異世界に転生したら、勇者パーティーの経理担当になった

第12話「出発前の追加予算」

　追加予算を申請する朝、俺は財布を持たなかった。

　帳面は持つ。行程表も持つ。財布は、部屋の鍵のかかる箱に入れた。

　金が欲しいから来た人ではなく、何に金が必要かを説明する人として、座りたかったのだ。

　今思えば、少し格好をつけていた。

「交付金を受け取る袋は、お持ちですか」

　審査が終わる前に、ゼフィナが尋ねた。

　俺は、鞄の中を見た。

　紙。紙。防水袋。予備の紙。

　現金用の袋がない。

　隣のイグナスが、空の革袋を取り出した。

「これで、よければ」

「ありがとうございます。受け取る準備も、必要でしたね」

　俺は、申請する仕事と受領する仕事を、頭の中でつないだ。

　今日は、途中で格好をつけない方がよさそうだった。

　初回報告の審査は、先に結果が出ていた。

　支出と返還の記録が確認され、未精算だった31600も、証明済みとなった。公費の用途として認められる。

　活動の交付を保留する理由は、なくなった。

　財布が増える審査ではない。

　それでも、俺たちが旅を続けるための足場になった。

「ここまでの報告は、受理します」

　ゼフィナが、受理の印を押す。

　俺は差し戻された時の1枚目を思い出した。目的が広すぎると、何をしたのかが見えなくなる。

　今日出す計画では、先へ行く理由を一つずつ示した。

　王都から麦橋町。峠を越え、水車町を経由し、白石砦へ。

　砦の補給と防衛を助け、その先の魔王軍の動きを調べる。そこまでで、予定は18日前後。道の状態で変わる分も含めた。

　当初の120000は、前の街道迎撃と装備、王都の準備で大部分を使っている。

　残った現金10370で、次の活動を最後まで支えるには足りない。

「追加申請は、60000ルーンです」

　俺が言うと、ゼフィナは行程の欄を見た。

　驚いた顔も、金が多すぎると決めた顔もない。

　根拠を探す顔だった。

「討伐そのものではなく、砦までの活動費ですか」

「はい。その先は、現地で敵の状況を確認してから、改めて見積もる必要があります。今は分からない距離を、分かったことにはしていません」

「では、この60000を交付すれば、魔王討伐の全費用を承認したということにはなりませんね」

「なりません」

　俺は明確に答えた。

　魔王を倒すための隊なのに、倒すまでの全額が分からない。その不安を隠して、安い見積だけ見せるのは簡単だった。

　あとで足りなくなる方が、よほど高くつく。

　次に、帰路を聞かれた。

　計画には、砦から戻る場合の費用と、先へ進む場合の再申請を分けてある。帰りの備えを最初から消してはいない。

　薬の数を聞かれると、リシアが使用条件の表を出した。

「通常の移動で使う分と、迎撃用の備えを分けています。戦闘用の高級薬は、野営の疲れを取るためには使いません」

「数は、何を根拠にしていますか」

「前回の迎撃記録と、街道の情報です。敵の数が変われば必要量も変わるので、現地で記録を更新します」

　リシアは、俺の隣で説明した。

　彼女の仕事を、俺がすべて代弁する必要はなかった。

　エレナは救護の負担先を示す。

　神殿の無料枠は照会中。討伐隊の薬と現金を、無制限にそこへ振り分ける申請ではない。それでも、目の前の人の救助を止める約束もしない。

　臨時の救護は、その事実と必要性を記録し、負担先を相談する。

　ガルドは装備と輸送の項目を説明した。

「鎧は、必要な傷んだ場所を直しています。軽くするために防ぐ厚みを減らすつもりはない。ただ、運べる道では自分で着て歩く」

「その分、移動日数は伸びますか」

「1日で歩く距離を決めています。走り続ける日程では、ないはずだ」

　最後は俺の行程表へ、視線が戻った。

　俺は、休養日の欄を指す。

　イグナスがそこへ手を添えた。

「移動を急ぐ時も、全員が次の日に動けるようにする。俺が判断する。ただし、行程が変われば、費用も相談する」

　勇者の声は、短くても通った。

　権威で押したのではない。自分が何を判断し、どこから相談するのかを、言葉で示していた。

　ゼフィナは、俺たちの説明を1枚へまとめた。

　追加60000。砦までの活動に使用。

