異世界に転生したら、勇者パーティーの経理担当になった

第25話「魔王軍にも納期がある」

　魔王の名前より、荷札の日付を先に覚えてしまった。

　ラグゼオン。

　軍の報告書では、その名が1枚目に大きく書かれている。

　俺が長く見ていたのは、2枚目の小さな表だった。

「こちらの便は、7日おきですか」

　俺が尋ねると、軍の連絡官は首を振った。

「確認できた出荷が、その間隔だったということです。すべての便を見たとは限りません」

　俺は表の横へ、確認分、と書いた。

　早速、分かったつもりになりかけていた。

　砦から基幹路へ戻る途中に、軍の連絡拠点があった。

　王都へ全部戻る前に、白石砦の報告と、中央から来た資料を合わせられる場所だ。

　イグナスは魔王への道を知りたい。軍も、砦を襲った部隊の行先を調べている。

　俺たちは森の荷札の写しと、現物を引き渡した受領票を持ってきた。

　ただ拾った板を見せるのではなく、どこで誰が見つけ、誰へ渡したかまで説明できる。

　その手順を、森から戻った案内人が教えてくれた。

　情報の照合と偵察の準備に、1200ルーンを使った。

　地図の写し、現地の案内、公用の連絡。支払った分と、軍が負担する調査を分けている。

　残高は、44070。

　先の最終討伐の予算は、まだ申請していない。

　今ある金でできる調査を決め、分からないまま魔王城へ向かう計画にはしない。

　報告書にある魔王の軍は、俺が思っていた物より生活に近かった。

　兵が食べる物。傷を治す薬。魔術に使う触媒。武器を直す金属。

　城があり、道があり、運ぶ者がいる。

　魔王が強いからといって、すべての場所へ自分の手で物を届けられるわけではないらしい。

　そのことを、俺は口にした。

「補給が止まれば、進軍を止められるかもしれませんね」

「止まる部隊はあるでしょう。すべてとは言えません」

　連絡官は、淡々と答えた。

　リシアが地図の北側へ指を置く。

「城に備えがあれば、外の便を止めてもすぐには困らないわ。それに、食料と戦闘用の触媒では、使い切る速さが違う」

　俺は2つの欄を作った。

　兵を動かすための物。

　戦う力を使うための物。

　同じ荷車へ載っていても、役割が違う。

　金だけを見て、この軍は何日で動けなくなると決めるのは早すぎる。

　敵の帳簿を読んだわけではないのだから。

　森の荷札には、2つの出荷日があった。

　それを軍の記録と合わせると、1つは前衛の部隊へ送られた便と一致する。

　もう1つは、北の集積所へ向かう便と、数日の差があった。

　転送か、積み直しか。違う荷札を再利用しただけかもしれない。

　俺は3つの可能性を、別々に書いた。

　書けば答えが出るわけではない。

　どこを確かめるかを、選ぶための一覧だった。

「同じ印なら、同じ送り先ですか」

　イグナスが尋ねる。

　連絡官は、標章の一覧を出した。

　黒い輪と、3本の線。魔王軍の補給部門が使う印。

　その横に、別の細い印がある。受取先の区分らしい。

　同じ部門から、違う場所へ送る便がある。

　荷札が似ているから、同じ物を運んでいると決めるわけにはいかない。

「魔王軍にも、書類を見て揉める担当がいるんでしょうか」

　俺が言うと、ガルドが紙を覗いた。

「いるだろうな。兵が10人増えたのに、飯が9人分しかなければ揉める」

「相手にも、現場の確認が必要なんですね」

「敵だからといって、飯を食わんわけではないからな」

　彼の声は軽かったが、敵を馬鹿にしてはいなかった。

　自分たちが苦労したことを、相手なら苦労しないと考える方が不自然だ。

　同じように物を必要とするからこそ、動きが読める場所がある。

　同じように知恵を使うからこそ、読み違える場所もある。

　調査の範囲を相談した。

　軍は北へ向かう部隊の位置を追う。

　討伐隊は、集積所へつながる街道の情報を集める。

　俺が敵の資金を計算しただけで、軍へ作戦命令を出すことはない。

　見えた情報を、見える範囲で渡す。判断は、その場の戦闘と軍全体を知る人が合わせる。

