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第四十三話「部屋」

　ポポちゃんがポトフを平らげた後。

　厨房で鍋を洗ってから、ちょっと一休みしようとしたわたしは、ふと気がついた。

「わたしってどこで寝ればいいんだろう？」

　この屋敷に置いてもらえることにはなったけど、そういう話はまだしていなかったよね。

「よし、さっそく相談しよう」

　もう夜だし、早く決めてもらわなきゃ。

　クロウはどこにいるだろう。

　やっぱり自分の部屋かな？

　そう思ってクロウの部屋に向かう途中、サロンから話し声が聞こえてきた。

　見ると、シャルさんとクロウが向かい合って座っている。

　テーブルにはワインボトルとグラス。二人で飲み交わしているみたい。

　わたしは近くまで歩み寄って、声をかけた。

「クロウさん、ちょっといいですか」

　なんだか物思いに耽っていた様子のクロウが顔を上げる。

「ルビィか、どうした」

「ちょっとご相談したいんですが」

　言ってみろ、とクロウは話を促してくる。

「ルビィさん、どうぞ座ってください」

「あ、すみません」

　勧められるがまま、わたしはシャルさんの隣に腰を下ろそうとした。

「おい、待て」

　クロウがストップをかけてくる。

「え、なんですか？」

「お前は俺に相談があるんじゃないのか」

「はい、そうですよ」

　部屋についての相談なら、シャルさんでもいいかなと思うけど。

「なら、どうしてシャルの隣に座ろうとする」

「どうしてと言われても……」

　勧められたからで……別段、断る理由もないからだ。

　わたしは中腰のまま、困惑するしかない。

「兄さん、どこに座ったっていいじゃないですか」

「ならば俺の隣でもいいだろう」

　クロウの言葉に、シャルさんは苦笑する。

「すみませんルビィさん、兄さんは昔から自分の思い通りにならないと気が済まなくて」

「なんだシャル、お前が俺様に突っかかってくるなんて珍しいな？」

「ははは、突っかかるだなんて別にそういうつもりでは」

　なんか、また二人の空気がおかしいような。

　というか、わたしはいつまで中腰でいるんだろう。

　いい加減に辛くなってきたので姿勢を正す。

「あの、なんでしたら、わたしは立ったままでも大丈夫です。ほら、メイドですし」

　一緒に座るのも変だよね。

　それにこのままじゃ、いつまで経っても相談できなさそうだし。

「そこまでへりくだる必要はない」

「ええ、その通りです」

　なぜか二人は、そこで息ぴったり。

「……じゃあ、間を取って真ん中に失礼しまーす」

　近くにあった椅子を持ってきて、クロウとシャルさんの間に陣取る。

「で、相談なんですけど」

　呆気に取られた様子の二人に構わず、話を切り出した。

「わたしはこれから、どこで生活したらいいんでしょう」

「この屋敷に住まうんじゃなかったのか」

　うん、それはそうなんですけどね。

「どの部屋を使えばいいのかなーと思いまして」

「客間を使えばいい」

　クロウが短くそう答える。

「いいんですか？」

「駄目だと言われると思っていたのか？」

「いえ、てっきり使用人の部屋をあてがわれるのかなと」

　メイドになったわけだし。

「使用人の部屋はすべて埋まっているはずだからな。要するに、前の持ち主が使っていたままになっているわけだ。お前が構わないというのなら、そこでもいいぞ」

「客間を使わせて頂きまーす」

　さすがに、他人が使っていた部屋をそのままっていうのは気が引ける。

　今から片づけるなんて、どう考えても大変すぎるし。