　出発時に30000。残り30000は、砦救援の実績と物資使用の報告を確認して交付。

　目的外の使用には別の承認が必要。

　不足の見込みが出た時点で、連絡すること。

「分割ですか」

　俺は思わず尋ねた。

　60000が今日、全部届く計算はしていなかったはずなのに、受領の方法を確定させていなかった。

　また、一つ足りない。

「長期活動のため、後半は進捗を確認します。砦へ公用の受領窓口を設ける予定です。伝令には、天候で遅れる時間を見てください」

「30000ずつで、最初の活動を組み直します」

「帰路の備えを、後半の交付が来る前提で全額消費しないことです」

　俺は条件を読み返した。

　見込む金と、今持つ金を混ぜない。最初の30000が来ても、残り30000は財布に入っていない。

　分割の条件を、皆にも確認してもらう。

　リシアが薬の補充日へ印をつけ、ガルドが輸送の予定を見直した。エレナは神殿へ知らせる日を選ぶ。

　今日決まった条件で、今日のうちに手順を変えられる。

「この条件で、承認をお願いします」

　イグナスが署名した。

　欄は、十分に広かった。

　俺も、計画を確認した担当者として署名する。

　前の世界では、人が書いた申請を確かめる側にいることが多かった。今は、自分の計画が誰かの判断を受け、旅を動かす。

　ペンを置く時、少し緊張していた手がほどけた。

　交付の窓口では、30000ルーンを受け取った。

　金貨30枚。

　袋へ入ると、重さはあるが、思ったほど嵩張らない。だからといって、気軽に持ってよい金ではない。

　イグナスと二人で枚数を確認した。

　受領額30000。今日の現金は、40370になる。

　部屋の箱に残した分と合わせて、改めて数える必要がある。

「これで、行けるな」

　イグナスが、袋を俺へ渡した。

「はい。全部の問題が終わったわけではありませんが、出発できます」

「全部終わるまで待っていたら、北の砦が困る。分かっていることから、やろう」

　その判断には、俺も賛成だった。

　不確かなことを隠さず、準備できるところを揃えて動く。帳面を閉じるために冒険を待たせるのではなく、冒険が続くように帳面を使う。

　帰り道に、公用の旅具を購入した。

　地図の更新紙、通行に使う札、予備の包帯、連絡用の封筒。1000ルーン。

　残高39370。

　食材や剣をもう一度買ったことにはしない。すでにある物を確認して、不足だけ揃える。

　買物を終えると、ガルドが荷物を持った。

「ナオト、その袋は自分で持つか？」

「現金の袋ですか。はい。ただ、重くなったら相談します」

「先に言ってくれ。落としてからでは、拾う仕事が増える」

　俺は紐の結び方を確認した。

　イグナスに教わった通り、動いてもほどけない形。防水袋とは違う閉め方だ。

　守る物に合わせて、使う手順も変わる。

　部屋へ戻り、5人で現金を数えた。

　壁の紙に、39370と書く。

　その下へ、後半交付30000、条件付き未受領、と小さく添える。財布の残高には足さない。

　出発の荷物を並べ、食料と薬、装備と紙を点検した。

　イグナスが、出発の確認書を俺へ渡す。

「ここにも、署名を頼む」

「隊長の署名だけではないんですか」

「物資と金を確認した人も、書いてくれ。俺だけで確かめたことには、しない」

　俺は、自分の名前を書いた。

　佐倉直人。

　異世界に来た最初の日には、どこへ書けばいいかも分からなかった名前だ。

　今は、5人で出発する紙へ入った。

　扉を閉める前、エレナが部屋を振り返った。

　ガルドは鎧を着てから、椅子を壁へ寄せた。リシアは薬の箱の封を確かめ、イグナスは紙箱を俺の鞄へ渡す。

　雨の日に直した天幕は、乾いていた。

　最初の日に薄かった財布は、少し重い。

　もっとも、剣を振る力は増えていない。

「ナオト、足を交差させるなよ」

「歩く時から、練習ですか」

「歩く時だから、練習できる」

　勇者が、先に廊下へ出た。

　俺はその後ろへ続く。

　世界を救うための最初の仕事は、数字を確かめることだった。

　次は、その数字が減る理由を、自分の足で見にいく。

　帳面を入れた袋の口を、最後に一度だけ確認した。

　閉まっていた。

　それで、出発した。