異世界に転生したら、勇者パーティーの経理担当になった

第23話「計算が間に合わない朝」

　砦の救護所で、俺は薬を買う紙を探していた。

　エレナは、薬を待っていた。

　必要な物が、違った。

「まず、こちらの止血薬をお願いします」

　彼女の声で、俺は顔を上げた。

　薬箱は目の前にある。紙が見つからなくても、蓋は開けられる。

　俺は瓶を渡してから、空いた手で鞄を閉じた。

　昨日までの準備が、今日の動きを邪魔するところだった。

　最初の波を止めた直後、谷から次の魔獣が来た。

　数は少ないが、動きが速い。

　先に来た群れの後ろへ、別の群れを隠していたのだろうと、兵が言った。俺には、そう判断する知識はない。

　ただ、砦の休む時間が予定より短くなったことは分かった。

　リシアは薬を飲んだばかり。

　ガルドとイグナスが前へ出て、術式の準備が戻るまで壁を守る。

　兵の二人が、階段から負傷者を運んできた。

　エレナは治療の場所を指し、すぐに手を洗った。

　俺は水を替え、薬箱を開ける。

　箱の札を触る。止血。回復。消毒。

　同じ形の瓶でも、入る場所が違う。

　昨日、位置を決めておいてよかった。

　よかったはずなのに、買い足す相談の紙を探してしまった。

　使う物と、記録する物の順番を、緊張すると戻しそうになる。

「今、ある薬から使います。なくなる前に、補給を頼みます」

　俺は自分へも聞かせるように言った。

　エレナは短く頷き、患者の傷を見る。

　俺の返事を待つために治療の手を止める必要はない。

　瓶を渡したら、次の箱を見ておく。

　補給担当の兵が、倉庫の鍵を持ってきた。

　臨時の薬と運送を頼めるが、公費のどの枠へつけるか、あとで確認が必要だという。

　金を使う時には、隊長の承認がいる。

　イグナスは壁の外で剣を振っている。

　呼び戻せば、安全を守る人が1人減る。

　俺は、委任状の現場裁量の欄を思い出した。

　休養日に、必要な救護の緊急支出について、範囲を決めてあった。

　治療を止めないこと。現地で費用を記録し、事後報告を出すこと。隊の通常の購入と混ぜないこと。

　最高額も決めた。

　今、そこを使う。

「1800ルーンの範囲で、薬と搬送をお願いします。使った品目と、運んだ人の数をあとで確認します」

　補給担当は、こちらの残数と搬送する場所を聞いた。

　俺が持つ見積書ではなく、エレナが必要とする薬の種類を確認する。

　彼女は治療をしながら、短く答えた。

　必要な種類だけを受ける。安い物で数を増やす相談ではない。

　俺は銀貨を、先に数えて渡した。

　残高16270。

　未受領の後半30000は、今日も入っていない。

　代金の紙には、まだ空欄があった。

　その場で完了していない仕事だからだ。搬送はこれから行う。

　空欄があることを理由に、仕事が始められない形にはしない。

　支払済み、使用・完了確認待ち。

　その状態を、俺の控えへ残した。

　きれいな紙になるのは、落ち着いたあとでいい。

　壁の上から、短い合図がした。

　イグナスが立つ場所が、左へ移ったらしい。

　俺には見えない。

　救護所の入口に、人が二人立っている。負傷していない兵だが、外の様子が気になって動けずにいた。

「この通り道だけ、空けてください。次の人を運びます」

　俺が言うと、二人は脇へ寄った。

　人の動く道を確保することも、道具を並べるのと似ていた。

　違うのは、置き場所を変える相手が、こちらを見て頷くことだった。

　運ばれてきた次の兵は、意識があった。

　痛みを我慢して、自分で歩くと言う。

　エレナが声をかけた。

「今は、座ってください。歩けることと、歩いた方がいいことは違います」

　俺は先日、自分にも言われたことを思い出した。

　椅子を寄せる。

　兵は座ると、急に顔の力が抜けた。先に動ける場所を作れば、説明を長くしなくても仕事が進む。

　リシアが壁の裏へ戻った。

　杖を持つ指が、少し硬そうだった。

　俺は水の器を出し、薬の残数を短く伝える。

「戦闘用は、予定の残りがあります。救護用を追加しました」

「分かった。今度は、前の術式の残りを使える。新しい石は、そのあと」

　彼女は俺の箱の隅から、使いかけの石を取り出した。

　最初の波で出した術式は、全部消えてはいない。残った地形と力を利用し、次の群れの足を遅らせるという。

　俺は新しい石を買って渡すことだけが、補給だと思いそうになっていた。

