フェイタル・フェイト：フィクサー 〜名前を呼ばれただけで詰む無理ゲー世界で、最弱ステの俺は破滅の筋書きを覆す〜

19話 『二人の脱獄』

「ついてこい」

　そう言って、俺は北塔の房前から踵(きびす)を返した。

　背後で、外された鉄の手枷が床を打つ音が一度だけ鳴る。ミランダが壁際へ放ったのだろう。振り返る必要はなかった。

　そのまま足を速める。少し遅れて、背後でも足音が追ってきた。

　正面側からは、まだ騒ぎが続いていた。怒号。駆ける音。金属のぶつかる鈍い響き。どこかで扉を叩く音まで混じっている。

　だが、そちらへ向かう意味はない。

　今から正門へ向かっても、マルコたちに追いつける保証はない。追いついたところで、俺は正面突破の戦力にはならない。ならば、選ぶべき道は一つだ。

　背後から、ミランダが少しだけ笑いを含んだ声を投げた。

「正門からは出ないのねぇ」

「今さら行っても遅い。別ルートを使う」

　短く返し、そのまま進む。

　北塔の通路を越え、雑居房列を抜け、マルコが捕まっていた独居房列へ入る。

　開いた牢。閉じられたままの牢。落ちた鍵。壁際に崩れた看守。ミランダは通り過ぎるものをちらちらと眺め、そのたびに軽口をこぼした。

「うわ、痛そぉ」

「出してもらえなかったの？　残念ねぇ」

「あら、良いものあるじゃない。もらっていくわね」

「ねぇ、本当にこっちで合ってるの？」

　……こいつ、思ったより元気そうだな。

「黙ってついてこい」

　それだけ返し、列の最奥で足を止めた。

　壁際の燭台(しょくだい)受けに手をかける。わずかに傾け、離れた石の継ぎ目を押し込む。

　低い石擦れの音が鳴った。

　ミランダが息を呑む気配がした。

　最奥の壁が、ゆっくりと横へずれた。

　俺は先に身を滑り込ませ、ミランダへ手を伸ばした。

「こっちだ」

　促されるまま、ミランダも俺の手を取り、壁の隙間へ体をねじ込む。二人が通りきったところで、開いた壁が背後で重く閉じた。

　途端に、監獄の喧噪(けんそう)が遠のく。

　残ったのは、湿った石の匂いと、俺たちの足音だけだった。

「……へぇ」

　背後で、ミランダが小さく息を漏らす。

「本当にあるのね、こういう抜け道」

「感心してる暇があるなら歩け」

「歩いてるじゃない」

　少し拗(す)ねたような声が返る。

　隠し通路は、人が並んで歩くには狭かった。俺が先を行き、ミランダがその後ろをついてくる。石壁に挟まれた細い道を、ただ進む。

　曲がり角を二つ。下りを一つ。途中で一度だけ、天井のどこかから落ちた水滴が、近くの石を打った。

「ねぇ」

　背後から、また声がかかる。

「どこへ出るの？」

「着けばわかる」

「それ、答えたうちに入らないと思うのだけど」

「……古い歌劇場(かげきじょう)。その地下だ」

「初めから素直にそう言いなさいよ」

「…………」

　ミランダは小さく鼻を鳴らしたが、文句はそこで止めた。

　やがて俺は足を止める。

　正面の壁際にある燭台受けへ手をかけ、下へ引いた。

　低い石擦れの音とともに、目の前の壁がゆっくりと開く。

　流れ込んできた空気は、監獄のものとは違っていた。湿り気の奥に、古い木と布の匂いが混じっている。

　俺は先に外へ出た。

　そこは短い石廊下だった。灯りの届きにくい、古い連絡通路。

　遅れて出てきたミランダは、背後で閉じていく壁を見て、今度ははっきり目を見開いた。

「……へぇ。どういう仕掛けなの、これ」

　俺は答えず、まず足元へ視線を落とした。

　新しい足跡はない。埃の上を走る細い線は、せいぜい鼠(ねずみ)のものだ。

