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第17話 家族会議

　商人ギルドを見学し、ベルク商会を後にした俺は、その日のうちに村へ戻った。

　帰り道。

　頭の中ではずっとハリーの言葉が繰り返されていた。

　――小規模な商会なら、すでに設立可能。

　最初に聞いたときは冗談かと思った。

　だが、ハリーは本気だった。

　商会を作る。

　倉庫を借りる。

　人を雇う。

　少し前までの俺なら考えもしなかった話だ。

　けれど今は違う。

　百二十個を超えたカップヌードル。

　増え続ける販路。

　そして止まらない【NISSIN】の成長。

　いつか必要になるのなら、早めに考えておくべきなのかもしれない。

◇◇◇

　村へ着いた頃には、空は少し赤くなり始めていた。

「ただいま」

「お帰りなさい」

　母が出迎えてくれる。

　その奥からアリアも飛び出してきた。

「お兄ちゃん！」

「ただいま」

「どうだった？」

「色々見てきたよ」

「町？」

「商人ギルド」

「ぎるど？」

「商人が集まる場所」

「ふーん」

　よく分からなかったらしい。

　アリアはすぐに興味を失った。

◇◇◇

　夕食を終えた後。

　俺は父と母の前に座った。

　アリアも興味津々で隣にいる。

「それで、聞きたいことって何だったんだ？」

　父が口を開く。

　俺は今日聞いてきた話を順番に説明した。

　商人ギルド。

　商会登録。

　後見人。

　倉庫。

　人手。

　資金。

　そして――。

「小規模な商会なら、今でも作れるかもしれないって言われた」

　その言葉に。

　父と母は顔を見合わせた。

「商会か……」

　父が腕を組む。

「そんな話になっているのか」

「俺も驚いたよ」

　少し前までは家族で食べていただけだった。

　それが今では商会設立の話だ。

　前世の俺が聞いたら信じないだろう。

「でも、商会を作るとなると問題もあるんだ」

「問題？」

　母が首を傾げる。

「倉庫」

「ああ」

　父もすぐに理解した。

「村にはないな」

「うん」

　小さな物置程度ならある。

　だが商会用の倉庫となると話は別だ。

　町に借りるしかない。

「それに、人を雇うなら町の方がいいと思う」

「確かにな」

「荷車もそうだし、取引先もそう」

　商人ギルドも町にある。

　ベルク商会も町だ。

　商品を運ぶにも売るにも町の方が便利だった。

「つまり」

　父が言った。

「町へ移る可能性があるってことか」

「そうなる」

　部屋が静かになる。

　それは当然だった。

　今住んでいる家。

　畑。

　村の人たち。

　全部ここにある。

　簡単な話ではない。

「俺は通うことも考えた」

　実際、それも一つの方法だ。

　村から町まで半日もかからない。

　毎日ではなくても移動はできる。

「でも、生産量が増え続けるなら厳しくなると思う」

　百二十個。

　今はまだ何とかなる。

　だが二百個。

　三百個。

　五百個。

　そうなれば毎日運ぶだけでも大変だ。

「町がいい！」

　沈黙を破ったのはアリアだった。

「早いな」

　思わず笑う。

「だって町だよ！」

「理由になってないぞ」

「お店いっぱいあるし！」

　まあ、アリアらしい。

　母も苦笑している。

「私は……」

　母が少し考える。

「安全なら反対はしないわ」

「母さん」

「モフクの仕事が大きくなっているのは分かるもの」

　そう言って俺を見る。

「最近は村の人たちも噂しているわ」

「噂？」

「カップヌードルのことよ」

　そりゃそうか。

　今では村だけでなく町にも広がっている。

　隠しようもない。

「父さんは？」

　俺が尋ねる。

　父はすぐには答えなかった。

　腕を組み。

　黙ったまま考えている。

「……難しいな」

　ようやく口を開く。

「家もある」

「うん」

「畑もある」

「うん」

「村にも世話になった」

　その全てが事実だった。

　父はこの村で生きてきた。

　簡単に捨てられるものではない。

「だから簡単には決められん」

　俺も黙って頷く。

　無理もない。

　俺だって前世で住み慣れた場所を離れろと言われたら悩む。

「ただな」

　父が続けた。

「モフク」

「何？」

「お前の才能は本物だと思う」

　少し意外だった。

　父はあまりそういうことを言わない。

「カップヌードルがどれだけ凄いのか、俺には分からん」

「うん」

「だが、毎日増えているのは見ている」

　百二十個。

　そして明日も増えるだろう。

「それを村に縛り付けるのが正しいとも思えん」

　父は大きく息を吐いた。

「それに」

　父は苦笑する。

「正直な話をするとだな」

「うん」

「最近の収入を見ると、畑を続ける意味が薄れてきてる」

　それは俺も思っていた。

　もちろん食料は大事だ。

　だが、カップヌードルの利益はすでに普通の農家の収入を超え始めている。

「畑はどうするの？」

　母が聞く。

「貸すか売るかだろうな」

「そんなこともできるんだ」

「できる」

　父は頷いた。

「急ぐ必要はないがな」

　そして。

　しばらく考え込んだあと。

　父は決断した。

「……分かった」

　大きく息を吐く。

「やろう」

「父さん？」

「ここまで来たんだ」

　父が笑う。

「中途半端にする方がもったいない」

　その言葉に。

　母も微笑んだ。

「私も賛成よ」

「母さんまで」

「だって楽しそうじゃない」

　そう言って笑う。

　そして。

　アリアは椅子から飛び上がった。

「やったー！」

「おいおい」

「町だー！」

　完全に旅行気分だった。

　俺は思わず苦笑する。

　まだ何も決まっていない。

　家もない。

　倉庫もない。

　商会も作っていない。

　やることは山ほどある。

　それでも。

　何かが大きく動き始めた気がした。

「まずは町で家を探さないとな」

　父が言う。

「倉庫もだね」

　俺が続ける。

「それから商会か」

　父が笑った。

「忙しくなるな」

「そうですね」

　俺も笑う。

　百二十個を超えたカップヌードル。

　増え続ける【NISSIN】。

　そして、新しい生活。

　どうやら本当に、商会設立へ向けて動き出すことになりそうだった。

　――次は町での家探しだ。