　ある物を使える状態へ整える仕事も、そこにある。

「時間は、どのくらいですか」

「1分もいらない。でも、その間を二人が守る」

　リシアは壁の外へ向かった。

　短い1分のために、鎧と盾と剣が働く。

　帳面へ書く数字なら小さい。待つ間の音は、小さくなかった。

　盾へ当たる響きが、壁を越える。

　俺は足を止めない。次の水を運び、使った瓶を別の箱へ入れる。

　1本、2本。

　数える仕事を、動く手の中へ入れた。

　やがて、外の音が変わった。

　短い叫びが重なり、それから間があいた。

　止めたという連絡が届いても、俺は片付けを始めなかった。

　まだ怪我人が来るかもしれない。

　エレナが処置を終えた人を見て、次へ引き継ぐ。倉庫の担当は追加の箱を持ってきて、何本を渡したか確かめた。

　戦いの終わりと、救護の終わりは同じ時刻ではない。

　ガルドが最後に、盾を持って戻った。

　顔に土がつき、鎧の肩から汗が落ちている。

　俺は椅子を出したが、彼は先に鎧の留め具を緩めた。

「その椅子は、細いな。座る前に、少し脱ぐ」

　この場でまで椅子を壊さない。

　俺は、思わず小さく笑った。

　ガルドも短く笑い、盾を壁へ立てる。

　日常で覚えた手順は、戦いのあとにも使えるらしい。

　イグナスは砦の兵と、外の確認へ残った。

　敵の後続がないか。負傷者が壁の外に残っていないか。荷車が無事か。

　勝ったと叫ぶより先に、確認が続く。

　俺も、1800の支払の続きをする。

　渡された薬の数量。実際に搬送を手配した人数と行先。残った未使用品の扱い。

　補給担当者と紙を合わせ、完了した部分へ印を入れる。

　使わなかった物まで、使ったことにはしない。

　追加の現金支払がないことも、確かめた。

　そこで、俺の鞄から濡れた紙が出てきた。

　作業の途中で、水の器が少し倒れたらしい。

　防水袋の中なら濡れないはずだった。

　俺は口を見た。

　折り返しが、片方だけ浅い。

　閉める時に、焦っていた。

「袋を、買ったのに」

　俺が呟くと、リシアが横から覗いた。

「袋は、破れていないわね」

「はい。俺が、ちゃんと閉めませんでした」

「じゃあ、今閉め直して。紙は、乾かせる物から乾かす」

　彼女は責めるより、使える場所を探す。

　俺も、失敗した気分だけで止まらず、濡れた紙を分けた。

　支払の原紙は乾いている。濡れたのは、予定の写しと自分のメモ。

　書いた字は少し滲んだが、元の見積は箱に残っていた。

　俺は読み取れる部分を確認し、乾いた写しと照合した。

　防水袋があれば失敗しない、という期待も今日、直すことになった。

　夕方、5人が揃って休める時間になった。

　エレナは最後の患者を、砦の担当へ引き継いだ。

　リシアは消費した石をまとめ、ガルドは盾の帯を見た。イグナスは外の確認を終え、兵の配置を戻してきた。

　俺は臨時支出の報告を出し、現場の裁量を使った理由を説明した。

　隊長の署名は、事後確認としてもらう。

　先に署名したことにはしない。

「必要な支出だった。俺も、内容を確認した」

　イグナスは紙を読み、名前を書いた。

　俺はその広い欄を見て、少し安心する。

　作っておいた欄が、今日はちゃんと働いた。

「計算より、戦う方が早かったですね」

　俺の言葉に、勇者は首を振った。

「昨日、使う条件を決めたから早く動けた。今日、全部をその場で相談する必要はなかった」

「でも、俺は途中で紙を探しました」

「探してから、薬を渡した。それで直せた。次は、渡す場所をもっと分かりやすくしよう」

　彼は薬箱を指した。

　札の位置は、座った俺には見える。立った人には、箱の縁で少し隠れる。

　俺はその位置を変えた。

　数を確かめる机と、薬を渡す箱を離す。書くために、渡す手を止めない。

　今日の失敗を、明日の配置へ戻す。

　砦の夜は、昨日より静かだった。

　敵が来ないと保証されたわけではない。見張りの人が、まだ壁を歩いている。

　俺たちは眠る前に、もう一度、帰還人数と道具の残りを確認した。

　5人、揃っている。

　現金16270。

　未受領の交付30000は、まだそのまま。

　数字の確認が終わると、ガルドが言った。

「今日は、帳面より先に寝ろ。紙は、明日もある」

　濡れたメモは、乾いていた。

　俺は袋の口を、両側合わせて折った。

　閉じたのを確かめ、今度は一度で手を離した。