異世界に転生したら、勇者パーティーの経理担当になった

第13話「5人部屋の間取り」

　5人部屋に、5人が入らなかった。

　正確には、身体は入った。荷物と鎧と薬の箱を加えたら、最後の一人が扉を閉められなくなった。

　その最後の一人は、俺だった。

「少し、そちらへ寄ってもらえますか」

「寄ると、ベッドの下になる」

　ガルドの返事は、冗談ではなかった。

　壁際に寄せた寝台が5つ。間に人が立てる場所はあるが、鎧を脱ぐ場所がない。幅を取らないはずの俺の鞄も、通路を塞いでいた。

　安い部屋だと聞いて、先に見せてもらった。先に代金を払わなくてよかった。

　王都を出て1日。

　麦橋町の宿へ着いた時、俺たちの足はよく働いたあとだった。

　俺の足だけ、ほかの4人と違う文句を言っている。休むために腰を下ろすと、立ち上がる理由をできるだけ減らしたくなる。

　その気分で選んだ部屋が、立つ場所まで減らしていた。

「薬を置く台は、どこ？」

　リシアが棚を見る。

　小さな棚はある。薬の箱を1つ載せればいっぱいだ。

　エレナが窓を開けようとしたが、寝台の頭が引っかかり、片方しか開かなかった。

　イグナスは部屋の入口を見ている。

「夜、急に呼ばれても、このままでは出にくいな」

　彼が剣を持って扉へ動くと、俺は廊下へ一歩下がった。

　5人が同時に出る場合を考えるまでもない。一人ずつ出るのにも、順番が必要だった。

「別の部屋を、見せてもらいましょう」

　俺は言って、鞄を持ち直した。

　断る理由は、十分にある。

　最安の札が貼ってあるからといって、隊に合うとは限らない。

　宿の主人は、怒らなかった。

　鎧を着たガルドを見て、5人部屋は巡礼の人向けだと説明した。

　俺が最初に伝えたのは人数だけ。どんな荷物があるかも、部屋で何をするかも言っていなかった。

　相手が間違えたわけではない。

「2室なら、一方へ薬の箱を置く台を入れられます。鎧は広い方で外してください。馬小屋の脇も、空いています」

「荷物を、馬小屋へ置くんですか」

「荷車へ積む予定の物なら。ただし、薬をそこへ置くなら温度の確認が必要でしょう」

　リシアが、外の風を確かめる。

　薬は部屋へ。天幕と炊事道具は、馬小屋の脇の棚。鞄は各自の寝台の下。

　そこまで決めると、5人で使える場所が見えてきた。

　寝室は、男女で二つに分ける。

　広い方に俺、イグナス、ガルド。台のある方にリシアとエレナ。

「食事も含めて、一晩1500です」

　主人が、料金を示した。

　今の残高39370から、1500。

　安い5人部屋との差はある。だが、床で装備を脱ぎ、薬をぶつけない場所があり、出入口が使える。

「こちらで、お願いします」

　俺は先に、使える条件を確認した。

　食事は何時までか。朝、出発できる時間。夜警が出入りする時の合図。荷物を置いた場所の鍵。

　主人は一つずつ答え、鍵を2本渡した。

　俺は1500を払い、品目が宿泊・食事・保管と分かる紙を受け取った。

　残高37870。

　今日の支出は、寝台の数を買う金ではなかった。

　部屋へ荷物を分ける時、ガルドが鎧を外した。

　彼の後ろに空いた床へ、俺は袋を置こうとして止まる。

　鎧を脱ぐ場所を確保したのに、鞄で埋めてどうする。

　寝台の下へ、鞄を押した。

　イグナスが、俺の動きを見て頷く。

「今の場所なら、急いでも出られる」

「はい。安い部屋の方では、俺が扉の前を占めていました」

「1人分ずつ場所を決めるだけじゃ、通る場所は残らないからな」

　勇者は剣を壁へ立てず、手の届く寝台の横へ置いた。鞘ごと倒れないよう、紐で留める。

　俺も紙の袋を、寝台の頭側へ置いた。

　取り出しやすいことと、邪魔にならないこと。両方を満たす置き方は、なかなか難しい。

　食堂では、温かい煮込みが出た。

　豆と野菜、薄い肉。パンは、王都で買った保存用より柔らかい。

　俺は最初の一口を食べてから、今日初めて深く息を吐いた。

