NISSINの提供でお送りします

第12話 さらに広がる販路

　翌朝。

『生成可能商品：カップヌードル』

『本日の生成可能回数：57／57』

「……五十七か」

　昨日の五十二個から、五個増えている。

　ここ最近は、毎日のように生成可能数が増えている。以前のように「明日は何個になるだろう」と一個ずつ数えるような感覚ではなくなってきた。

　それでも、五十七という数字を見れば多少は驚く。

　最初は一個だった。

　家族四人で分け合って、それでも足りないと思っていた。

　それが今では、家族が食べる分を確保しても、商人にまとまった数を渡せるところまで来ている。

「今日はどうする？」

　朝食の席で父に聞かれ、俺は少し考える。

「昨日と同じかな。家族で四個食べて、残りは商会に持っていく」

「五十七個全部か？」

「うん。今日はその予定」

　俺がそう答えると、妹のアリアが目を輝かせた。

「じゃあ、今日もいっぱいあるんだ！」

「いっぱいあるな」

「毎日増えてるよね」

「そうだな」

　最初の頃は、一個増えるだけでも大騒ぎだった。

　今では五個増えたことを見ても、家族の反応はずいぶん落ち着いている。

　慣れというものは恐ろしい。

　ただ、俺自身はまだ慣れきっていない。

　この世界に生まれ変わってから十年。

　魔法があることには慣れた。

　村で暮らすことにも慣れた。

　けれど、前世で当たり前だったカップヌードルが、今では商売の中心になっているという状況には、いまだに妙な感覚があった。

　俺が作った商品ではない。

　俺が開発したわけでもない。

　俺はただ、この【NISSIN】というスキルを使って呼び出しているだけだ。

　それでも、この世界では確かに価値のある商品になっている。

「……とりあえず、食べようか」

「うん！」

　五十七個のうち、家族で食べるのは四個。

　残りは商会へ。

　いつものように水を魔法で用意し、火魔法で湯を作る。

「相変わらず見事だな」

「毎日やってるからね」

「それでも簡単にできることじゃないぞ」

　父の言葉に笑いながら、四人分のカップヌードルを作る。

「三分」

「もう食べていい？」

「まだ」

「……まだ？」

「まだ」

「三分って長いね」

　アリアが恨めしそうにカップを見る。

「いつも同じこと言ってるぞ」

「だって、お腹すいてるんだもの」

　そんな会話をしながら三分を待ち、いつものように「いただきます」と声を揃える。

　食事を終えたあと、俺は残りの五十三個をまとめて持ち出した。

　最近では量が増えたせいで、運ぶことそのものが少し大変になっている。

　最初の五個なら両手で十分だった。

　十個なら少し大きめの袋で済んだ。

　今では五十個を超える。

　さすがに一人で抱えて歩くには多い。

　そこで最近は、商会へ持っていくための荷車を用意してもらっている。

　商売というものは、商品そのものだけを考えていればいいわけではないらしい。

　運ぶこと。

　保管すること。

　売ること。

　そして、売った後にまた商品を補充すること。

　カップヌードルの数が増えるにつれて、今まで考えなくてもよかったことまで少しずつ増えてきた。

　そんなことを考えながら商会へ向かう。

　そして店に着くと、昨日と同じように忙しそうな様子が目に入った。

「来たか、モフク」

「おはようございます」

「ちょうどよかった」

　店主が俺のところまで歩いてくる。

「昨日の分も、ほとんど売れたぞ」

「全部じゃないんですか？」

「夕方までにはなくなった。今朝、最後の一つが売れた」

「それなら、今日の分も問題なさそうですね」

「ああ」

　店主はそう言ってから、少しだけ苦笑した。

「……ただな」

「はい？」

「もう、うちだけで売るのは難しくなってきた」

　その言葉には、昨日ハリーから聞いた話と同じ意味が含まれていた。

　需要が増えている。

　そして、俺が一日に出せる数も増えている。

　どちらも、最初の頃とは比べものにならない。

「ベルク商会の話ですね」

「ああ」

　店主は頷いた。

「昨日の話、俺も考えた」

「どうでした？」

「ハリーさんの言う通りだと思う」

　その答えに、俺は黙って聞く。

「ベルク商会なら、うちより広い範囲に売りに行ける。人もいるし、馬車もある。取引先も多い」

「でも、ここからも売りたい」

「もちろんだ」

　店主は即答した。

「俺はこの商品を最初に扱った。それに、今まで売ってきた客との繋がりもある。だから、これからも売りたい」

「だったら……」

　俺が言葉を探していると、店主が先に続けた。

「両方に卸せばいい」

「両方？」

「ああ。ベルク商会にも渡す。うちにも渡す。それでいいだろう」

　その言葉を聞いて、少しだけ肩の力が抜けた。

　独占。

　昨日、ハリーの話を聞いたときに、俺が一番気になっていたのがそれだった。

　もしベルク商会に「この商品はうちだけに卸してくれ」と言われていたら、話は変わっていた。

　ベルク商会の規模を考えれば、今の俺には魅力的な話だ。

　だが、それに頼り切ってしまうのは怖い。

　カップヌードルが今後どこまで増えるのかは分からない。

　今は五十個程度だが、百個になったら。

　二百個になったら。

　もっと増えたら。

　そのとき、一つの商会だけに任せることができるのだろうか。

　俺には、そうは思えなかった。

「じゃあ、今日ハリーさんと話してみます」

「ああ。俺も立ち会う」

◇◇◇

　昼前。

　店に一台の馬車が止まった。

　少しして、昨日会った男が店に入ってくる。

