フェイタル・フェイト：フィクサー 〜名前を呼ばれただけで詰む無理ゲー世界で、最弱ステの俺は破滅の筋書きを覆す〜

4話 『偽名』

　石の外郭(がいかく)は、近づくほど古さが目についた。

　継ぎ目の目立つ石積み。補修(ほしゅう)の跡。苔の染み。

　森側だけを塞ぐように伸びる、防衛の名残。

　中央には、石と鉄で組まれた重い門がある。

　普段は閉ざされている。

　俺は門前に立ち、拳を作った。

　鉄と石の合わせ目を、荒く叩く。鈍い音が二度、三度。

「なんだぁ？」

　門の向こうから、気の抜けた声が落ちてきた。

　少しして、中央の覗き穴が横へ滑る。

　鉄板が擦れる音。暗い穴の奥から、片目がこちらを覗いた。

「見ねぇ顔だな。誰だ？」

　視線が肩から足元へ落ちる。

「いや、その前に。あんた、どっから来た……？」

　畳みかけるように声が飛ぶ。

　俺は来た道を指さし、余計なことは言わずに答えた。

「森からだ」

「……森って、お前……まさか！」

　門を挟んだ向こう側に、一瞬の沈黙が流れる。

　すると、覗き穴の向こうで、もう一つ足音が寄ってきた。

「どうした？」

「いや、こいつ……森から来たって」

「は？　迷いの森から？　そんな馬鹿な――」

　覗き穴の向こうで影が押し合う。

「森から人が来るかよ。エルフだって通る時ゃ合図――」

「いや、だって、見ろよ！　耳も長くねぇし、こりゃどう見たって――」

「おい押すな！　見えねぇだろ！」

「お前が見ろって言ったんだろうが！」

　騒がしい言い合いが続いた後、片方が改めてこちらを睨みつけた。

「なぁ、あんた……もしかして……妖精憑(ようせいつ)きか？」

　俺は一拍置いて、頷(うなず)いた。

「そうだ」

　覗き穴の向こうで、はっきりと息を呑む音がした。

　妖精憑き。

　迷いの森から現れた、身元不明者――つまり、持たざる者を指す呼び名だ。

　稀に現れ、その年は疫病や飢饉(ききん)、戦乱など、大きな災いが続くと語られている。

　因果関係など誰にも証明できない、民間伝承だ。ゲームによくある、雰囲気作りのフレーバーテキスト――俺はそう認識している。

「そうだってお前ぇ……」

　門衛の声が裏返る。

「いや、本人がそうだって言うなら、そうなるのか……？」

「お、おい……俺、目ぇ合わせちまったぞ」

「見るな！　今さら遅ぇけど！」

　覗き穴がばたんと閉じた。

　向こうで小声の押し問答が続く。

「どうする？」

「どうするもこうするも……入れねぇわけにゃいかんだろ」

「けどよぉ……」

「詰所だ。とりあえず詰所で聞く。門前に立たせとく方が怖ぇ」

　やがて、重い鉄が軋(きし)んだ。

　閂(かんぬき)が外れる音。鎖の擦れる音。

　門が、わずかに開く。

「……変なことすんなよ」

「変なこと、とは？」

「知らんが、なんかこう……縁起の悪いことだ」

　なかなか難しいことを言う。

　俺は何も言わず、その隙間をくぐった。

　門のすぐ横に、小さな詰所がある。

「と、とりあえず中入れ。話、聞くだけだからな？」

　門衛は距離を取りながら顎(あご)で示した。

　俺は指示に従い、扉に手をかける。後ろから門衛の一人が続き、もう一人は町の中へ駆けていく。

　詰所は狭かった。

　壁際に机と椅子が一つ。油染みのついた記録帳。窓は小さく、光は斜めに差し込むだけだ。

「……とりあえず、座るか？」

　門衛が椅子を引く。ぎこちない気遣いだ。

　だが俺は腰を下ろさなかった。

「立ったままでいい」

「そ、そうか……」