　さらに耳を澄ます。

　遠くで、かすかな水音がした。

　その横で、ミランダがふっと目を細める。

「人の気配はないわね」

　短く言ってから、今度は少しだけ首を傾けた。

「水……この先かしら」

「ああ」

　俺は廊下の奥へ目を向ける。

「少なくとも、この辺りは長く使われてない」

　ミランダも廊下の奥へ視線を向け、小さく息を吐いた。

「なら、今夜の寝床には困らなさそうね」

　返事の代わりに、俺は歩き出した。

　石廊下(ろうか)はすぐに左へ折れ、その先は長い横廊下になっていた。左手には古い扉がずらりと並んでいる。いずれも飾り金具は曇り、前を横切った跡もない。

　俺はためらわず、その一つへ向かった。

　取っ手をそっと下げる。わずかな抵抗はあったが、鍵は掛かっていない。扉を押し開けると、乾いた空気とともに、長く閉ざされていた部屋の匂いが流れた。

　中は古い控え室だった。

　壁際の長椅子。低い卓。隅に積まれた衣装箱。厚手の布が半端に垂れ、金具の意匠だけが、かつての上等さを辛うじて残している。

　俺は中へ入り、床、壁、天井と順に見た。積った埃の厚さが、長い間放置されてきたことを物語っていた。

「……へぇ」

　後ろから覗き込んだミランダが、今度は少しだけ素直な声を漏らす。

「思ったより、ちゃんと部屋になってるのね」

「元は王侯貴族(おうこうきぞく)用の控え室だ。使われなくなっただけで、造り自体は良い」

　ミランダは部屋の中を見回し、それから長椅子の背に指先を触れた。

「なるほどね。監獄上がりには、贅沢(ぜいたく)なくらいだわ」

　俺は小さく息を吐く。

「今夜はここを使う」

　そう言ってから、魔法の鞄を床へ下ろし、口を開く。

「水と……あった、食料だ」

　卓の上へ水袋を一つ、包みを三つ置く。硬いパン。干し肉。少しだけ甘味の残った果実の砂糖煮。どれも街道の宿場宿で買った日持ちのする携帯食だ。

　ミランダが卓を覗き込み、口元をゆるめた。

「……気が利くじゃない」

「今さら倒れられても迷惑だからな」

「はいはい。そういうことにしておいてあげる」

　軽く受け流しながら、俺はさらに鞄へ手を入れた。

　次に取り出したのは、畳まれた衣服と外套(がいとう)だった。卓の端へ寄せると、さすがにミランダが目を瞬かせる。

「そこまで出てくるの？」

「そんな格好じゃ、休まるものも休まらんだろ」

　北塔から引きずってきた拘束の痕と汚れは、こんな薄暗い部屋でも隠しきれない。裂けた布地も、冷えた足元も、そのまま寝かせるにはひどすぎた。

　そして何より、俺の目のやり場に困る。

　ミランダは衣服を手に取り、軽く広げて眺める。

「へぇ。ちゃんと女物なのね」

「本当はあの令嬢に渡すつもりだったものだ。お前のためじゃない」

「そういう言い方しかできないの？」

　呆れたように言いながらも、声音はどこか楽しげだった。

　俺は卓の脇から半歩下がる。

「着替えろ。俺は外に出ている」

　そう言うと、ミランダは小さく眉を上げた。

「あら、覗かなくていいの？　わたしの着替えなんてそうそう拝めないわよ」

「ああ、俺も命は惜しいからな」

「ふふ、賢明ね」

　からかうような目で、こちらを見上げる。

「じゃあ相棒さん、見張りお願い」

　俺は何も答えず、扉の外へ移った。背を壁に預ける。

　実際に覗こうものなら、こいつは本当に殺しに来る。揶揄(からか)っているようでも、そのじつ目的は俺の値踏みだ。猫のように読めない性格、どこに地雷があるかわからない危うさもまた、ミランダが界隈(かいわい)で“無理ゲー女”と呼ばれていた理由の一つだ。

