異世界に転生したら、勇者パーティーの経理担当になった

第37話「帰る金を先に取る」

　机の上に並べた袋は、どれも中身が金だった。

　ガルドが指を折りながら数える。

「飯、剣、薬、帰り、予備。あと、お前が数えるための袋」

「最後はない」

「どれを数えてるか分からなくなるだろ」

「そのために札を付けてる」

　俺は最後の空袋へ、帳簿用、と書いた紙を入れた。

　金だけを分けて、帳面と受領票を同じ場所へ押し込めば、今度は紙が分からなくなる。

　出発の朝、俺は88420ルーンを、用途に応じて分けていた。

　袋を移すたびに支出を書いたら、机の上で旅費が尽きる。

　支払いはまだ一度もしていない。全部合わせた現金は同じだ。

　帰還用の金を先に分けた。

　その封を見たイグナスは、少し首を傾げた。

「最初に帰りを取るんだな」

「最後に残った金で帰れると、今から言えないから」

　昨日までの計画に、1行ずつ理由を添える。

　大きな出費の前に、帰りの交通と救護に使う分を確認する。残りで戦うというより、戦う費用と帰る費用を同時に用意する。

　途中で状況が変われば、封を絶対に開けないわけではない。誰が何のために使い、残る帰路をどうするか、もう一度確かめる。

「分けたら、全部が固定されるのではないの？」

　リシアは薬の袋を指した。

「緊急時に札を眺めている暇がない日もあるわ」

「そのための範囲と判断役を、今決める。お前の緊急の薬は、使用したあとに報告できる。俺が瓶の蓋を承認するまで待つ契約にはしない」

「蓋を承認」

　彼女は声に出してから、少し笑った。

「魔王城で一番邪魔な儀式になりそうね」

　エレナも、誰が倒れた時に誰が袋を持つかを確かめた。

　俺が動けなければ、俺の財布へ手を付けることを恐れて治療が遅れるのは困る。

　分けるだけではなく、開け方を共有しなくてはいけなかった。

　前の旅で作った小銭の別袋には、砦で1800を使った残りの200ルーンがあった。通常の財布から1800を足し、救助用を再び2000にした。

　砦で使った分は支出として記録済みだ。今日の1800は全現金の中で移しただけで、新たな支出にはならない。

　ガルドへ札を読んでもらうと、彼は頷いた。

「人を運ぶ時、ここから出す」

「実際の支払が必要ならな。運んだだけで2000減るわけじゃない」

「運んだ人数も書く」

「そう。ただし運ばれた人に、先に名前を書かせるな」

　彼は救助の途中に紙を差し出す姿を想像したのか、眉を寄せた。

「そんな面倒な助け方はしない」

　俺は安心した。

　記録を残す話を何度もしたせいで、順番まで逆になる危険はある。

　エレナが使用する薬の種類と、後で瓶をまとめる場所を説明した。空瓶を返す手が足りなければ、まず人を動かす。瓶を拾う人が怪我をしても、帳面の整合性は上がらない。

　俺の仕事について、俺よりはっきり言える人が増えていた。

　王都の門を出る前、俺たちは輸送業者の荷を確認した。

　今日支払う8000ルーンは、北へ向かう区間の運賃と食料、新しい天幕の代金だ。昨日の1500は出発契約と手配の費用で、同じ区間の運賃を二度払うわけではない。

　明細には、それぞれの対象を分けて書いてもらった。

　天幕は古いものに追加する1張り。怪我人が出た時、荷の山と同じ屋根に押し込まないためのものだ。

　屋根を広げるなら、運ぶ体積も増える。

　俺は荷車の位置を確かめた。

　箱を積んでから隙間を探すと、帰りに人を寝かせる場所が消えている。荷の置き方を、出発前に決めた。

「ここを空けるのか」

　御者が床を叩いた。