　歩いている時は、疲れていても立ち止まれなかった。宿へ来てからも、部屋と料金の相談で足の具合を忘れていた。

　椅子へ座ると、思い出す。

「足は、痛みますか」

　エレナが俺を見る。

　俺は頷いて、靴の踵を少し浮かせた。

「靴擦れではないです。脚全体が、仕事を変えたことに抗議しています」

「ゆっくり伸ばしてから、休んでください。薬を飲むほどではありませんが、明日も同じ距離を歩けるかは、朝に見ましょう」

　俺は、明日の予定を言い直しかけた。

　行程表に書いたからといって、身体がその通りになるわけではない。薬を足せば予定どおりという考えも、リシアから止められている。

「朝、相談します」

「そうしてください」

　エレナは自分の食事へ戻った。

　俺が隊の負担になるのを恐れていることも、たぶん分かっていた。けれど、負担ではないと慰めるだけでなく、相談する時間を決めてくれた。

　食事のあと、夜警の順番を相談した。

　宿があるから見張りは不要とは限らない。魔石と剣、公費の現金。目につく物は少なくない。

　主人の夜警もいるが、隊の荷物をすべて任せる契約ではなかった。

「俺が最初。ガルドが、次。リシアは早朝。エレナとナオトは、今日は休む」

　イグナスが言うと、俺は口を開いた。

「俺も、できる分はあります」

「ある。今夜は、その分を休む方へ使ってほしい。明日も道で数字を見てもらう」

　ガルドが、椀を片付けながら加えた。

「目を開けてるだけで見張りになるなら、俺も若い時に楽だったぞ。知らない音を聞いた時、誰を呼ぶか分かるか？」

「イグナスか、ガルドです」

「まずそれを覚えればいい。眠らずに全部判断する役は、まだやらんでいい」

　俺は頷いた。

　働くことで仲間になりたいのに、今夜は眠ることを求められている。

　役に立つ形を、俺だけで決めるわけにはいかないのだった。

　広い方の部屋へ戻ると、ガルドが寝台を見て立ち止まった。

　俺は、またサイズの問題かと身構える。

　彼は枕の高さを、手で確かめていた。

「ここ、低いな。首のところへ、布を足していいか」

「宿の布は、そのまま使った方がいいと思います。自分の布なら」

「自分のでいい。鎧を脱いだ首は、支えが変わるんだ」

　彼は厚手の布を細く丸め、枕の端へ置いた。

　大きな戦士にも、小さな寝床の調整が必要だった。

　俺は自分の寝台に座り、靴を脱ぐ。

　鞄から帳面を出す前に、足を伸ばした。

　エレナに言われた順番を、今夜くらい守ろうと思った。

　少し経ってから、イグナスが見回りへ出た。

　扉が開き、荷物に当たらず閉まる。

　それだけで、部屋を選び直した意味が分かる。

　俺は今日の支出を書き、1500の紙を綴じた。37870の残高を確かめ、袋の口を閉める。

　もう、壁へ貼る場所はない。

　隊の残高を伝える小さな紙を、明日の相談で見せることにした。

　眠る前、ガルドが横になったまま尋ねた。

「ナオト。部屋代を上げたこと、まだ気にしてるか」

「少し。もっと早く条件を伝えていれば、最初の部屋を見せてもらう時間は、省けたと思います」

「そこを覚えれば、次は楽になる。今日は、ここで寝られる。それでいいだろ」

　彼は枕の布を直し、目を閉じた。

　俺も帳面を置いた。

　明日の道、次の輸送費、まだ受け取っていない30000。頭に残る数字はいくつかあったが、今夜の寝る場所は決まっている。

　やがて、イグナスが見回りを終えて戻った。

　俺が半分眠っている間に、ガルドが起き、交代する。扉の音は小さかった。

　次に聞こえたのは、勇者の寝言だった。

「右へ……下がれ……」

　俺は、横になったまま足を動かしかけた。

　旅先の最初の夜に、避難の講習までついていた。

　1500の内訳には、載っていない。

　寝言へ返事をするべきか迷い、やめた。起こせば、せっかく決めた休む時間が減る。俺は足を伸ばし直し、窓の外の風を聞いた。朝になったら、寝言まで指揮するのかと聞いてみよう。それを覚えておこうとしているうちに、次の数字を考えるより先に眠った。