　扱い方は、これから慎重に考えていかなければならないだろう。

　劇場のどこかで、古い木が一度だけ小さく鳴った。

　背後では、布擦(きぬず)れの音がかすかに続いている。

　ようやく監獄を抜けたのだと、そんなところで実感した。

　着替えを待つ間、俺も仮面に手をかけた。

　青黒い古鉄が、肌からゆっくりと剥がれる。続けて長外套を脱ぎ、魔法の鞄へ押し込んだ。

　ここまで来れば、仮面の怪しげな男でいる意味はない。むしろ見咎められた時、女を連れ込んだ若い男の方がまだ話は立つ。

　もっとも、今この区画に誰かが踏み込んでくる気配はなかったが。

　扉の向こうでは、まだ布擦れの音が続いている。

　俺は壁から背を離し、水音のする方へ足を向けた。

　石廊下を進み、角を折れる。湿った空気が少しずつ濃くなる。古い木材の匂いも混じっていた。さらに先へ進むと、廊下は緩やかに下り、やがて開けた。

　目の前を、水路が通っていた。

　地下を流れるには幅がある。黒い水面が、届きの悪い灯りを鈍く返している。壁際には古い荷役用の足場が残り、石の縁には係留環らしき鉄具も見えた。今は使われていないのだろう。木の手すりは朽ちかけ、板の一部は外れている。だが、構造そのものはまだ死んでいなかった。

　……なるほど。

　水音の正体を目で確かめて、ようやく周囲の形が頭の中で繋がる。歌劇場の地下に、こういう搬入用の導線が残っていてもおかしくはない。大道具なり、荷物なり、人目につけたくない何かなり。昔は色々運び込んでいたのだろう。

　最悪、ここへ飛び込む手もある。

　もっとも、今すぐ試したい手ではないが。

　水面を一度見下ろしてから、俺は踵を返した。

　控え室の前まで戻ると、布擦れの音は止んでいた。代わりに、扉の向こうから気配だけが静かにこちらを窺っている。

「入っていいか」

「どうぞ」

　柔らかい声が返る。

　扉を開けると、ミランダは長椅子の脇に立っていた。渡した服は大きな問題もなく収まっている。元々豪商の娘用に、と監獄の没収品保管庫から見繕ったものだ。中身を知らずに見れば、どこに出しても恥ずかしくない令嬢のそれだ。