「今は携帯の器具を固定します。使う時には外して、横になれる場所にします。上に重い箱を載せないでください」

「途中で誰かが便利だと思って積むぞ」

「なので、札を付けます」

　リシアが空間へ線を引いた。

　床に描くなら魔法でもできる、と言ったが、御者は洗い流せる墨を選んだ。

　魔法の床を掃除する方法までは知らないらしい。

　普通の札は、普通の水で消せることまで含めて役に立った。

　イグナスが新しい天幕を広げようとして、門の柱へ紐を結んだ。

　門衛がこちらを見た。

「勇者様、ここに拠点を？」

「違う。試してるだけだ」

「今日の出発は中止でしょうか」

「出る。試したら出る」

　言葉が真剣なので、門衛は旗を持った兵を呼びかけた。

　俺は紐をほどいた。

「試す場所を決めよう。勇者が門へ家を作ると、王都の予定が変わる」

「家ではないんだが」

　イグナスは天幕を抱え、荷車の裏の空き地へ移った。

　ガルドが柱を支え、エレナが内部へ入る。リシアは留め具を上から確かめた。

　俺はひざまずいて、入口の幅を測る。

　担架を斜めにしないと入らない。

　販売員の説明は、二人用だった。人が二人立つ幅と、一人を担いだ二人が入る幅は違う。

　入口の留めを1つ外せば広げられると、御者が教えてくれた。

　雨の時は、外した布を横へ垂らす。

　実際に空の担架を通した。

　ガルドは低く頭を下げながら運び、入口で鎧を引っかけずに出入りできた。

　帰りに使わなければ、それでいい。使う日に初めて気づくより、今つまずいた方がよかった。

　支払いを終えると、現金は80420になった。

　5人が受領票を順番に持ち、確認した項目へ小さく印を付けた。

　全部の買い物を全員で決める必要はない。でも今日は、帰りに誰が何を使うかが全員に関わっている。

　ガルドの印は大きかった。

「そこは欄の中に収めてくれ」

「俺の名前が小さいと、心配になるだろ」

「名前の大きさで鎧の頑丈さは変わらない」

　彼は小さく書き直した。リシアが隣で、字も鍛錬できると言った。

　俺たちは門衛に出発を告げた。

　今度は天幕を畳んであったので、拠点移転と間違われずに済んだ。

　北へ向かう道は、以前の旅より軍の荷が多かった。

　すれ違う便に乗せられた修復材の箱を見て、俺はつい値段を考える。

　俺が払う荷ではない。

　自分の担当範囲を越えて、全部を整頓しようとすると、今日の自分の荷を忘れる。

　昼の休憩で、リシアが軍の連絡便へ前線の到着予定を伝えた。俺は残る30000の受領条件の控えを示し、同じ宛先へ向かう便があることを確かめる。

　まだ届いていない金は、現金の欄には入らない。

　雨に濡れたらどうするかと聞くと、連絡兵は封を二重にしていると答えた。

　俺は自分の防水袋の口を見た。

　外側の袋が丈夫でも、閉じ忘れたら同じだ。

　イグナスが横から手を伸ばし、口の折り返しを整えた。

「お前、財布を分ける時は慎重なのに、自分の袋を閉める時に早いな」

「次のことを考えてるからだと思う」

「今の袋が濡れたら、次の仕事も増えるだろ」

　彼は正しかった。

　俺は手を止め、留めを確かめた。

　日が傾く前に、一行は軍の中継所へ着いた。

　ここから先は野営が増える。最後の屋根のある場所で、集合の合図を試した。

　俺は笛を持つ。

　通常の集合、退路の確保、誰かが動けない時。それぞれの短い音を全員で聞き分ける。

　最初の試しで、ガルドが俺の荷を背負った。

「まだ倒れてない」

「音は動けない時だろ」

「試し吹きだ」

「それを先に言え」

　俺は袋を返してもらい、試験を始めると宣言した。

