フェイタル・フェイト：フィクサー 〜名前を呼ばれただけで詰む無理ゲー世界で、最弱ステの俺は破滅の筋書きを覆す〜

41話 『片目をつぶれ』

　ドム爺の片目が、ガロの握り込んだ拳へ動いた。

「……お前の雇い主だった運び屋もな、ガロ。そのうちの一つよ。蜘蛛に食われた口じゃ」

　ガロは、答えない。だが、その喉が、低く鳴った。

「覚えとるぞ。お前が暴れた時のことはな」

　ドム爺の声に、咎める色が混じる。

「お前が無茶をやらかしたせいで、市はひっくり返った。衛兵まで踏み込んできて――死なずに済んだ奴まで、何人も死んだ」

　ガロの眉が、跳ねた。何か言い返そうと、口が開く。

　だが、声にはならなかった。

　蜘蛛と呼ばれるゼイル一家が、ガロの拠り所を食い潰したこと。そして、逆上したガロのやり方が、片目市の不文律を踏みにじったこと。

　どちらも、まぎれもない事実だった。

　ガロは、舌打ちを一つ落とし、顔を背ける。

　ドム爺は、その横顔を、しばらく見ていた。

「……勘違いするな」

　声が、少しだけ和らぐ。

「ワシは、お前を責めとるんじゃない」

　一つきりの目が、店の外――市のほうへと流れた。

「お前みたいな男から、仕事も居場所も奪っていった蜘蛛どもを、責めとるんじゃ」

　ガロは、何も言わなかった。

　ガロの拳が固いまま、卓に沈黙が落ちる。

　その沈黙を引き取るように、俺は口を開いた。

「お話は、よく分かりました」

　ドム爺の片目が、こちらへ戻る。

「今回は、ご挨拶だけのつもりでしたが――良い機会だ。こちらの用件も、手短に申し上げておきましょう」

　俺は、卓の上で指を組んだ。

「今後、我らシンジケートは、この片目市で、ささやかな商いを営む予定でしてね」

　ドム爺の眉が、ぴくりと動く。

「しんじけーと……？」

　聞き慣れぬ言葉を、舌の上で転がすように呟いた。

「それがお主の名か？　聞いたことのない響きじゃのう」

「私の、ではありません」

　俺は、軽く首を振る。

「ここにいる者も含めた、組織の名ですよ。代表者は、この私ですが」

　ドム爺は、しばらく俺を眺めてから、低く問うた。

「……商い、と言うたな。何を扱う気じゃ」

「出どころを詮索されたくない品を、いくつか店先に並べる。それだけのことです」

　俺は、一度言葉を切ってから、付け足した。

「あとは、そうですね。独自の密輸ルートを開拓してありますので、運び屋の真似事もすることになるでしょう」

　その一言に、ドム爺の片目が、剣呑《けんのん》に光った。

「運び屋じゃと……？　貴様、ワシの話を聞いとらんかったのか」

「もちろん、聞いていましたとも」

　俺が淡々と返すと、ドム爺の声に、苛立ちが滲んだ。

「ならば分かるじゃろう。あの蜘蛛どもが、真っ先に食いつく獲物が何かくらいは、な」

「ええ」

　俺は、それを短く認めた。

「一度。その蜘蛛とやらにも、話を通す必要があるようだ」

「話を通す、じゃと――！？」

　ドム爺が、卓へ身を乗り出した。

「バカを言うな！　あいつらは、そんな甘い連中じゃないわい！　生業《なりわい》が被るとなれば、どんな手を使ってでも貴様らを喰いにくるぞ」

　酒場の隅にいる男たちが、息を潜める。

「今、この瞬間にでもな」

「ふむ」

　俺は、わずかに首を傾げた。

「……それで？」

　ドム爺の顔が、強張った。

「……それで、じゃと？」

「ええ」

「貴様、もしかして阿呆の類か」

　吐き捨てるように言ってから、ドム爺はマルコを見た。

　その目にあるのは、怒りだけではない。

「わざわざ死ぬと分かっとるものを、ワシが許すわけがなかろう！」

　節くれだった手が、卓を叩く。

「今日のことは、聞かなんだことにしてやる。マルコを連れて、大人しく帰れ」

　酒場に、重い沈黙が落ちる。

　俺は、その言葉を一度だけ噛み砕いた。

　それから、ゆっくりと口を開く。

