異世界に転生したら、勇者パーティーの経理担当になった

第35話「数字を直した人」

　会計審査の机に、同じ箱の受領書が2枚並んだ。

　1枚では、俺たちが受け取っている。

　もう1枚では、王都の臨時調達部署が受け取っている。

「同じ日に、同じ3箱を、2か所に置く技術はありますか」

　ゼフィナがリシアへ尋ねた。

「私にはありません。あったら、薬を半分しか買わなくて済むわね」

「物を増やす相談は後でお願いします」

　俺は紙の端を押さえた。

　朝からここに集まったのは、箱を増やすためではない。

　俺たちへ追加で請求された4800ルーン。その根拠になった3箱が、本当に隊へ届いたかを確かめるためだ。

　この金はまだ払っていない。

　既に返してもらった古い輸送費の4800とも別件だ。同じ額だったので、担当者の説明は何度もその2つを混ぜようとした。

　ゼフィナは机の上に紙を置き、古い誤集計、新しい追加請求、と2つの見出しを書いた。

「今日、金額ではなく案件ごとに答えてください」

　この一言が、俺の3ページの説明より役に立った。

　臨時調達部署の主任は、輸送組合が間違えたのだと言った。

　実際、組合には別の誤集計があった。

　原本と写しを別の輸送として足し、正規の4800を二度数えた。合計9600が初期の輸送費に含まれ、あとから余分な4800が返された。

　間違いがあったことは、オルネスも隠していない。

　だが、一つの間違いを認めた人へ、別の3箱まで押し付けてよいわけではない。

「同じ経路の紙に間違いがある以上、今回も組合の記載を信用する理由は薄いでしょう」

　主任の声は穏やかだった。

　俺は自分が最初に2枚の請求を見た時、不正だと決めつけかけたことを思い出した。

　先に疑う相手を決めると、あとから来る情報は全部その顔になる。

　ゼフィナはオルネスへ向き直った。

「古い誤集計を見つけた手順を、説明してください」

「僕の部下が発送番号を照合しました。運行そのものは1回です。原本と控えの番号が同じで、集計の欄だけ2つありました」

「今回の3箱は？」

「積みました。ですが届け先は、こちらの部署の倉庫でした」

　主任が口を開きかけた。

　ゼフィナは片手を上げ、順番を止めた。

「届けた人から聞きます」

　襲われた輸送員は、腕に布を巻いて座っていた。

　エレナが椅子の位置を調整し、長く話し続けないよう先に頼んでいる。

　俺たちが助けに走った人だ。

　ただ、襲われたことだけで、証言の中身が全て正しいと扱うことはできない。

　彼が何を見て、どこまで覚えていて、何は紙で確認したのかを分ける。

「3箱を下ろした場所は？」

「王都の臨時調達倉庫です。門の色は緑で、荷車を中庭へ入れました。受け取った人が、別の棚へ運ぶと言いました」

　彼は受領書の番号を言い、数字の途中で止まった。

「最後の数字は、控えを見ないと」

「見て構いません」

　ゼフィナが写しを渡した。

　襲撃の時に散った紙の一部は、兵が現場で記録して回収している。全てが戻ったわけではないが、この番号の原本は部署側にも残っていた。

　番号を記憶していないことと、配達をしていないことは同じではない。

　主任は腕を組み、荷を一時保管しただけだと言い直した。

「その後、討伐隊へ渡す手配をしました」

「では、引き渡した日時と担当者は？」

　俺の前にある新しい受領書には、隊が麦橋町にいたとされる日付がある。

　その日、俺たちは峠の宿にいた。

　イグナスの署名に似た文字もあるが、彼は書いていないと述べている。似ていないという主観より、引き渡しが成立する場所と時間を確かめる方が先だった。

「代理人が受け取ったのかもしれません」

「隊が依頼した代理人の記録はありません」

　イグナスが答えた。

「俺の名で受け取れる人を、外に頼んではいない」

　勇者だから信じろ、とは言わなかった。

　彼は、正規に受け取った時の伝票と、隊の荷の一覧を並べた。

　剣は今日、審査室の外にある。

　リシアが薬と触媒の使用記録を説明し、ガルドが荷車へ載せられる量を示した。

　エレナの救護に使った分は、神殿の確認を経た別の控えで照合する。患者の名前を、主任へ渡す必要はない。

　俺は4人が話すところを聞きながら、相手の説明を1行ずつ控えた。

　俺の帳面が全部正しいはずだ、と怒鳴るより、4人が実際に触れたものを話す方が強い。

「隊へ3箱を渡したと言うのに、代わりに降ろした荷はないんですね」

　ガルドが尋ねた。

「魔法で軽くしたのでは？」

　主任の返事に、リシアが静かに首を振る。

「軽くしても容積は消えない。私の術式の記録にもないわ。3箱を一緒に運べば、少なくとも天幕か食料を下ろす必要がある」

　ガルドは自分の鎧を指した。

「俺を下ろせば、重さはどうにかなるぞ。箱の場所は空かん」

　ゼフィナは笑わずに書き取った。

　俺にはそれが、今日いちばん面白かった。

　正式な写しを用意する費用は400ルーンだった。

　曖昧な口約束の控えで済ませず、部署の入庫記録、印の登録記録、荷の移管票を照合用に取得する。隊の現金残高は39920へ減った。

　印は隊が出発した後に登録されている。

　それだけなら、後日発行された証明書かもしれない。

　だが受領書は、その印で以前の当日に確認したことになっていた。作成日は空欄のまま。印を使った帳面の記録には、王都の倉庫内で3箱を別費目へ移した日付がある。