　戦場で経理が笛を吹いてから、今のは練習だと説明するのは無理だ。

　手順の始まりまで揃えておかなければならない。

　リシアは、笛が吹けない時の手信号を二つに絞った。複雑な指の形は、怪我と暗がりに弱い。

　エレナは誰かが受け取った合図を、次の人へ伝える順番を確かめた。

　イグナスは剣を抜いた状態で、盾の後ろを通る距離を測った。

　俺が道を空ける場所も、足で印を付ける。

　紙に帰還と書くには、こういう準備が要った。

　練習のあと、俺だけが遅れた。

　荷を片付けて集合地点へ走ると、靴の先が縄に引っかかった。倒れはしなかったが、笛を落とした。

　ガルドが地面の笛を拾い、俺へ渡す。

「その紐、短くできんか」

「首へかけたら、引っかけると思って袋に入れてた」

「袋から出す間に、こっちが待つ」

　リシアが短い留め紐を出した。首ではなく衣の内側へ固定し、必要な時だけ取り出す。身体ごと持っていかれる長さにはしない。

　俺は走ってもう一度試した。

　紙の袋は揺れた。笛は落ちなかった。

　今度は足を止めずに手信号を出そうとして、違う方の手を上げた。

「あなたは、片手に袋を持っているのね」

　エレナが指摘した。

　両手を空けた机で決めた形を、そのまま使えると思っていた。実際に持つものを持って試さなければ、試験にならない。

　俺は袋を置く場所を決めた。手信号に移る時は、まず自分がどこで止まるかを明らかにする。

　イグナスがもう一度合図を受け取り、俺のいる場所へ来た。

「今日は何も襲ってこないから、失敗をいっぱいできる」

「いっぱいしたくはない」

「なら今日、少しだけ余分に」

　俺はもう一度走った。人に金を使う理由を説明するための練習より、息が切れた。

　最後にガルドが、俺の普段の歩幅に合わせて退路を歩いてくれた。

　彼にはゆっくりのつもりでも、俺には速すぎることがある。

「お前の速度を知らんと、置いていかないつもりで置いていく」

　言いながら、彼は一歩を短くした。

　俺は財布の札へ書くことを、ひとつ減らした。全員の動きを数字だけで決めるつもりは、もうなかった。

　夜の食卓では、御者が今日の予定より早く着いたことを報告した。

　余った時間で明日の積み替え場所を確かめられる。

　ガルドは、もっと先まで進めると言いかけた。エレナが休息の時間を示すと、すぐに口を閉じた。

「帰りを削らず、眠りを削るのも違うな」

「分かっていただけて助かります」

　俺は食事のあと、袋をもう一度合わせて数えた。

　金は一つの目的から別の目的へ勝手に歩かない。歩くのは俺たちだ。

　目的ごとの札を見て、今日増えた紙をそれぞれへ入れる。

　帰還用の札が一番見える場所にある。

　イグナスはそれを眺めてから、俺の紙の袋を持ち上げた。

「帳面と帰りの切符を同じ袋に入れない方がいい」

「この世界、切符がある区間ばかりじゃないけどな」

「じゃあ、帰りの約束」

　受領票と契約の控えの、どれを指したのかは分からなかった。

　ただ、なくしたら俺が一人で困るものではないと、彼は分かっていた。

　別の袋へ控えを1枚分け、持ってもらう。

「俺が濡れたら？」

「乾かせ。お前ごと」

　イグナスは笑って、自分の袋を閉じた。

　ガルドは先に寝床へ横になっている。

　眠る前に、俺たちの人数を数えたらしい。

「5人。明日も同じだな」

「途中で誰かを助けたら、増えるかもしれない」

　エレナが言った。

「減らす予定はありません」

　俺は灯りを消す前に、帰還の札が付いた袋を手元へ寄せた。

　朝に分けた時より重く感じたが、もう一度数える必要はなかった。