「ドムトル翁は、何か勘違いをなさっているようだ」

　ドム爺の動きが、止まる。

「断っておきますが――私は、許しを乞いに来たわけではありません」

　俺は、組んでいた指を、ほどいた。

「偉大なる海賊。そして、片目市の顔役でもあるあなたに、最低限の義理を通しに来たのです」

　卓越しに、黒仮面の奥から、ドム爺の片目を見据える。

「我々は、誰の許しがなくとも、この市で動きます」

　酒場のどこかで、誰かが小さく息を呑んだ。

「その折には――ドム殿。あなたがこの市に課してきたのと、同じ作法で。我々の振る舞いにも、どうか、片目をつぶっていただきたい」

　俺は、そこで言葉を切った。

「私の要求は、それだけです」

　ドム爺は、しばらく、声もなかった。

　やがて、絞り出すように言う。

「……ふざけるな。貴様、あの蜘蛛と、戦争でもおっぱじめる気か」

「成り行き次第では、それもあり得るでしょう」

　俺は、躊躇なく答えた。

「ですが――我々は、蜘蛛などという下衆《げす》な組織とは、違う」

　マルコも、ガロも、ミランダも黙って聞いている。

　ここで口にするものは、ただの啖呵ではない。

　これから俺たちが守るべき矜持《きょうじ》だ。

「なので、一つだけ。ここでお約束しましょう」

　俺は、この場に集った全員に向けて、告げた。

「我々は、弱者を食い物にするような真似は絶対にしない、と」

　黒仮面の下のその言葉に、ドム爺は、すぐには応じなかった。

　得体の知れない男が、どこまで本気でものを言っているのか。その一つきりの目が、俺を測っている。

　やがて、唸るように言った。

「……止めても、無駄なようじゃな」

「ええ」

　俺は、それを短く認めた。

「ご理解いただけたようで、何よりです」

「本気でヴィクトル・ゼイルに会うつもりなら、覚えておけ。あれは、ただの商売人ではない」

　声が、重みを増す。

「人の弱みを帳面に書き込んで、逃げ道にまで値札をつける化け物じゃ。会えば最後、お主らの素性も、仲間も、狙いも――根こそぎ、あの男の糸に絡め取られることになるぞ」

　それでも、俺は退かなかった。

「承知の上です。どの道避けて通れる相手では、ありませんのでね」

　ドム爺は、それきり、何も言わなかった。

　止めもせず、追い出しもせず。ただ、空になった杯へ、手酌《てじゃく》で酒を満たす。

　それが、この老いた海賊にできる、精一杯だった。

「さて。――用件は、これで済みました」

　俺は、椅子から立ち上がる。

「貴重なお時間を割いていただき、感謝いたします。我々は、これでお暇するとしましょう」

　黒仮面のまま、俺はドム爺へ、軽く一礼した。

「またいずれ、ドム殿。次は、もう少し穏やかな席で――と、願っておきましょう」

　半壊した店内を見渡したその言葉に、ドム爺は、苦虫を噛み潰したような顔をした。

　マルコ、ミランダ、ガロ、ピピムが、それに続く。

　俺たちが扉へ手をかけたところで――背後から、ドム爺の声が追ってきた。

「マルコ」

　マルコの足が、止まる。

　ドム爺は、こちらを見ていなかった。手の中の杯へ、目を落としたままだ。

「……ワシは、止めたぞ。確かに、止めた」

　声が、低く掠れる。

「お前は、手配書に書いてあるような男じゃない。この市の人間は、みな、それを知っとる。……達者で、やれ」

　マルコは、振り返らなかった。

「ああ。心配すんな、ドム爺」

　その背は、迷っていなかった。

「俺はもう、市の隅で鼻水垂らしてた、はなたれのガキじゃねぇ」

　そう言い残して、マルコは扉を押した。

　扉を抜けると、片目市の喧騒が、再び俺たちを包んだ。

　俺たちの後ろを、ピピムが落ち着かない足取りでついてくる。半壊した酒場をちらちらと振り返っては、何か言いたげに口を開きかけ、また閉じる。そうして、しばらく歩いたところで――たまりかねたように、ようやく声を絞り出した。

