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第六十二話「子孫（SIDE:クロウ）」

　不快な気配に目を覚まして出て来てみれば、見知らぬ男が屋敷の中に侵入していた。

　どうもルビィを救い出す……などと戯言を吐いているようだ。

「出てきたな、吸血鬼」

　男が背中の得物に手を回す。

　身の丈ほどもある大剣。少し古びてはいるが、中々の業物のようだ。

　ルビィの隣まで移動し、声をかける。

「平気か、ルビィ」

「はい、特になにかされた訳じゃないので」

　その言葉に、内心で安堵する。

「そうか。で、こいつは何者だ？」

　男に目線を移して、ルビィに訊ねる。

　銀色の髪、不遜にこちらを見る瞳は琥珀色。

　全身から発せられている魔力の属性は……光だ。

　この感じ……まさかとは思うが――

「えーっと……」

「オレの名前はミカエラ」

　ルビィが答える前に、男がそう名乗った。

「ざっくり言えば、魔物退治を生業にしてる。つまり、お前みたいな野郎を狩る仕事だ」

　男……ミカエラが殺気をぶつけてきた。

　いちいち癇に障る、不愉快な男だ。

「……ただの退治屋か。それにしては気配が不快だ。不快すぎる」

「それだけじゃねえよ」

「ほう？」

「オレはたぶん、お前を封印した聖女の子孫だ」

「……えぇ!?」

　驚きの声を上げたのはルビィだ。

「なるほど……聖女の子孫か。どうりで不快さを感じるわけだ」

「お前、ご先祖サマが封印したとかいう吸血鬼なんだろ？　黒の王とか言ったか」

「前半は当たりだが、後半は外れだ。残念ながら、俺は黒の王ではない」

　まさか父上に間違われるとはな。

「なんだ、そうなのか……まあ、なんでもいいさ」

　ミカエラが背中の大剣を抜き、切っ先をこちらに向けた。

「どういう理由か知らないが、封印が解けちまったみたいだからな。子孫のオレが、ちゃんと処理しねえとだろ」

　実に挑発的な態度だ。

「ふ……やってみるがいい」

「ちょ、ちょっと二人とも……！」

　ルビィが慌てた様子で声を上げる。

「ポポちゃん、ライちゃん、二人を止めて……って！」

「すやすや」

　ルビィが呼びかけたポポと……小さな狼は、二匹揃って眠っているようだ。

「クロウさん、ミカエラさん！」

「ルビィ、少し離れてろ」

　ミカエラが言った。それにしてもこの男……

「随分とうちのメイドに馴れ馴れしいな」

　しかも呼び捨てだと……

　などと考えていると、ミカエラがルビィに向けて手をかざす。

　俺は身構えた。なにをするつもりだ？

「え」

　ルビィの身体が、ふわりと後方に飛ばされた。

　同時に、ミカエラが周囲に魔法で結界を張る。

　ルビィを巻き込まないため、か。

「結界を張った。お前はそこで待ってろ。必ず救い出してやる」

「ルビィ、大人しくしていろ。こいつはすぐに片づける」

　右手に魔力を集中し、剣を造り出す。

「聖女の子孫……果たして、どの程度の実力なのか見せてもらおう」

「はっ、随分と偉そうだな。吠え面かかせてやるよ」

　大剣を構え、ミカエラが地を蹴った。

　――疾いな。

　一足飛びでこちらへと肉薄し、大剣による斬撃を繰り出してくる。

　後退し、大剣をかわす。

　鈍い音を発しながら、大剣の刃が空を切った。

　ミカエラは即座に反応し、大剣を水平に構えて再び地面を踏み込んだ。

　そのまま、こちらに突進してくる。

　轟然と迫る突きを紙一重で避け、ミカエラの背後に回り込んだ。

　そのガラ空きの背中に剣を――

　ヒュン、と「なにか」が俺の顔面目がけて飛んできた。

　反対の手でそれを掴み取る。

「……矢か」

「受け止めるか。やっぱり化物だな」

　こちらに向き直ったミカエラは、小型のボウガンを手にしていた。

　いつの間に取り出したのやら。ミカエラが身に纏っている青色のロングコート……その内側には、色々と物騒な物が隠されていそうだ。

「化物か。そっちも人間にしては、いい動きだ」

　聖女というよりは、あの女の周りにいた男どもを彷彿とさせる。

「そりゃどうも。褒めても手加減はしてやらねえぞ」

「ふ、必要ないな」

　いくら力が弱まっているとはいえ、人間に後れを取ったりはしない。

「……お前、ぜんぜん本気じゃねえだろ」

　不服そうに、ミカエラが指摘してくる。

「言っただろう。実力を見せてもらうとな。そういう貴様はどうなんだ。まさか、その程度なのか？」

「はっ、まさかだろ」

　ミカエラが大剣を構え直す。

　その刀身が、眩い光を帯びる。

「武器への魔力付与か」

　あれで斬られたら、さすがに無傷では済まなさそうだ。

「こらー！　二人ともやめなさーい！」

　結界の外でルビィがなにか叫んでいるが、今は無視だ。