　門衛は視線を泳がせ、机越しに咳払いを一つ。

　目が合うたび、さっと逸れる。迷信は思ったより生活に張り付いているらしい。

「……あんた、自分のことはどのくらい分かる？」

　唐突な問いだった。

　俺は一瞬だけ間を置き、肩をすくめる。

「何も」

「何もって……」

　門衛が顔をしかめる。

「森から来たんだろ？　身元も分からねぇ、記録もねぇ……」

　少しだけ、声が小さくなる。

「……名前も、分かんねぇのか？」

　問われ、ほんのわずかに思考が止まった。

　名乗る"偽名(ぎめい)"を決めていなかったことに、今さら気づく。

　――名前。

　破り捨て、燃やした紙。

　踏みつけた灰。

　足裏が、無意識に視界へ入る。

　口元が、わずかに歪む。

「……名前、か。そうだな」

　門衛が首をかしげる。

「ん？」

　俺は視線を上げた。

「灰(アッシュ)……。そう、俺の名前はアッシュだ」

　一拍。

「……アッシュ、な」

　門衛は小さく復唱して、唾を飲み込んだ。

　それから視線を帳面へ落とし、乱暴に頁(ページ)を繰る。

　ペン先が紙を引っかき、黒い線が刻まれていく。

　それだけで、偽の名前はこの世界に刻まれた。

　門衛は帳面を閉じ、ペン先を指で拭うようにしてから置いた。

「……で、アッシュ。あんた……自分のこと、何も分からねぇって言ったな」

「ああ」

　短く返すと、門衛は口元を引き結んだ。

「じゃあ――これから、どうする気だ」

　警戒と義務が半々、といった声音。

　俺は軽く首を振った。

「町に寄らせてもらおう。とりあえずは、寝床と水の確保だな」

「水？」

「体を洗いたい。この匂いは目立つだろう？」

　門衛の鼻がわずかにひくつく。

「あぁ……そりゃ、まぁ」

　迷いの森の香草を、惜しげもなく擦り込んでいる。

　虫避けとしては最適だが、人里ではただの異臭だ。

「金はあるのか？」

「ある。幸運にもな」

　懐から小袋を取り出し、軽く掲げる。

　中身の重みが、音で答えた。

　門衛はそれを一瞥(いちべつ)し、次いで腰の短剣、薬嚢(やくのう)と視線でなぞる。

「……随分、用意の良い妖精憑きだな」

　小さく吐き出すように続ける。

「伝承ってのも、案外あてにならねぇもんだ」

「そのようだ」

　俺は淡々と返した。

　本来、持たざる者は何も持たずにこの門を叩く。

　そうなれば門衛に世話を焼かれ、働き口を斡旋され、長期に渡ってこの町に足止めされる――いわゆるチュートリアルだ。

　俺が最初に森を逆走したのは、それを飛ばすためだった。

　門衛は腕を組み、数秒考え込む。

　やがて、諦めたように息を吐いた。

「まぁいい。面倒ごとだけは起こすなよ。本当に起きると、俺らのせいにされる」

「心得ている」

　門衛は眉をひそめる。

「……あと、規則だからな。初めて来る奴には一応言っとく決まりだ。正直、妖精憑きにゃあまり言いたかねぇが」

　一拍。

　ぎこちなく咳払いをしてから、ぶっきらぼうに告げる。

「……ようこそ。リーメスへ」

　歓迎と呼ぶにはあまりにも乾いた声だった。

　だが、それで十分だ。

　俺は小さく口元を緩め、踵を返した。

　詰所を出ると、夕暮れの光が町へ落ちている。

　石畳の道。低い屋根。煙突から上がる薄い煙。

　森の匂いとは違う、人の営みの匂いが鼻を打った。

　――さて。

　ここは"最初の町"だ。

　この世界で最も、無数の選択肢が用意された場所。

　だが俺には、そのどれも必要ない。

　通過する――そう決めて、俺は石畳へ足を下ろした。