NISSINの提供でお送りします

第5話 備蓄と消費

朝、俺は目を覚ますと、いつものように【NISSIN】を確認した。

『生成可能商品：カップヌードル』

『本日の生成可能回数：5／5』

「……五個」

思わず声が出た。

昨日までは四個だった。

それが今日は五個になっている。

俺はすぐに机の引き出しから、これまでの記録を書いた紙を取り出した。

――一個。

――約一週間。

――二個。

――四日。

――三個。

――二日。

――四個。

――二日。

――五個。

「やっぱり早くなってる」

最初の一個から二個になるまでには、一週間ほどかかった。

二個から三個になるまでは四日。

三個から四個になるまでは二日。

そして四個から五個になるまでも二日。

少なくとも、成長するまでの期間が長くなっているわけではない。

むしろ、最初と比べれば明らかに短くなっている。

「このままいけば、次はもっと早くなるのか？」

俺は紙を見ながら考える。

もしかすると、五個から六個になるまでには一日しかかからないかもしれない。

そう思うと、少しだけ楽しみになってきた。

だが、同時に一つ問題もあった。

五個。

俺たち家族は四人だ。

つまり、どうやっても一個余る。

「……まあ、一個くらいならいいか」

俺はそう考え、いつものようにカップヌードルを生成した。

「……出てこい」

ぽんっ。

一つ目。

「もう一個」

ぽんっ。

二つ目。

「三つ目」

ぽんっ。

「四つ目」

ぽんっ。

そして最後に、

「これで五個」

ぽんっ。

机の上に、五つのカップヌードルが並んだ。

◇◇◇

「おはよう、モフク」

母が朝食の準備をしながらこちらを見る。

「今日は……五つ？」

アリアもすぐに気づいた。

「昨日は四つだったよね？」

「うん。今日から五つ」

「五つ！」

アリアが嬉しそうに声を上げる。

「じゃあ、一人一個食べても余るね」

「そうなるな」

父も五つのカップヌードルを眺める。

「いよいよ家族だけじゃ食べきれない数になったか」

「うん」

俺は頷いた。

「だから、一個は取っておこうと思う」

「それがいいわね」

母も賛成してくれた。

カップヌードルは保存できる。

今日食べなくても困るものではない。

俺たちは四つだけを食卓へ運び、残った一つは棚に置いておくことにした。

「じゃあ、お湯を入れるね」

いつものように水魔法で水を用意し、火魔法で温める。

「相変わらず見事だな」

父が笑う。

「毎日やってるからね」

「それでも便利なものだ」

四つのカップヌードルにお湯を注ぎ、しばらく待つ。

その間に普通の朝食も並べる。

やがて三分が経つ。

「いただきます」

「いただきます」

「いただきます！」

四人で食べる。

一人一個。

それが当たり前になってきたことが、少し不思議だった。

最初は一つしかなくて、それを四人で分けていた。

二つになり、三つになり、四つになった。

そして今は五つ。

「おいしい！」

アリアが嬉しそうに麺をすすっている。

俺も自分のカップを食べながら、昨日までとは少し違う感覚を覚えていた。

量が増えた。

家族全員が、一人一つ食べられる。

それだけでも、このスキルが成長してきたことを実感できる。

食べ終わった容器は、いつものようにしばらくすると消えていった。

そして、棚には食べずに残した一つだけが残る。

「これで備蓄一個か」

俺はそれを確認してから、【NISSIN】を確認した。

『生成可能商品：カップヌードル』

『本日の生成可能回数：0／5』

今日も五個。

明日の朝には、また五個に戻るはずだ。

「……明日はどうなるかな」

俺はそう呟いた。

◇◇◇

翌朝。

『生成可能商品：カップヌードル』

『本日の生成可能回数：5／5』

「……五個」

昨日と同じだった。

「まあ、昨日増えたばかりだしな」

俺はそれほど気にしなかった。

これまでだって、毎日必ず増えていたわけではない。

とはいえ、俺は記録を残している。

だから、今日の日付も書き込んでおく。

――五個。

その日も四個を家族で食べ、一個を備蓄に回した。

棚には二個のカップヌードルが並んだ。

そして翌日。

『生成可能商品：カップヌードル』

『本日の生成可能回数：6／6』

「……六個」

ようやく増えた。

俺は少し考えてから、記録を確認する。

五個になったのは二日前。

つまり、五個から六個になるまで二日。

「……あれ？」

俺は紙を見つめた。

――三個。二日。

――四個。二日。

――五個。二日。

「同じだ」

ここで初めて、はっきりと違和感を覚えた。

一個から二個になるまで約一週間。

二個から三個は四日。

そこから二日になった。

そして、四個から五個も二日。

五個から六個も二日。

「……成長速度が、ここで止まった？」

いや。

正確には、成長していないわけではない。

ちゃんと五個から六個になった。

ただ、これ以上速くなっていない。

俺はしばらく考えた。

五個になってから変わったこと。

それは一つしかない。

「食べきれなくなったこと……か？」

四個までは、生成した分を毎日家族四人で全部食べていた。

でも五個になってから、一個を残すようになった。

六個になれば、二個残る。