　部署内の担当者が、その移管先の控えを持ってきた。

　輸送員の記憶と、部署の原本と、隊の行程。3つが同じ方向を示した。

　3箱は隊へ渡らず、部署の別の調達へ流用されていた。

　追加の4800は、隊が受け取ったという紙を根拠に、その穴を埋めようとする請求だった。

　主任の声が小さくなった。

「先に必要があったのです。後で説明する予定でした」

　ゼフィナは紙を裏返さなかった。

「必要と、権限と、説明は別です。他の隊が受け取ったことにはできません」

　俺もよく、必要な物を先に使ってから書類を揃える。

　だからこそ、誰が使ったかまで入れ替えた紙を、急ぎだったので済ませるわけにはいかなかった。

　その場で全ての処分が決まったわけではない。

　ゼフィナは、隊への追加請求を取り下げる手続きを命じ、部署の支出と在庫の調査を別に続けると告げた。

　輸送員への襲撃については、捕らえられた者の証言と、兵が押収した紙を調べる。今日の資金請求の矛盾と、襲撃を指示した人物を、証拠なしに同じ欄へ置くことはしなかった。

　俺は逮捕を命じないし、罰の重さを決めない。

　支払っていない4800は、返金として現金へ足さない。

　無効になった請求を帳面の外へ消すのでもなく、照会を終えて取り下げられた履歴として残す。

「残高、変わらないのか」

　ガルドが小声で聞いた。

「400の費用は減った。あとは、払わずに済んだだけだ」

「勝った気分で飯を増やすのは？」

「自分の財布なら」

「隊の財布は？」

「聞く前に分かってただろ」

　彼は頷いた。少なくとも、同じ3箱のように2つの財布を行き来するつもりはないらしい。

　審査室を出る前に、ゼフィナが訂正報告の文案を俺へ見せた。

　輸送組合の誤集計を訂正した、とある。

　間違いを記録するのは必要だ。

　でも、それだけでは、誰がどう見つけたかが残らない。

「ここへ、組合が自分で発送番号を照合して、他部隊の分も確認したことを入れてください」

「既に返金した額も載っています」

「はい。お金が戻ったことだけだと、催促されて払ったように見えます。オルネスたちは処理そのものを直した」

　オルネスは俺を見た。

「僕を褒めるために、間違いを薄めなくていいよ」

「薄めない。間違えたことと、直した仕事を両方書く」

　俺にも同じことが必要だ。

　初期の輸送費を確かめた時、俺は払った根拠があることで安心し、原本と写しの集計重複を見落としていた。返金を受けた経緯と、今後は番号を照合することを、自分の担当の欄へ書いた。

　自分の誤りが報告に載ると、胸の中が少し狭くなる。

　そこへゼフィナが、短く承認の印を押した。

「気づいてから修正した記録があれば、次に同じ説明を一から聞かずに済みます」

　褒められた感じはしなかった。次の仕事が具体的に減る感じはした。

　俺にはそっちの方が効いた。

　昼を過ぎて、神殿の近くの小さな広場で輸送員を見送った。

　彼はすぐに遠距離の便へ戻らず、腕が治るまで王都の荷の整理を担当するという。

　ガルドが、箱を持とうかと聞いた。

「今日は運ばなくていい荷なんです」

「そうか。じゃあ持たん」

　分かりきった返事なのに、相手は笑った。

　仕事をしないことが、次の仕事の準備になる日はある。

　イグナスはオルネスへ、看板を返したか確認された。

「返した。ちゃんと」

「勇者の署名を付けて返してほしいと、渡し場が言っています」

「書類か？」

「記念です」

　俺は少し黙った。

　先日は売れないと言った板が、今日には別の価値を持っていた。

「備品の裏なら邪魔にならない。道案内の文字は消すなよ」

　イグナスは、俺にも署名を求めた。

「経理の署名まで付いてる方が、返したことが分かるだろ」

「それは受領票に書く」

　俺は表ではなく、小さな控えに名を書いた。

　オルネスがそれを丁寧に袋へ入れた。

　紙の役割を、誰も間違えなかった。

　保留解除の通知を受け取る前に、俺は主任の書いた旧い説明を袋から出した。

　もう必要ない、と捨てかけたのだ。

　リシアが俺の手を止める。

「訂正前の説明がなくなると、どこを直したか分からなくならない？」

　俺は紙を開き、右上に訂正前と記した。

　使わなくなった計算と、存在しなかった計算は違う。

「捨てたいほど嫌だった？」

「少しな」

「私も失敗した術式を置いておくのは嫌い。でも似た失敗をした時、同じところへ戻らずに済む」

　彼女は俺の保存用の袋を持ち上げた。

「これまで全部を正しく扱った人の帳面より、どこを直したか分かる帳面の方が、今の私たちには使いやすいわ」

　俺は紙をしまった。袋は薄い1枚分しか重くならなかった。

　夕方、王国軍から次の呼び出しが来た。

　交付の保留は解除される。だが最後の討伐へ向かう費用は、改めて計画を出してほしいという。

　食卓でその話をすると、リシアが使う薬を書き始め、エレナが救護の備えを挙げた。ガルドは鎧の具合を確かめ、イグナスは帰りの道を地図へ引いた。

　俺の前に、必要なものが四方向から来る。

　少し前なら、まず安くしようと思ったはずだ。

　今は金額をまだ足さずに、帰ってくるためにどれが要るかを聞いた。

「全部聞いたら、いくらになる？」

　イグナスが尋ねる。

「高い」

　4人とも手を止めた。

「でも、そのまま出す計画を作る」

　ガルドはパンを1つ増やす相談をやめ、地図の端を押さえてくれた。