異世界に転生したら、勇者パーティーの経理担当になった

第29話「返金は勝利じゃない」

　4800ルーンが戻ってきた。

　俺は金額を確かめ、喜ぶ前に、古い報告を開いた。

　そこには9600の輸送費が載っている。

　当初の支払は、その金額だった。

　正しかった金額は、4800だった。

「返金の理由は、組合の誤集計でよいですか」

　俺が尋ねると、窓口の担当者は頷いた。

「同じ依頼の原票と集計用の写しを、別の仕事として合計していました。運んだ回数は、1回です」

　俺は2枚の紙を見た。

　こちらは、同じ金額、同じ日付、同じ便。

　原票と写しで、置かれる場所が違っていた。それを請求の集計へ取り込む時、2回分として足したという。

　俺たちへ届いた正式な請求は、2つを合計した9600。

　隊はそれを払った。

　紙に証明があり、現金の出金も一致した。

　それでも、請求内容には誤りがあった。

　王都で提出した初回報告は、支出した事実を確認したものだ。

　そこへ新しい事実が出た。

　受理されたことを盾にして、直さない理由にはできない。

　俺は元の数字へ、勝手に線を引かなかった。

　支払った9600の記録は、そのまま残す。

　今日4800を返されたことを、別の日付で加える。

　結果として、輸送へ残る費用は4800。

　過去に払っていないことには、しない。

　照会の追加費用は、200ルーンだった。

　正式な返金票と、訂正の写しを受ける。

　残高40370に4800を足し、200を引く。

　44970。

　増えた財布を見て、イグナスが言った。

「助かった。これで、次の移動に余裕がある」

「はい。ただ、俺たちが新しく稼いだ金ではありません。多く払っていた分が戻りました」

「荷車の保証金と、同じか？」

「戻った金という点は同じです。今回は、預けると決めた物ではなく、請求の誤りでした」

　俺は短く説明し、彼に返金票を見せた。

　勇者は内容を確かめ、受領した金貨と銀貨の数を照合する。

　額が戻ることで今日の行動が楽になるのは、事実だった。

　それを喜ぶことまで、止める必要はない。

　ただ、見つけた自分の戦功にしてしまうと、誰が何を直したかが見えなくなる。

　返金は、窓口だけの仕事ではなかった。

　オルネスが組合の控えを照合し、集計を担当した人が重複を認め、王都の責任者が訂正を承認した。

　俺は、その確認文を読んだ。

　誰かが単に、勇者へ礼をして袋を渡したのではない。

　紙を直し、返す額を決め、同じ誤りがほかにないか調べる仕事が続いている。

「ほかの隊も、同じ請求を受けていますか」

　俺が聞くと、担当者は一覧を見た。

「可能性があります。今、同じ集計の期間を確認しています」

「では、うちの分が戻ったから終わりではないですね」

「はい。こちらから、該当する取引先へ通知します」

　俺はその手順を、記録した。

　俺たちに戻す金だけ先に確定したので、受領する。

　他部隊の分まで俺が勝手に金額を決める必要はない。

　同じ誤りがありそうだと伝え、確認する担当へ渡す。

　できる仕事を増やすことと、権限のない仕事を取り込むことは違う。

　窓口を出る時、エレナが担当者へ礼を言った。

「訂正の連絡を、ありがとうございます」

　相手は、少し驚いた顔をした。

　謝る準備をしていたのかもしれない。

　エレナは責任を消すつもりで言ったのではない。

　直すための仕事が進んだことにも、返事をしたのだと思う。

　俺も、同じように礼を言った。

　返金されたことは確認した。訂正をした人の仕事も確認した。

　拠点へ戻ると、もう一方の紙を机へ出した。

　追加4800の請求。

　こちらは、今回戻った4800と、たまたま額が同じだった。

　額が同じだから、同じ誤りの結果とは限らない。

　俺は2つを重ねなかった。

「この紙は、返金で解決したわけではないのね」

　リシアが尋ねる。

「はい。こちらは、新しい追加の依頼があると言っています。古い輸送の集計とは別です」