「ほぅ」

　俺が見た瞬間の顔を拾ったのか、ミランダが片眉を上げる。

「何、その反応」

「いや、案外さまになっていると思ってな」

　ミランダは一瞬だけ目を丸くしたが、すぐに口元を緩めた。

「そ、ありがとう。でもこの服、ちょっと窮屈なのよね。デザインも地味すぎるし」

　どうやらあまりお気に召さなかったらしい。

「まぁ、お前向きの服じゃないのは認めよう」

「でしょ」

　楽しそうに返しながら、ミランダは長椅子へ腰を下ろした。そこでようやく、張っていた糸が少し緩んだように見えた。

「あんたも着替えたのね。タダでさえ怪しいんだもの、そっちのほうがずっとマシよ？」

「余計なお世話だ」

　俺も卓の向かいへ腰を下ろす。

「外を見てきた」

「どうだった？」

「この先に水路がある。昔の搬入口か何かだろう。今は使われていないが、逃げ道にはなる」

　ミランダは小さく頷いた。

「いいじゃない。寝床もあるし、逃げ道もある」

「今夜を越すには、な」

「十分よ。今のわたしたちには」

　そう言って、水袋へ手を伸ばす。飲み込む喉の動きが、暗い部屋の中でやけに静かだった。

　俺もようやく肩の力を抜く。

　食べられるうちに食べ、休めるうちに休む。今夜はそれでいい。

　明日になれば、街の空気も、監獄の動きも、追手の出方も見えてくる。

　今はまだ、そこまで考えなくていい。

「で？」

　干し肉を齧りながら、ミランダがこちらを見る。

「今夜はここで寝るとして、その後は？」

「明日、外を見て回る」

「様子見？」

「ああ、あの脱獄騒ぎの後だ。これからのことを考えるにも、まずは情報がいる」

「ふぅん」

　ミランダは少し考えるように視線を落とした。

「じゃあ今夜は、本当に休むだけなのね」

「不満か」

「まさか。むしろ助かるわ」

　そこで、ふっと笑う。

「壁に繋がれた直後だもの。今から走り回れって言われたら、ちょっと見損なってたわ」

「安心しろ。そこまで馬鹿じゃない」

「それもそうね」

　言葉が切れる。

　部屋の外では、相変わらず遠い水音だけが続いていた。

　静かだった。

　だからこそ、気が抜ける。

　俺は長椅子へ目をやり、それから扉の方を見た。

　ここには同じような部屋がいくつか並んでいた。わざわざ同じ部屋を使う必要もない。

　ミランダもそのほうが落ち着いて休めるだろう。

「この部屋はお前が使え。俺は隣にいる」

　ミランダが水袋を口元から離し、少しだけ目を細めた。

「へぇ。一緒の部屋じゃなくていいの？」

「その方が楽だろ」

「気を遣ってくれてる？」

「部屋が余ってるから分けるだけだ」

　そう返すと、ミランダはくすりと笑った。

「素直じゃないわねぇ」

「お前に言われたくない」

　干し肉を一口齧ってから、ミランダは長椅子の背に肩を預けた。

「でも、悪くないわ。すぐ隣なら、何かあっても呼べるものね」

「ああ」

「襲いにこないでよ？」

「俺に自殺願望はない」

　さっきまでの挑発より、少しだけ柔らかい。機嫌がいいのか、疲れて気が緩んでいるのか、その両方か。

　俺は立ち上がり、鞄を持った。

「何かあったら壁でも叩け。それで起きる」

「わかったわ」

　ミランダはそこで少し間を置いてから、こちらを見た。

「……ありがと」

　今度は軽口ではなかった。

　俺はそれに対して、うまい返事を思いつけない。

「早く寝ろ」

　結局それだけ言って、扉へ向かった。

　背後で、ミランダが小さく笑う気配がする。

「はいはい。おやすみ、アッシュ」

　俺は手だけ軽く上げて部屋を出た。

　隣の控え室も、造りはほとんど同じだった。

　長椅子。低い卓。壁際の布。隅に置かれた箱。使われなくなって久しい埃の匂い。

　俺は長椅子の埃を落とし、端へ腰を下ろし、壁に背を預けた。

　監獄は抜けた。だが、終わったわけじゃない。

　街の様子も、監獄の動きも、騎士団がどこまで騒ぎを拾っているかも見なければならない。

　ミランダというイレギュラーも加わった。今後の動きもまだ決め切れずにいる。

　元々武器と呼べるものは、ゲームで得た知識のみ。それも新しい出来事の連続で、どこまで通用するか予測ができなくなってきた。

　時間が欲しい。ゆっくりと計画を見つめ直す時間が。

　だが、全ては明日だ。今はこの疲れた体と脳を、休ませる必要がある。

　長椅子へ体を横たえ、鞄を手の届く位置へ引き寄せる。隣室との壁は薄くはないが、何かあれば気づける距離だ。

　目を閉じる直前、隣から小さなくしゃりとした笑い声がした。

　……まだ起きてるのか。

　そう思ったが、声はかけなかった。

　俺はそのまま目を閉じ、遠い水音を聞きながら、ようやく眠りへ落ちていった。