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第六十話「勘違い」

　ミカエラさんが、どうしてこの屋敷に……？

　考えていると、ミカエラさんと目が合う。

　あちらは無表情。なにを思っているか、まったく推し量れない。

　気まずいので、曖昧な笑みを浮かべてみた。

　ミカエラさんが門を押し開き、ライくんと共に屋敷の敷地内へ入ってくる。

　そのまま足早にこちらに歩いてたミカエラさんは、わたしの前で立ち止まった。

　ミカエラさんが一瞬、隣にいるポポちゃんに視線を向ける。

「なるほどな、お前が『おねえさん』ってわけか」

　ポポちゃんから視線を移し、わたしを見下ろしながらミカエラさんが言った。

「は、はい？」

「なんでもねえよ」

　よくわからないけど、ミカエラさんの雰囲気はどこかおかしい。

　なんというか不機嫌そうで、どことなく怖い感じだ。

　嫌な予感がしてきた。

　もしかしてなんだけど、クロウ――吸血鬼の存在が知られているんじゃ。

　そうなんだとしたら、まずいよね。

　……どうしよう。どうするべきなんだろう。

「昨日」

　逡巡していると、ミカエラさんが先にそう切り出す。

「リスルムの町で事件があってな」

「じ、事件、ですか？」

　それってきっと、ミリアさんとエマちゃんの件だよね。

「ああ、教会に住んでる子供とシスターがいなくなったんだ」

　うう、やっぱり。

「二人の行き先はな、この森だったんだ」

　はい、知ってます。

　そういえば、ミカエラさんは二人を発見できたんだろうか。

「オレは教会の神父に頼まれて、この森まで捜しに来ていた。無事に二人を保護できたんだが……」

　よかった。二人とも、ちゃんと帰れたんだ。

「気になる物を目撃したんだよ」

「な、なんですか？」

「――吸血鬼」

　心臓が跳ねる。

　覚悟はしていたけど、決定的な一言だった。

「黒髪の吸血鬼と、獣みてえな見た目をした吸血鬼の戦いだ」

　ミカエラさんも、あの場にいたんだ。まったくわからなかった。

　たぶん、クロウも気がついてなかったよね……。

「そこに、お前もいたな」

「え、ええと……」

　まっすぐこちらを見据えるミカエラさんから、目を逸らす。

「単刀直入に訊くが……お前、何者だ？」

「……え」

　わたし？

　てっきりクロウ、というか吸血鬼について質問されるかと思った。

　だけど、そっちもどう答えたらいいのやらだよ。

　ベストなのは、なにも答えないって選択なんだろうけど……

　それはたぶん、ミカエラさんが許してくれそうにない。

「こら～！」

　わたしとミカエラさんの間に、ポポちゃんが割り込んできた。

「おねえさんをいじめるんじゃな～い！」

「いや……別に虐めてるわけじゃ……」

「おねえさん、こまってるじゃないか～！」

「ガウガウ」

　と、ライちゃんが同意するかのように首を縦に振る。

「だから、いじめてねぇって」

　ミカエラさんが困ったように頭をかいた。

「あー……そういう風に感じたなら、悪い」

「い、いえ、大丈夫ですけど」

「だが、はっきりさせておく」

　ミカエラさんが真剣な表情になる。

「吸血鬼はオレにとって敵だ。お前がどういう事情で一緒にいるのかは知らねえが……オレは吸血鬼を殺す」

「ミカエラさん……」

　そう、だよね。

　吸血鬼は人間にとって敵……二〇〇年経っても、そこは変わらないんだ。

「ルビィ、お前……魔法を使えるな？」

　あ、そうか。

　ミカエラさんがクロウとマーカスの戦いを見ていたなら、わたしがルビィ・フラッシュ（仮）を使った瞬間も目撃されているのか。

「……はい、使えます」

「つまり、お前は吸血鬼にとって貴重な魔力補給源なわけだ」

「え？」

　たしかにそれは事実だけど、なにか誤解されているような。

「そして、その服装からするに……」

　ミカエラさんが、わたしの姿を下から上に眺める。

「あっ、おねえさんをやらしいめでみてるな！」

「ガウ〜」

「お前ら、ちょっと黙ってろ。ていうか、やらしい目なんかしてねえよ」

　ミカエラさんがポポちゃんとライちゃんを睨む。

「……その服装からするに、だ。お前、この屋敷のメイドなのか」

「はい、一応そうです」

「なるほどな。きっと、吸血鬼に弱みを握られているんだろう。補給源にされている上に、無理やり働かされているんだな」

「え、いやあの……」

「わかってる。なにも言うな」

　片手をあげて、言葉を遮ってくる。

　ミカエラさん、人の話を聞いてくれないタイプ？

「待ってください、わたしは……」

「心配するな、オレが助け出す」

　……駄目だこりゃあ。