光がまとまると、ガルドが盾の位置を変えた。

　剣が通る道を空け、リシアを守る。

　エレナは後ろへ下がり、彼女の魔力が切れた時に支える位置へ立った。

　俺は退路へ置いた荷をどける。

　物を買って並べるまでと、人が同時に動くまでには、また一段の差があった。

　最初の練習では俺の袋が、イグナスの通る場所へ出た。

「袋が勇者の道を塞いでるぞ」

　彼が言う。

「俺の想像では、もう一歩右へ行くはずだった」

「魔王の剣を避けたら、左へも行く」

「そこまで、袋に言ってなかった」

　ガルドが笑い、俺の袋を後ろの杭へ寄せた。

　俺は自分の立ち位置も変えた。

　袋に意思はない。俺の想像に従ってくれるわけでもない。

　リシアは3度の確認を終え、術式を止めた。

　ここで緊急の1回分まで試してしまったら、城へ持っていく分が減る。

　機器の反応と、持ち手の動きの確認だけで済む範囲は、実際に薬を全て開けずに行った。

　使用した少量は既存在庫から出す。今日の購入代金とは別に、現金がまた減るわけではない。

　俺は使用記録の欄へ書き、買った品の欄へ重ねなかった。

「あなたの余白も、あるの？」

　休憩の時、彼女が尋ねた。

「帰還用と救助用がある。何が起きるか分からない分を、全部先に配らない」

「そういう金の余白じゃなくて」

　彼女は俺の筆を見た。

「全部をその場で書こうとしたら、手が足りない日が来るでしょう」

　俺は答えを探した。

　そういう日は、もう何度も来ている。

　人を助けるために帳面を置いた。後で聞き取った。仲間の控えへ頼った。

　なのに最終戦になると、全部を漏らさず自分が見ようとしていた。

「一度で書けないことは、後で4人へ聞く」

「なら、聞く時間も残しておいて」

　彼女は計画の空白を指した。

「私も、予定を全部の魔法で埋めるのをやめたから」

　午後、城の外へ近づく道の報告が来た。

　東の門が、予想より早く開いている。

　明朝の荷車を待つのではなく、今夜から小さな便が通る可能性があるという。

　イグナスはすぐに地図へ向かった。

　買い終えたから予定通り進む、とは言わなかった。

「全部を今日やる必要はない。軍に道を見てもらい、民間の荷が混じる場所を確認しよう」

　ガルドが外套を着た。

　リシアは緊急用の袋を開けず、確認用の道具を持った。

　エレナは前線の救護所へ、自分たちの移動時刻を伝えに行く。

　俺は購入の支払いを済ませた。

　現金は72420から、58420ルーンへ減った。

　紙に数字を置き、布袋の金を数える。

　帰る金の札はまだ見える。救助用の小銭も残っている。

　これから何が起きるかは、帳面に書けない。

　書けないことのために、今日は空けてある。

　進路の確認に同行する前、軍の担当者が高級薬を数えた。

　全部を今夜の警戒で使ってほしいと頼まれたわけではない。軍の守りと、明日の隊の役目が重ならないようにするためだった。

　リシアは、今夜使える範囲と残す範囲を説明した。

　担当者は、なら魔法の数が少ない方の任務を依頼すると言った。

　俺はそこで、予備があることを隠しておけば全部使わずに済む、と一瞬思った。

　でも相手が誤った前提で計画を立てれば、別の誰かへ足りなさが行く。

　用途を説明して残すのと、存在を隠して残すのは違う。

　リシアはきちんと、城内の緊急用だと伝えた。

　担当者は理解した。

　無駄な消耗を避けるのは、誰かを欺く技術ではなかった。

　道の先で、俺たちは遠くの門を見た。

　大きな扉が開き、灯りが地面へ伸びている。

　荷車はまだ、形が分かるほど近くない。

　軍の偵察兵は、積み荷の種類を断定せず、見えた車輪の数だけを報告した。

　イグナスも遠くの灯りを見ている。

　剣を抜く距離ではない。

　先に何を守り、どこへ人を逃がすかを相談する。

　俺は荷車の迂回路へ、軍の確かめた通行可能な地点を記した。

　地図の線は細い。

　そこを明日、本当の荷車が通るには、護衛と荷役の人を用意する必要がある。

　費用が掛かる。必要な相手と、支払いの範囲を聞いた。

　予定の空白へ入ってくるのは、強い魔法だけではない。

　逃げる道を作る小さな仕事もある。

　地図を畳む前に、俺は城の門と民間の倉庫を結ぶ線を、1本消した。

　古い報告では通れた道だが、今の確認では石材が積まれている。

「消したら、道がなかったみたいになるな」

　イグナスが言った。

　俺は線を消す代わりに、閉塞の印を付け直した。

「変更の日も書く。帰りに開いてると決めつけないために」

　彼は先へ進む地図と、退く地図を同じように見た。

　俺は地図の余白へ、明日の連絡先を記す。

　担当者の交代時刻も聞いた。名前だけを知っていても、その人が眠っている間は返事が来ない。

　帰りの連絡を軍に頼む時、俺が持つ笛の音では遠くへ届かない。城外では軍の伝令に引き継ぐ。

　自分たちの合図で全部の人が動く想像を、ここでも捨てる必要があった。

　寝床へ向かう前、イグナスが薬のラベルを読んだ。

　順番を確認し、緊急用の色を言い当てる。

　次に俺が同じ確認をすると、最初の1つで詰まった。

　薬の名前は覚えているのに、色だけだと暗がりで区別できない。

「色を見れば分かる人ばかりじゃないな」

　俺は灯りを近づけた。

　リシアは袋の口へ、短い結び目を一つずつ増やした。

　初動、接続、緊急。最後の袋だけ、口の結び方も変える。

「触っても分かる。でも勝手に開けるためじゃない」

「お前に渡す時、取り違えないためだな」

　彼女は頷いた。

　俺はもう一度手を伸ばし、最後の結び目で止めた。

　袋を開けないまま正しいものを選べた。

　それだけの作業が、明日、彼女の手を一度空けるかもしれない。

　エレナも試し、ガルドには指が太くても区別できるか確かめてもらった。

「3つとも、ちゃんと違う」

　彼が答える。

「字を小さくするより、こっちの方が俺にはいい」

　リシアは、王都で薬の箱を作った時の話を覚えていたらしい。

「あなたの名前は普通に書いたままよ」

　ガルドは安心して横になった。

　確認を終えると、リシアが緊急用の袋を枕元へ置いた。

「これを開ける時は、説明を長くしないわ」

「分かってる。使ったあとで聞く」

「使わなかったら？」

「戻して、残った分を照合する」

　彼女は頷いて、袋から手を離した。

　俺は空いている欄を眺めた。

　予算を綺麗に使い切る話なら、ここに何かを先に書ける。

　俺たちは、明日何が起きるかまだ知らない。

　だから、筆の先を紙から離した。

　隣ではガルドが、空瓶を入れる袋を自分の足で踏まない位置へ移している。

「ここなら邪魔にならん」

　彼は満足そうに言った。

　俺はその場所を覚え、今夜の灯りを落とした。