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第四十七話「ブランチ」

　クロウと二人でダイニングルームに向かう。

　テーブルには、シャルさんの姿があった。

「おはようございます。兄さん、ルビィさん」

「ああ」

「おはようございます、シャルさん」

　挨拶を交わしてから、食事の準備に取りかかる。

　この時間だと、もうブランチだよね。

「ちょっと待ってください、すぐに用意しますから」

　クロウとシャルさんに言って、わたしは厨房に移動した。

　少し手を加えようと思って、料理は一度テーブルから下げていたのだ。

　まずはベーコンエッグをパンに挟んで、サンドイッチにしてしまう。

　それからスープを温め直して……あ、お湯もまた沸かさないと。

　手早く準備を済ませ、ワゴンでダイニングまで運ぶ。

「お待たせしました」

　料理をテーブルに並べる。わたしも着席してから、食事を摂り始めた。

　わたしの料理は昨夜に続き好評なようで一安心した。

　全員が食事を終えたタイミングで、わたしはクロウとシャルさんに訊ねる。

「コーヒーか紅茶、どっちにしましょう？」

「コーヒーをもらおう」

「私は紅茶でお願いします」

「わかりました」

　厨房で紅茶とコーヒーを淹れてから、ダイニングへ戻る。

　クロウとシャルさんの前にカップを置いてから、自分の席についた。

　ちなみに、わたしはコーヒーにした。

　紅茶かコーヒー、特にどっち派でもない。

　今日はコーヒーな気分だったから。それだけだ。

　湯気の立つカップを持ち上げて、熱々のコーヒーを口にする。

　一息ついたところで、朝にポポちゃんから聞いた件を切り出す。

「実はポポちゃんが昨夜――」

　屋敷を覗く、魔物らしいなにかを見たようだと説明する。

「気に入らんな」

　不愉快そうにクロウが顔をしかめる。

「魔物ですか……私も気配は感じましたが」

　たしかに、シャルさんも森に魔物がいるみたいだと話していた。

「ですが兄さん、放っておいても特に問題ないかと。そこまで強い気配でもありませんでしたから」

「そうだとしても、屋敷の周りをうろつかれるのは気に入らん」

　コーヒーカップを置いて、クロウが勢いよく立ち上がる。

「行くぞ、ルビィ」

「え、どこにですか？」

「森にだ」

「ええ？」

　藪から棒にどうしたんだろう。

「魔物とやらを調べに行く」

「いやでも、食事の後片づけがあるんですけれど……そもそも、なんでわたしを連れて行く気なんですか」

　もしも魔物と戦闘になったりでもしたら、完璧に足手まといだよ。

　調査なら、シャルさんとやるべきな気がするんですが。

「……これを話すのは初めてだったと思うがな」

　神妙な面持ちで、クロウが切り出す。

「俺とシャルは今、かなり弱った状態にある」

「それは……精神的な話ですか？」

　しょんぼりしちゃってる、みたいな。

「違う。身体的な話だ」

「と、いいますと？」

「封印されていた影響なのか、魔力の消費が激しいんだ。その割に、思うように力が出せないという始末でな」

　なるほど、つまり。

「もしもの際は、わたしの血を吸うつもりなんですね？」

　そのために同行を命じているわけだ。

「理解が早くていいな」

　なぜかクロウは満足げだ。なにを満足してるんだろう。

「……わかりました、行きます」

　血を吸われるのに、まだ抵抗はあるけど……しょうがないよね。

「でも、まだ待ってください」

「なんだ？」

「食器の片づけが先です」

　きっぱりと告げる。洗い物を放置するのは好きじゃない。

「ああ……なら早く済ませろ」

「すぐ終わらせます」

　本当はクロウの部屋も掃除したりしたかったんだけどなあ……