　イグナスは、まず民間の輸送員へ聞くと決めた。

「荷車を見ている人の方が、出入りの時間を知っているかもしれない。倉庫へ入る前に、道を確かめよう」

　リシアは賛成した。

　ガルドも、荷の匂いや車輪の跡から分かることがあると答える。

　エレナは地図の村の印を見た。

「同じ道を、市民も使っていますね。全部止めたら、その人たちの食料も止まります」

　俺は補給を止めるという言葉を、もう一度書き直した。

　敵の戦闘用の物資を止める。

　それでも、具体的に分けられるかは調査が必要だ。

　短い言葉のまま先へ進むと、助けるはずの人まで困らせる計画になる。

　拠点の外では、荷車の列が道へ入っていた。

　兵の荷と、商人の荷。表についた印は違うが、同じ橋を渡る。

　御者が、水を汲みに車から降りる。係員が通行票を確認する。

　俺は窓からその動きを見た。

　敵の便を読むなら、まず自分の側の輸送が何をしているか知る必要がある。

　箱の数、出発の時刻、途中で止まる理由。

　昨日まで経験したことが、資料の読み方を少し変えていた。

　軍の担当者は、確認できた情報へ印をつけた。

　出荷した日。実際に通った道。到着を目撃した場所。

　途中で分からない部分は、線が途切れている。

　俺はその切れ目へ、勝手に1本の線を足さないよう気をつけた。

　紙の空白を埋めることが、仕事ではない。

　空白をどう確かめるか決める方が、次の仕事だった。

「この先の集積所は、いつ補給が来ると考えていますか」

　連絡官が、俺へ尋ねた。

　俺は資料を見て、返事を選んだ。

「確認された間隔どおりなら、3日後です。ただ、出荷と到着の間に、積み直している可能性があります。到着日まで同じとは言えません」

「その答えを、記録しておきます」

　彼は俺の言葉を、そのまま書いた。

　断定しなかったことで、弱い情報になったわけではない。どこまで確かめたかが分かる情報になった。

　俺も、資料を見せた人へ同じように返したいと思った。

　夕方、隊だけで次の行程を相談した。

　当面は、連絡拠点の近くで輸送路を調べる。王都へ戻る準備は維持し、調査が長くなるなら費用と日程を見直す。

　新しい道へ入る場合は、装備の点検から始める。

　1200の鎖は、鞄の奥へしまわない。

　ガルドに位置を聞き、補助帯と同じ袋へ入れた。

「前の世界の経理は、こんな調査もするのか？」

　イグナスが尋ねる。

「俺は、ここまでの仕事はしていませんでした。資料と実物を合わせることはありましたが、敵の荷車を見に行ったことはありません」

「なら、分からない所は俺たちに聞いてくれ」

「お願いします。俺も、紙の番号と現金の動きは確認します」

　俺はガルドへ、明日の道で退く場所も教えてほしいと頼んだ。地図の写しを広げると、彼はまず、荷車が向きを変えられる所へ指を置いた。

　食事の時、ガルドが敵の荷札の写しを見た。

「この印は、荷が濡れても読めるよう、深く刻んでるな」

「紙だけでは、ないんですね」

「長い道を通るなら、そうする方がいい。俺たちも、箱の番号は消えない場所へ入れてる」

　俺は写しに描かれた、木の札の縁へ目を落とした。

　敵も、荷を届けるための工夫をしている。

　その工夫を真似して親しくなる話ではない。見落とせば、相手の動きを甘く考えることになる。

　魔王軍にも、物を間に合わせる仕事がある。

　間に合わなければ困る日がある。

　そして、間に合わせるために、俺たちの予想とは別の道を選ぶかもしれない。

　夜、俺は見積の表へ、調査で確かめる項目を書いた。

　便の間隔。積み直す場所。戦闘用と民間用の荷の区別。見つからなかった場合の帰還日。

　最後に、別の1行を足す。

　この表だけで、敵が止まると考えない。

　リシアがそれを見て、頷いた。

「いいわ。私たちは、相手が動けるつもりで準備する」

　俺は帳面を閉じた。

　魔王の名前を、もう一度、口の中で確かめる。

　ラグゼオン。

　俺の帳面に、その名へ向かう道が初めて入った。

　まだ、到着日の欄は空いていた。