つまり、生成数が増えても、家族が一日に食べられる量は変わらない。

「……もしかして」

俺は棚を見る。

そこには昨日までに残したカップヌードルが並んでいた。

今日からは六個。

四個は家族で食べる。

二個は残る。

「備蓄が増えてる」

もちろん、まだ確信はない。

ただ、今までの記録と合わせると、どうしても気になる。

【NISSIN】は毎日使っている。

生成も毎日している。

なのに、四個を超えたところから成長速度が速くならなくなった。

そして、四個を超えた分だけ、食べずに残っている。

「……関係あるのか？」

俺はそう呟いた。

◇◇◇

それから数日。

六個になってからも、成長するまでの間隔は二日だった。

その間、毎日四個を家族で食べ、残りを備蓄に回した。

七個になれば三個。

八個になれば四個。

そうしているうちに、棚に並ぶカップヌードルは少しずつ増えていった。

「結構たまったな」

ある日、俺は棚を見ながら呟いた。

最初は一個だった。

それが二個になり、三個になり、気づけばかなりの数になっている。

「食べる分より、増える分のほうが多いからね」

母が言う。

「そうなんだよな」

俺は備蓄を見ながら考えた。

もし、この仮説が正しいなら。

余っているカップヌードルを誰かに食べてもらえば、何か変化が起こるかもしれない。

もちろん、まだ仮説だ。

ただ、試してみる価値はある。

「父さん、母さん」

「どうした？」

「これ、近所の人に配ってみない？」

二人が俺を見る。

「近所に？」

「うん」

俺は棚のカップヌードルを指差した。

「こんなに余ってるし。いつも野菜を分けてもらったり、いろいろお世話になってるから」

それは本当だった。

近所の人たちには普段から助けてもらっている。

だから、食べ物を分けること自体はおかしくない。

「それに……」

俺は少し言葉を選んだ。

「このスキルが、食べてもらった量で成長してるんじゃないかって思ってるんだ」

父と母は黙って聞いている。

「四個までは、増えるまでの時間がどんどん短くなってた。でも五個になってから、二日ごとになった」

「つまり、余った分が関係しているかもしれないってことね」

母が言う。

「うん」

父も少し考えてから頷いた。

「だったら、試してみればいい」

「いいの？」

「どうせ食べきれないんだろ？」

「うん」

「なら、誰かに食べてもらったほうがいいさ」

母も笑う。

「せっかくだもの。おいしいものなら、喜んでもらえると思うわ」

「ありがとう」

こうして俺たちは、これまでに備蓄していたカップヌードルをいくつか持って、近所へ配ることにした。

「これはね、お湯を入れて三分待つだけだから」

「へえ、そんな食べ物があるのか」

「ええ。よかったら食べてみてください」

不思議そうな顔をされながらも、受け取ってもらう。

別の家にも配る。

また別の家にも配る。

最初は少し緊張したが、思っていたよりも喜んでもらえた。

そして、その日の夜。

俺はいつもより少しだけ期待しながら眠った。

◇◇◇

翌朝。

目が覚めると、俺はすぐに【NISSIN】を確認した。

『生成可能商品：カップヌードル』

『本日の生成可能回数：9／9』

「…………九個？」

俺はしばらく動けなかった。

昨日まで八個だった。

それが九個になっている。

しかも、八個になったばかりではない。

これまでなら、次に増えるまで二日かかっていた。

なのに今回は、一日で増えた。

「……早くなってる」

俺は慌てて記録を取り出した。

――一個。約一週間。

――二個。四日。

――三個。二日。

――四個。二日。

――五個。二日。

――六個。二日。

――七個。二日。

――八個。

そして、

――近所へ配布。

――九個。

「……やっぱり」

胸が高鳴る。

もちろん、これだけで完全に証明されたわけじゃない。

でも、あまりにも条件が一致している。

家族だけで食べていたときは、五個を超えても二日ごとだった。

余った分を備蓄していた。

その備蓄を、近所の人たちに渡した。

そして翌日、成長速度が上がった。

「食べられたんだ」

俺は呟いた。

「俺たちが作った分が、誰かに食べられた」

だから、増えた。

そう考えると、すべてがつながる。

【NISSIN】は、ただ使うだけで成長するわけではない。

生成しただけでもない。

実際に食べられること。

それが、このスキルの成長に関係している。

「……間違いない」

俺は記録を握りしめながら、確信した。

「食べてもらった量が、成長に影響してるんだ」

これまで俺は、自分と家族だけでカップヌードルを食べてきた。

だから、家族四人で食べられる量を超えたところで、成長速度が頭打ちになった。

けれど、他の人にも食べてもらえば違う。

食べる人が増えれば、消費される量も増える。

そして消費される量が増えれば、【NISSIN】もまた成長する。

「だったら……」

俺は九個という数字を見る。

「もっとたくさんの人に食べてもらえば、もっと早く増えるのか？」

その答えは、まだ分からない。

けれど、一つだけ確かなことがある。

家族四人だけで食べ続けるよりも、他の誰かに食べてもらったほうが、【NISSIN】は早く成長した。

だったら、これを売ってみるのもいいかもしれない。