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第15話 商会設立について

　翌朝。

『生成可能商品：カップヌードル』

『本日の生成可能回数：120／120』

「百二十個か」

　百十一個だった昨日から、さらに増えている。

　もう驚く数字ではない。

　そう思いながらも、俺は表示を何度か見直した。

　百個を超えてからも増加は止まらない。

　むしろ勢いを増しているようにさえ見える。

　だが、今の俺が気にしているのは数字そのものではなかった。

「町に行くのか？」

　朝食の席で父が聞いた。

「うん」

　俺は頷く。

「ハリーさんに聞きたいことがあるんだ」

　昨日から考えていたことだった。

　商会。

　倉庫。

　人手。

　輸送。

　商品が増え続けるなら、いずれ必要になるものばかりだ。

　俺には知識がない。

　だから知っている人に聞く。

　それだけの話だった。

「俺も一緒に行こうか？」

　父が言う。

　だが俺は首を振った。

「仕事があるでしょ」

「それはそうだが……」

　心配そうな顔になる。

　母も同じだった。

「一人で大丈夫？」

「町には何度か行ってるよ」

「それでも心配なのよ」

　前世の感覚だと十歳で一人歩きは普通だった。

　だが、この世界では少し違う。

　特に村の外へ出るとなればなおさらだ。

「昼までには着くし、ベルク商会に行くだけだから」

「うーん……」

　父は腕を組んだ。

「道は分かるんだな？」

「分かる」

「変な奴についていくなよ」

「行かないよ」

「知らないものを食べるな」

「子供じゃないんだから」

「子供だろう」

　その言葉に家族全員が笑った。

◇◇◇

　朝食を終えると、俺は町へ向かった。

　今日はカップヌードルの納品ではない。

　商会への相談だ。

　だから荷車もない。

　身軽なものだった。

　道は何度か通っている。

　村から町までは半日もかからない。

　途中で行商人の荷車とすれ違い、軽く挨拶を交わしながら進む。

　空は晴れていた。

　風も穏やかだ。

　歩きながら、俺は昨日書いた紙の内容を思い出していた。

　倉庫。

　人手。

　輸送。

　商会。

　今はまだ百二十個。

　だが、このままなら二百個も三百個も遠くない。

　そのときになって慌てるより、今から準備しておくべきだろう。

「まずは聞いてみるか」

　知らないことを考えても仕方ない。

　知っている人に聞く。

　前世でも同じだった。

◇◇◇

　昼前。

　町へ到着した。

　村とは比べものにならない人の数だ。

　荷車が行き交い、商人たちが声を上げている。

　何度来ても活気がある。

　俺はベルク商会へ向かった。

　大きな建物だ。

　初めて見るとやけに立派で驚いた。

　入口には従業員らしい男が立っている。

「何かご用ですか？」

「モフクです」

　そう名乗ると、男の表情が少し変わった。

「ああ、カップヌードルの」

「はい」

「少々お待ちください」

　男はすぐに奥へ入っていった。

　しばらく待つ。

　すると、先ほどの男が戻ってきた。

「ハリー様がお会いになります」

「ありがとうございます」

◇◇◇

　案内された部屋で待っていると、ほどなくして扉が開いた。

「これはこれは」

　聞き慣れた声だった。

「モフク君」

　ハリーだ。

　相変わらず穏やかな笑顔を浮かべている。

「こんにちは」

「今日は納品ではなかったはずですが」

「相談です」

「相談？」

　ハリーが興味深そうに眉を上げた。

「面白そうですね」

　そう言いながら席を勧める。

　俺も素直に座った。

◇◇◇

「それで、相談というのは？」

　俺は少しだけ言葉を選んだ。

「商会の設立について聞きたいんです」

　その瞬間。

　ハリーの笑顔が少しだけ変わった。

　驚いたような。

　あるいは感心したような。

　そんな表情だった。

「……商会を作りたいのですか？」

「今すぐじゃありません」

　俺は正直に答える。

「でも、最近ずっと考えていて」

　百個を超えた生産量。

　増え続ける販路。

　保管場所の問題。

　それらを簡単に説明した。

　ハリーは途中で口を挟まない。

　最後まで聞いていた。

◇◇◇

「なるほど」

　話を聞き終えたハリーは頷いた。

「だから商会ですか」

「はい」

「面白いですね」

　そう言って背もたれに身体を預ける。

「正直に言えば、私はもっと後になって考えると思っていました」

「そうなんですか？」

「ええ」

　ハリーは笑った。

「ですが、考え始めるのは早い方がいいでしょう」

　そう言って指を一本立てる。

「まず、商会を作ること自体は可能です」

「十歳でも？」

「可能です」

　俺は少し驚いた。

　もっと厳しいものだと思っていた。

「ただし制限はあります」

「制限？」

「成人していないので、後見人が必要になるでしょう」

　やはりそこか。

　父か母。

　あるいは別の大人が必要になるらしい。

「それから商人ギルドへの登録」

「ギルド」

「商会を正式に運営するなら必要です」

　俺は頭の中でメモを取る。

　後見人。

　商人ギルド。

　まずはその二つ。

「他には？」

「資金ですね」

「お金か」

「当然です」

　ハリーは笑った。

「倉庫も無料ではありません。建物も、人も、荷車も、全て金が必要です」

　それは分かる。

　問題はどれくらい必要なのかだ。

「かなり必要ですか？」

「規模によります」

　そう言ってハリーは少し考える。

「ですがモフク君の場合は、少々特殊ですね」

「特殊？」

「普通の商会は売る商品を探すところから始めます」

「ああ」

「ですが君には最初から商品がある」

　カップヌードル。

　確かにそれは大きい。

「しかも売れる商品です」

　ハリーは断言した。

「これは大きな強みですよ」

　俺は少し複雑な気分になった。

　やはり褒められるのは慣れない。

　凄いのは俺ではなくNISSINなのだから。

　だがハリーは気にした様子もなく続けた。

「もし本気で考えるなら、今から商人ギルドを見学してみますか？」

「見学？」

「ええ」

　ハリーは笑う。

「聞くだけでは分かりませんから」

　その提案に、俺は少しだけ前のめりになった。

　商人ギルド。

　この世界の商売の中心。

　知らないことを知るには、確かに悪くない場所かもしれない。

「ぜひお願いします」

「では案内しましょう」

　ハリーが頷く。

　そして俺も頷き返した。

　どうやら、思っていたよりずっと面白い話になりそうだった。