「番号が同じでも、数量は増えていたわね」

「箱5つが、8つになっていました。残る3つの受取人を照会しています」

　彼女は薬の箱の一覧を出した。

　こちらが受けた物の番号は、全部ある。追加の3箱に対応する物はない。

　ガルドは輸送車へ載せた場所を、図へ書き直した。

　聖剣は専用箱。薬と魔石、天幕、炊事道具。

　それ以上を受け取っていたら、御者の受領も必要なはずだ。

　こちらの記憶だけで否定するのではなく、相手側の受渡しを確かめる。

　軍からは、印の照会が進んでいるという連絡が来た。

　まだ正式な結果ではない。

　新しい請求書の発送日が、組合の手配記録より後なのは分かる。発行した部署は臨時の調達窓口だとされている。

　その窓口が、隊のこの便に指示を出したか。

　根拠を調べるため、中央へ書類が回っている。

　俺は返答待ちの期限を更新した。

　期限が延びたから、疑いが消えたことにはならない。

　疑いがあるから、全額を不正と書くことにもならない。

「敵の荷札より、こっちの紙が難しいですね」

　俺が呟くと、イグナスは2枚を見た。

「味方の紙だから、正しいと思いたくなる」

「そうです。初回の輸送費も、払った事実と領収が合っていたので、請求の集計まで確認していませんでした」

「隊が運んだ回数は、俺たちも言えたはずだ。次は、そこも書こう」

　彼は自分の仕事を、自分から加えた。

　俺が来る前だから誰かの責任ではないという話にも、経理が来たのだから全部経理が悪いという話にもしない。

　どこを確認すれば気づけたかを、皆で手順へ戻す。

　紙の番号と、実際に運んだ回数をつなぐ。

　新しい確認用紙には、依頼、実施、請求、支払、受領の5つの欄を作った。

　同じ日に終わる仕事もあるが、別の日の物もある。

　原票と写しには、同じ取引番号を残す。紙の枚数を仕事の数にしない。

　追加の依頼は、元の依頼を訂正するのか、別の仕事なのかを示す。

　ガルドは、その紙を見て眉を寄せた。

「欄が増えた。俺には、どこへ書けばいい？」

「実施のところです。何をどこへ運んだか、分かる範囲で教えてください。残りはこちらで確認します」

「なら、できる。全部書けと言われたら、夜が終わるぞ」

　俺は笑って、彼の欄に小さな印をつけた。

　便利な用紙を作ったつもりで、使う人の仕事を増やすところだった。

　全員が全欄を埋める必要はない。各自の見た物が、あとでつながればよい。

　オルネスの確認文の最後に、短い注意があった。

　訂正通知の番号は、新しい請求の番号として扱わないこと。

　俺はそれを見て、目を閉じた。

　誤りを直すための紙が、また請求へ足される可能性があるのか。

　紙の増え方には、終わりがないらしい。

　イグナスへ文を見せると、勇者は真面目に頷いた。

「同じ魔獣を2回倒したことにしない、ということだな」

「だいぶ、分かりやすいです」

　俺は用紙の余白へ、訂正は新規の活動ではない、と書いた。

　魔獣という字は書かなかった。

　組合の人が次に読んだ時、俺たちが何を討伐したのか照会されたら困る。

　返金を含む残高を、全員で確認した。

　44970。

　今日増えた金は、追加の予算交付ではない。古い誤集計の返還である。

　当初の公費総額を、4800増やしたことにもしない。

　同じ活動費の中へ、戻った金を入れる。

　最終的に使わず残れば、返納する対象だ。

　俺はその扱いを、受領の欄へ書いた。

　その夜、ガルドが食卓で俺を見た。

「今日は、嬉しそうな顔が短かったな」

「戻った金を見ていると、見つけた自分を褒めたくなりそうで」

「褒めてもいい。ただ、俺たちが出した分が戻っただけなのは、忘れるな」

　俺は頷き、温かいパンを割った。

　まだ答えの出ていない請求書は、机の袋に残っている。

　明日は、その紙の出所を確かめる。

　俺は食事を終えてから、訂正通知だけをもう一度読み、指定された番号の位置へ綴じた。