異世界に転生したら、勇者パーティーの経理担当になった

第28話「請求書が2枚ある」

　同じ番号の紙が、2枚あった。

　1枚には、2800ルーン。

　もう1枚には、4800ルーン。

　俺はしばらく見比べてから、足し算をしなかった。

　まず、同じ仕事かどうかを確かめる必要がある。

　連絡拠点へ戻ると、隊宛ての請求が届いていた。

　前に麦橋町で手配した、荷物の輸送に関する物だという。

　支払った2800の伝票は、俺の帳面にある。到着時に同じ料金を二度払わないと、オルネスに確認した。

　届いた紙は、追加の手配と書かれていた。

　車の番号、受取先、同じ便の番号。

　金額と数量だけが、違っている。

「これは、支払っていませんよね」

　俺が聞くと、イグナスは首を振った。

「先にナオトへ渡した。俺の方では、払っていない」

　安心した。

　紙が来た時に誰が払うかを決めておいてよかった。

　勇者が必要だと思って承認することと、窓口で実際に金を渡すことは分けてある。

　どちらか一人が全部覚えている形では、隊が分かれて動いた日に困る。

　俺は2枚を机へ並べた。

　支払済みの伝票は、組合の共通形式。

　新しい紙も、見た目はよく似ている。

　右上の番号は同じ。字の形も、印の色も近い。

　印があるから正しいと、先に考えたくなる。

　ガルドが、机の向こうから紙を覗いた。

「同じ番号なら、同じ物じゃないのか」

「同じ取引の写しである可能性はあります。ただ、同じ物なら金額が違う理由を確認したいです」

「書き間違いかもしれんか」

「はい。だから、まだ不正と決めません」

　言いながら、俺は自分へも言い聞かせた。

　不審な金額を見ると、誰かが悪いことをしていると結論を急ぎそうになる。

　見つけた側の正しさを証明したくなる気分は、節約を成功と考えた時に少し似ていた。

　必要なのは、気分ではなく事実だった。

　照会のために、400ルーンを使った。

　組合への連絡と、元の輸送記録の写し。

　残高は40370。

　追加の4800は、払わないまま照会中へ置いた。

　請求があることと、支払う義務が確定していることを、同じ欄にしない。

　オルネスからの返答は、その日の午後、巡回の窓口を通じて届いた。

　彼自身が今この部屋へ来たわけではない。組合の控えの写しと、短い確認文が送られてきた。

　番号は、俺の支払済み伝票と一致している。

　記録された金額も、2800。

　追加の輸送は、組合の通常の手配には載っていなかった。

　ただ、そこで終わりではない。

　公用の臨時手配が、別の担当部署から依頼される場合がある。

　組合の窓口を通らず、現地の輸送担当へ指示が来ることもあるという。

　オルネスの確認文には、その可能性を確かめるよう書いてあった。

　同じ番号を使っているからといって、彼が作った紙だとは限らない。

　イグナスは、俺たちの行程を思い出した。

　荷が到着した時、箱の数を確認した。薬と魔石、天幕、炊事道具、聖剣。

　増えた物はない。

　道が変わった日はあったが、その時の手配は別に確認している。

　リシアは薬の箱の番号を出した。

「こちらの箱は、最初と同じ。途中で新しく受けたのは、砦の補給よ。この輸送の紙に足す物ではないわ」

　エレナは救護で使った車を示した。

　森の運送員を戻した時の搬送は、600の手配に含まれている。

　同じ輸送という言葉でも、日付と相手、目的が違う。

　俺はそれを一覧へ並べ、追加4800が対応しそうな仕事を探した。

　まだ、見つからない。

「払った記憶がないだけでは、証明にならないんですね」

　俺が言うと、リシアは頷いた。

「私たちが別の場所で動いた時間もあるもの。自分が知らない仕事だから、存在しないとまでは言えないわ」

　正しい返事だった。

　俺は隊の会計担当でも、世界中の輸送を見てはいない。

　払った仕事の根拠は持てる。していない仕事を全部、見て確認することはできない。

　それでも、請求する側が依頼と完了を説明する必要はある。

