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第25話 商会拡大

　営業担当募集を出してからしばらく。

　東領へ向かったリックたち。

　西領へ向かったエマたち。

　二組が出発してから十数日が過ぎていた。

　その間もモフク商会は忙しかった。

　毎朝の生成。

　倉庫管理。

　出荷確認。

　帳簿整理。

　取引先との連絡。

　やることは山ほどある。

　特に最近は帳簿の量が増えすぎていた。

　◇◇◇

「父さん」

「ん？」

「最近、帳簿増えてない？」

「増えてるな」

　即答だった。

　机の上には積み上がった帳簿。

　取引記録。

　在庫管理。

　配送記録。

　契約書。

　数か月前とは比較にならない。

「正直な」

　父が苦笑する。

「そろそろ限界だ」

「だよね」

　俺も同意する。

　配送はトムたちがいる。

　営業はリックたちがいる。

　だが事務だけは違った。

　結局ほとんど父と俺が処理している。

「事務員を雇うか」

　父が言った。

　俺も頷く。

　資金面の問題はない。

　現在の利益は十分。

　人件費が増えても問題なく維持できる。

　むしろ父が倒れる方が困る。

「募集出そう」

「そうだな」

　こうしてモフク商会は初めて事務員募集を行うことになった。

　◇◇◇

　数日後。

　応募者は予想以上に集まった。

　商会の知名度が上がっている証拠だろう。

　面接を行う。

　帳簿経験者。

　元商店員。

　計算が得意な者。

　様々だった。

　そして最終的に二人を採用することになった。

　◇◇◇

　一人目はミーナ。

　二十五歳。

　以前は雑貨商会で帳簿を担当していた女性だった。

　茶色の髪を後ろでまとめている。

　落ち着いた雰囲気の人物だ。

「帳簿は任せてください」

　そう言った言葉には自信があった。

　二人目はロイド。

　二十八歳。

　元倉庫管理担当。

　在庫管理と書類整理を得意としている。

「数字を合わせるのは好きです」

　少し変わったことを言っていたが、仕事は丁寧だった。

　◇◇◇

　採用から数日。

　効果はすぐに現れた。

「会頭」

　ミーナが帳簿を持ってくる。

「先月の利益をまとめました」

「早いね」

「以前の記録も整理しておきました」

　父が驚いた顔をする。

　今まで半日かかっていた作業だった。

　ロイドも同じだった。

「倉庫の在庫一覧です」

「もう作ったの？」

「はい」

　どの商品が何箱。

　どの倉庫に保管されているか。

　一目で分かるようになっていた。

「有能だな」

「有能だね」

　俺も同意した。

　◇◇◇

　そんなある日。

　商会の前へ一台の荷馬車が止まった。

　戻ってきたのはリックたちだった。

「ただいま戻りました！」

　疲れている。

　だが表情は明るい。

　成果があった顔だった。

　◇◇◇

　報告会が開かれる。

　東領。

　契約成立五件。

　継続交渉二件。

　試験販売三件。

　予想以上の成果だった。

「すごいね」

　思わずそう言う。

　リックは照れたように笑った。

「商品が良かったんですよ」

　◇◇◇

　さらに数日後。

　今度はエマたちも帰還した。

　こちらも成功だった。

　西領で四件契約。

　二件継続交渉。

　そして大手商会との接触。

「将来的には大きな取引になるかもしれません」

　エマがそう報告する。

◇◇◇

　報告会が終わったあとも、しばらく商会の中は騒がしかった。

「九件か……」

　父が何度も契約書を見返している。

　東領五件。

　西領四件。

　合わせて九件。

　数字だけ見ると簡単だが、つい数か月前のモフク商会は町の中だけで商売をしていたのだ。

「増えたなあ」

　思わず呟く。

「本当に増えましたね」

　ミーナも感心したように言う。

　ロイドは既に新しい帳簿を準備していた。

「倉庫も追加で必要になるかもしれません」

「それはありそう」

　俺は苦笑する。

　だが不思議と嫌な気分ではなかった。

　売れない心配をしていた頃が嘘のようだ。

　今はどうやって届けるかを考えている。

　商売の悩みとしてはずっと贅沢なものだった。

◇◇◇

　夕方になっても配送担当たちは忙しく動きまわっていた。

　新しい契約先。

　新しい配送計画。

　新しい出荷量。

　トムもガルドも嬉しそうだった。

「仕事が増えるな」

「給料も増えるなら歓迎です」

　トムが笑う。

「正直、ここまで大きくなるとは思いませんでした」

　ガルドまで珍しくそんなことを言う。

　俺も同じだった。

　商会を作った時は、ここまで来るとは想像していなかった。

　◇◇◇

　翌朝。

　いつものようにスキルを確認する。

『生成可能商品：カップヌードル』

『生成可能商品：カップヌードル　シーフード』

『生成可能商品：カップヌードル　カレー』

『本日の生成可能回数：1438／1438』

　そこまではいつも通りだった。

　だが。

　その下に見慣れない表示が現れていた。

『新機能解放』

「ん？」

　思わず目を擦る。

　表示は消えない。

『梱包生成を解放しました』

『20食入り箱の生成が可能になりました』

「え？」

　一瞬意味が分からなかった。

　慌てて倉庫へ向かう。

　そして試してみる。

　次の瞬間。

　目の前へ現れたのは二十個入りの箱だった。

　さらに十箱。

　二十箱。

　五十箱。

　今まで一つずつ生成していた商品が、最初から梱包された状態で現れる。

「これは……」

　思わず呟く。

　配送効率。

　保管効率。

　積み込み効率。

　全てが変わる。

　これまで時間がかかっていた生成が、ものの数分で終わるようになった。

「会頭！？」

　真っ先に駆け込んできたのはトムだった。

　その後ろからガルド、ミーナ、ロイドも入ってくる。

　騒ぎを聞きつけて集まる従業員たち。

　皆が箱を見て驚いている。

　そして父が苦笑した。

「また増えたな」

「増えたね」

　俺も苦笑する。

　販路は広がった。

　人員も増えた。

　そして【NISSIN】もまた成長した。

　モフク商会は今、個人商店から本当の商会へ変わろうとしていた。