「……で、あんたら。これから、どうするつもりだ」

　その声は、上ずっている。

「まさか、本気で蜘蛛のところに乗り込もうってんじゃ……ないよな？　ハッタリだろ。なあ。……ハッタリ、だよな？」

「本気だと言ったら、どうする」

　俺がそう返すと、ピピムの顔から、血の気が引いた。

「オ、オイラは付き合えねぇぞ！」

　両手を、ぶんぶんと振る。

「案内なんて頼まれたって、そもそも蜘蛛の巣がどこにあるかも知らねぇんだ！　あいつらとやり合おうってんなら……悪いが、ここで抜けさせてもらうぜ！」

　俺は、小さく笑った。

「そうだな。お前を巻き込むつもりは、毛頭ない」

　魔法の鞄(マジックバッグ)へ手を入れ、コインを一枚、抜き出す。

「ここまでの案内、ご苦労だった」

　放ると、ピピムは慌てて両手でそれを掴み取った。手の中の硬貨を見て、目を丸くする。

「ほ、本気かよ……」

　それでも、銭はしっかりと懐へ収めるあたり、こいつらしい。

「どうなっても、知らねぇぞ」

　そう言い残して、ピピムは、とぼとぼと雑踏の中へ消えていく。

　その背へ、マルコが声を投げた。

「ピピム。世話になったな」

「ケッ。世話だなんて、柄じゃねぇだろ。"出戻りマルコ"がよ」

　ピピムは、振り返りもせず、片手だけを軽く上げた。

「……くたばるんじゃねぇぞ」

　それきり、小さな背中は、人混みに紛れて見えなくなった。

「さて」

　俺は、残った三人を促した。

「では、我々も帰るとするか」

「……は？」

　ガロが、間の抜けた声を出した。

「なんだよ、旦那。乗り込むって話じゃねぇのか」

「乗り込むさ」

　俺は、歩き出しながら答える。

「だが、相手は情報を武器に、強請《ゆす》ってくるような連中だ。何の支度もなく今すぐ、というわけにもいかんだろう。だから今日は――予約だけ、取り付けておく」

「予約ぅ？」

　ガロが、ますます眉を寄せた。

「何言ってんだ、旦那。相手の居場所もわからねぇのに、どうやって約束なんざ取り付けるってんだよ」

「ドムトル翁の話の中に、答えはあっただろう」

　ガロは、しばらく考え込み――やがて、降参したように頭を掻いた。

「……爺さん、何か言ってたか？　ますますわけがわからねぇ。結局、どうすんだよ、旦那」

「言っただろう」

　俺は、前を向いたまま答えた。

「帰(・)る(・)ん(・)だ(・)よ(・)」

　その一言に、マルコとミランダは、すぐに察したようだった。

　ガロだけが、一人、首をひねっている。

　雑踏を抜け、人気の少ない、細い路地へ折れる。

　壁が左右から迫り、市の喧騒が、少しだけ遠ざかった。

　俺は、前を向いたまま、隣のミランダへ問う。

「何人、来てる」

「男が、三人ね」

　ミランダの声も、足取りも、崩れない。

「すぐ後ろに、二人。そのさらに後方に、もう一人。……たぶん、そっちが本命」

「わかった」

　俺は、路地の先――次の曲がり角へ、目をやった。

「次の角を曲がったら、仕掛ける」

　マルコの手が、腰の得物へ滑る。ミランダは、答える代わりに、薄く笑った。

　角を、曲がる。

　そして、俺たちは、ぴたりと足を止めた。

　遅れて角を折れてきた二つの影が、つんのめるように立ちすくむ。

　次の瞬間だった。

　マルコとガロが、左右から踏み込んだ。荷運びの形をした男たちの襟を掴み、路地の壁へと叩きつける。

　俺は、その一人の喉元へ、鞄から抜いた細身の刃を添えた。

「尾行を許すつもりは、ない」

　刃の冷たさに、男の喉が、引きつる。

「話があるなら、こそこそ嗅ぎ回らず、直接来い。――明日、同じ時刻。我々は、もう一度この市に顔を出す」

　男は、声も出せずにいる。

「会う気があるなら、用意しておけ。その気がないなら、それでいい。我々は、誰の許しも待たず、勝手にこの闇市に介入する」

　俺は、刃をそのままに、低く告げた。

「――そう、お前の主に伝えろ」

　それから、俺は顔を上げ、路地の入り口へ――まだ姿を見せずにいる、最後の一人へ向けて、声を張った。

「聞こえたな。そこの角に隠れている男」

　暗がりで、何かが、びくりと跳ねる気配がした。

「警告は、した。次は――警告ではない。その目で見聞きしたものは、その命で贖《あがな》ってもらうぞ」

　刃を、引く。

　壁から解き放たれた二人は、もつれ合うように逃げ出し、暗がりの一人も、それに続いた。三つの影は、瞬く間に雑踏へと溶けて、消える。

　ガロが、つまらなそうに舌打ちを一つ。

　俺は、刃を鞄へ戻した。

「行くぞ。今日のところは、これで十分だ」

　俺たちは、来た道を引き返す。旧水門《きゅうすいもん》の裏、あの隠し扉の方へと。

　石は、投げ込んだ。

　あとは――糸の主が、どう這い出してくるか。

　それを、待つだけだ。