「こんにちは」

「ハリーさん」

「昨日ぶりですね、モフク君」

　ハリーはいつも通り穏やかな笑顔を浮かべていた。

　昨日と違うのは、その後ろに二人の男がいることくらいだ。

　どちらも商人らしい服装で、俺たちが扱っている商品や店内の様子を注意深く見ている。

「今日は正式な話をしに来ました」

「契約の話ですね」

「ええ」

　ハリーは頷く。

「ベルク商会として、カップヌードルを定期的に仕入れたい」

「どれくらいですか？」

「まずは、現在の生産量の中から一定数を」

　ハリーは少し考えてから続ける。

「今の五十個前後なら、二十個から三十個ほど」

「結構多いですね」

「売れる見込みがありますから」

　その言葉に、俺は少し考えた。

　家族が四個。

　今の商会に渡している分。

　そしてベルク商会。

　五十七個程度なら、なんとかなる。

　だが、これからさらに増える可能性がある。

「一つ、条件があります」

「なんでしょう？」

「独占にはしないでほしいです」

　ハリーが少しだけ目を細めた。

「つまり？」

「ベルク商会に商品を多めに卸すことはできます。でも、ベルク商会だけに売るという契約にはしたくありません」

　店主も頷く。

「うちにも今まで通り卸してほしい」

「もちろんです」

　ハリーは意外なほどあっさり答えた。

「私も独占契約を求めているわけではありません」

「そうなんですか？」

「ええ。むしろ、独占する必要がないと思っています」

　ハリーは店内に積まれているカップヌードルを見る。

「この商品は、まだ売り始めたばかりです。それなのに、すでに村だけでなく、この町まで噂が広がっている」

　そして、俺を見る。

「これから生産量が増えるなら、販路も一つでは足りません」

「……」

「なら、最初から複数の商会が扱えるようにしておいたほうがいい」

　その言葉には、商人としての現実的な判断があった。

「ただし、ベルク商会には一定量を優先的に卸していただきたい」

「優先？」

「ええ。毎回余った分だけでは困りますからね。一定量を確保していただきたいのです」

　それなら話は分かる。

「どれくらいですか？」

「まずは二十個」

　俺は少し考えた。

　今の生産量なら問題ない。

「分かりました」

「それから、売れ行きを見ながら増やしていきたい」

「生産できる数が増えたら、ですね」

「ええ」

　俺は頷いた。

「それでお願いします」

　ハリーが笑う。

「では、契約成立ですね」

　こうして、俺とベルク商会との取引が始まった。

　ベルク商会には毎回一定数を優先して卸す。

　これまでの小さな商会にも、これまで通り卸す。

　そして、どちらにも独占権は与えない。

　今の俺にとっては、それが一番自然な形だった。

◇◇◇

　契約を終え、ハリーたちが帰ったあと。

　店主が俺に声をかけてきた。

「モフク」

「はい？」

「本当にこれでよかったのか？」

「何がです？」

「ベルク商会はうちよりずっと大きい。もしベルク商会だけに売る契約を結べば、もっと話は簡単だったかもしれないぞ」

「でも、それだと今後困ると思います」

「今後？」

「はい」

　俺は店の中を見回した。

　棚に並んでいるカップヌードル。

　それを買っていく客。

　店の外を通る人。

　そして、これからベルク商会が運んでいく商品。

「今はまだ五十個くらいですけど、毎日のように増えています」

「ああ」

「だから、一つの商会だけで売り切れる数じゃなくなるかもしれません」

　店主が黙る。

「だったら、最初から売る場所は多いほうがいいですよね」

「……なるほどな」

　店主は少し笑った。

「十歳の子供とは思えないことを言うな」

「そうですか？」

「普通なら、目の前の大きな商会に全部任せたくなるもんだ」

　俺は少しだけ苦笑する。

「俺は商売については、まだ何も分かってないですよ」

　これは本当だ。

　前世では会社員といってもシステムエンジニアだった。

　給料をもらってシステムの構築、運用をしていただけで、自分で商売をしていたわけではない。

　それでも、今は一つだけ分かることがある。

　カップヌードルは売れる。

　そして、食べた人がまた買う。

　その繰り返しが続けば、商品を必要とする人は増えていく。

　だったら、売る場所も増やしておいたほうがいい。

「それに……」

「それに？」

「俺が作った商品じゃないですから」

　思わず口に出す。

　店主が首を傾げた。

「どういう意味だ？」

「いえ。なんでもないです」

　俺は笑って誤魔化した。

　カップヌードルは俺が考えたものではない。

　この世界で俺が発明したものでもない。

　ただ、俺の【NISSIN】というスキルから出てくるだけだ。

　だからこそ、この商品がどこまで広がるのかは俺自身にも分からない。

　ただ一つ確かなのは、最初は一個だったものが、今では五十個を超え、複数の商人が扱いたいと言うところまで来ていることだ。

　そして今日、販路はさらに一つ増えた。

　小さな村の商会。

　行商人のダン。

　町のベルク商会。

　それぞれが違う場所へ商品を運ぶ。

　俺自身がすべてを売り歩かなくても、カップヌードルは人から人へ渡っていく。

　その先で誰かが食べれば、また【NISSIN】の成長にも繋がる。

「……面白くなってきたな」

　思わず呟く。

　最初は、家族四人で一つのカップヌードルを分け合っていた。

　それが今では、何十人という人の食卓に届こうとしている。

　そして、明日の生成数は――。

　今日より多くなる。

　その確信があった。