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第16話 商人ギルド

　ハリーに案内され、俺はベルク商会を後にした。

　町の中心部へ向かって歩く。

「商人ギルドは初めてですか？」

「はい」

「では、今日は見るだけでも十分勉強になるでしょう」

　ハリーはそう言いながら人混みを進んでいく。

　町は相変わらず賑やかだった。

　荷車を引く商人。

　商品を運ぶ労働者。

　露店で客を呼び込む店主。

　村とは比べものにならない。

　人も物も金も集まっている。

　だからこそ商売が成り立つのだろう。

◇◇◇

　しばらく歩くと、一際大きな建物が見えてきた。

「ここです」

「これが……」

　俺は思わず見上げた。

　石造りの三階建て。

　ベルク商会も大きかったが、それとはまた違う。

　商会が一つの店なら、こちらは多くの商人が集まる施設という印象だった。

　入口には商人らしい人々が出入りしている。

　荷物を抱えた者。

　書類を持った者。

　鎧姿の護衛を連れた者までいる。

「思ったより大きいですね」

「この町だけで数百人の商人が登録していますから」

「数百人……」

　村の人口より多いかもしれない。

◇◇◇

　中へ入る。

　受付があり、いくつもの窓口が並んでいた。

　依頼をしている者。

　契約書らしきものを書いている者。

　何かを交渉している者。

　予想以上に忙しそうだ。

「ハリー様」

　受付の女性が頭を下げた。

「今日は何か御用ですか？」

「いえ。この子に商人ギルドを見せたくて」

　女性の視線が俺に向く。

「見学でしたら問題ありません」

「ありがとうございます」

◇◇◇

　まず案内されたのは掲示板だった。

　壁一面に紙が貼られている。

「これは？」

「商売の情報です」

　ハリーが説明する。

「商品の相場、護衛募集、輸送依頼、倉庫の空き状況などですね」

「倉庫も？」

「ええ」

　よく見ると、倉庫貸出。

　荷車売買。

　人員募集。

　そんな文字が並んでいる。

　前世の求人サイトや掲示板を思い出した。

「便利ですね」

「商人同士を繋ぐ場所ですから」

　なるほど。

　個人で全部やるのではなく、必要なものを探せる仕組みになっているらしい。

◇◇◇

　次に案内されたのは事務窓口だった。

「ここで商人登録を行います」

「登録料は？」

「銀貨五枚ですね」

　思ったより高くない。

　もちろん村人からすれば大金だが、商売を始める費用としては現実的だ。

「ただし、これは個人商人の場合です」

「商会だと違う？」

「ええ」

　ハリーは頷いた。

「商会登録になると、もう少し必要になります」

「どれくらいですか？」

「最低でも金貨数枚は見ておいた方がいいでしょう」

　金貨。

　まだ簡単に出せる額ではない。

　だが不可能な数字でもなさそうだった。

◇◇◇

「それと商会には責任者が必要です」

「後見人の話ですね」

「そうです」

　ハリーは感心したように頷く。

「未成年の場合は成人した後見人が必要になります」

「父でも大丈夫ですか？」

「問題ありません」

　父なら引き受けてくれるだろう。

　たぶん心配はするだろうが。

◇◇◇

　さらに奥へ進む。

　そこには大量の帳簿が並んでいた。

「これは？」

「取引記録です」

「全部？」

「全部です」

　俺は思わず息を呑んだ。

　棚いっぱいに並ぶ帳簿。

　前世のデータベースを紙で管理しているようなものだ。

「商売って大変ですね」

「大変ですよ」

　ハリーが笑う。

「売るだけなら誰でもできます」

「はい」

「ですが、誰に売ったか、いくらで売ったか、何個売ったかを記録しなければ商売にはなりません」

　確かにその通りだった。

　今の俺は商品を渡して代金を受け取るだけだ。

　だが規模が大きくなれば、そうもいかない。

◇◇◇

　ひと通り見学を終えた頃。

　ハリーが近くの応接室へ案内してくれた。

「どうでしたか？」

「思ったより大規模でした」

「そうでしょうね」

　俺は椅子に腰掛ける。

　そして素直な感想を口にした。

「商会を作るのって、結構大変そうですね」

「ええ」

　ハリーはあっさり認めた。

「倉庫が必要です」

「はい」

「人も必要です」

「はい」

「帳簿も付けなければなりません」

「うわぁ……」

　思わず声が漏れる。

　前世でも事務作業は嫌いではなかったが、好きでもない。

◇◇◇

「ですが」

　ハリーが言った。

「モフク君の場合は話が違います」

「違う？」

「ええ」

　彼は指を一本立てた。

「まず、商品があります」

「カップヌードルですね」

「しかも売れています」

　断言された。

「さらに、生産量も増え続けています」

「それはそうですね」

「普通の商人が最も苦労する部分を、すでに解決しているんです」

　言われてみればそうかもしれない。

　普通なら、何を売るか。

　どこから仕入れるか。

　どうやって売るか。

　そこから始まる。

　だが俺は最初から商品を持っている。

　しかも勝手に増えている。

◇◇◇

「ところで」

　ハリーがふと尋ねた。

「現在の売上は把握していますか？」

「売上？」

「ええ」

　俺は少し考えた。

　最近は父に管理してもらっている部分もある。

　正確な数字は覚えていない。

「大体なら」

「それで構いません」

　ここ数か月の取引量。

　販売価格。

　商会への卸価格。

　頭の中で計算する。

　そして。

「……結構ありますね」

「でしょう？」

　ハリーが笑った。

◇◇◇

「実を言うと」

　ハリーは机の上で手を組んだ。

「小規模な商会なら、すでに設立可能だと思います」

「え？」

　思わず聞き返した。

「本当に？」

「ええ」

　冗談を言っている様子はない。

「もちろん大商会は無理です」

「それは分かります」

「ですが、小さな倉庫を借りて、人を一人か二人雇う程度なら十分可能でしょう」

　俺は少し黙り込んだ。

　まだ先の話だと思っていた。

　もっと何年も後。

　もっと生産量が増えてから。

　そう考えていたのだ。

◇◇◇

「まあ、急ぐ必要はありません」

　ハリーは穏やかに言う。

「今のままでも利益は出ています」

「はい」

「ですが、考え始める時期としては悪くありません」

　俺は窓の外を見る。

　商人たちが行き交っている。

　商品を運び。

　契約を結び。

　金を動かしている。

　今まで俺は、その流れの外側にいた。

　商品を渡すだけの立場だった。

　だが。

「……そうですね」

　俺は小さく頷いた。

　百二十個。

　そして、まだ増え続ける生産量。

　いずれ必要になるのなら、早めに準備するのも悪くない。

「父にも相談してみます」

「それが良いでしょう」

　ハリーは満足そうに笑った。

　こうして俺の初めての商人ギルド見学は終わった。

　帰り道の俺の頭の中には、一つの言葉が残り続けていた。

　――小規模な商会なら、すでに設立可能。

　その言葉は思った以上に重かった。