　俺たちが説明できないことを、そのまま支払う理由にはしない。

　軍の連絡官に、公用の臨時手配を照会した。

　どこが依頼したか。誰が受けたか。荷の受取人。完了の日付。

　相手は紙を見て、眉を寄せた。

　発行した部署の印がある。だが、ここで使う印とは少し違う。

　最近、臨時の調達窓口が増えたため、すべての形を今すぐ分かるとは言えないという。

「王都に、登録の照会が必要です」

　連絡官の答えを聞き、俺は所要日数を確かめた。

　数日。

　その間に、支払期限が来る。

　請求書には、3日以内と書かれていた。

「期限だけを理由に、支払う必要はありますか」

「内容を照会していることを先に通知してください。公用の担当者にも、説明を求めます」

　俺は照会中の通知を作った。

　支払を拒否すると決めたわけではない。根拠を確認しているため、確定するまで保留する。

　何を尋ねているかも、具体的に書いた。

　金額が高いからではない。元の番号と対応する依頼が見つからず、数量と発行元の確認が必要だから。

　安い額なら確認しない、という手順にもしたくなかった。

　通知へ署名する時、イグナスは紙を読み返した。

「必要な輸送だったと分かったら、払う。今は、それが分からない。そういうことだな」

「はい。最初から誰かを責める文には、しません」

「それでいい。俺も、知らない仕事まで承認したことにはしない」

　彼は署名し、俺へ紙を返した。

　広い署名欄は、今日も役に立つ。

　紙の内容を読まずに勇者の名だけ押す形にしなくて、よかった。

　夕方、組合からもう一つ照会が来た。

　同じ便の番号を確かめる途中で、当初の活動費に含まれる古い輸送請求も見直しているという。

　王都の準備期間に支払った交通・宿泊・食費、合計12580の内訳だ。

　俺は初回報告で受理された紙を取り出した。

　宿泊と食事が、2980。

　輸送が、9600。

　数字を足すと、12580になる。

　その9600について、組合側の控えと照合したいという。

　受理済みの支出なのに、また確認する必要がある。

　俺は最初、少し抵抗を覚えた。

　ようやく全部を整えた。未精算ゼロにもした。これからは先の話だけをしたかった。

　だが、受理されたから新しい事実が出ても変わらない、と考えるのはおかしい。

　証明があることと、請求内容に誤りがないことは、同じではない。

　俺は古い紙を、今の照会とは別に分けた。

「こちらも、確認します」

　言うと、ガルドが椅子を寄せた。

「俺たちも思い出す。古い荷車なら、最初に運んだ物は分かる」

　イグナスも、薬の購入前に運んだ時のことを話し始めた。

　俺が来る前の仕事だ。

　前世の知識だけでは見られない場所を、今いる人に聞く。

　俺は質問の順を作り、元の依頼と請求をつなげた。

　古い数字を守るために、新しい確認を断らない。

　夜、2枚の請求書を、別々の袋へ入れた。

　同じ番号だからこそ、混ぜれば見た順を忘れる。

　届いた日、こちらが受け取った時刻、照会した相手。

　元の紙に余計な印をつけず、別の控えに書く。

　あとで誰が見ても、何を変更し、何をそのまま残したか分かるようにする。

　リシアが、机の上の2つの袋を見た。

「紙が同じ形だと、思ったより見分けにくいわね」

「薬の瓶も、そうでしたね」

「ええ。だから、札と置き場所を変える」

　俺は袋の札を大きくした。

　支払済み。

　照会中。

　4800の紙が、財布を減らしたことにはまだならない。

　ただ、その紙がどこから来たのか分かるまで、俺たちの仕事は一つ増えた。

　請求書が2枚あるというだけで、誰かの悪意まで2つ見つかったわけではない。

　そのことを忘れないよう、俺は照会の期限を予定表へ入れた。

　最後に、2枚の数量欄を写した。元の紙では箱が5つ、新しい紙では8つになっている。俺たちが受け取った箱は5つ。残る3つの受取人を、請求元へ尋ねる必要があった。番号が同じという大きな違和感の下に、確かめられる小さな問いを置く。その3つは、誰がどこで受け取ったのか。明日から、そこを調べる。