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第四十二話「不和の理由（SIDE：クロウ）」

　ルビィに騒いでいるヒポグリフ……たしかポポとかいう名前を付けたんだったな……をどうにかするように言いつけた後、俺はサロンにやってきた。

　少し飲み足りなかったから、一人で酒でも飲もうと思ったのだ。

　ところが、そこには先客がいた。

「おや、兄さん」

　シャルだ。

　カウチに座るシャルの手にはワイングラス。

　どうやらこいつも飲み足りなかったらしい。

　俺は無言でシャルの対面に腰を下ろす。

　持ってきたグラスをテーブルに置くと、シャルが「どうぞ」とボトルからワインを注いだ。

　血のように赤いワインがグラスを満たす。

「ああ」

　俺は短く返して、グラスに口をつけた。

「兄さん……」

　こちらを窺うように、シャルが口を開く。

「どうした？」

「ルビィさんのこと……すみませんでした」

「……なんの話だ？」

　いや、本当はわかっている。

　シャルが謝罪しているのは、自分があの女の血を吸ってしまったからだろう。

　吸血鬼……特に俺たちのような純血種以上の吸血鬼の家族には、暗黙の了解めいたものが存在する。

　それは、『お互い同じ相手から吸血しない』というものだ。

　なぜそんな習慣があるのかは知らない。とにかく何百年も前から存在しているのだ。

　正直、俺はそこまで気にしたことはなかった。

　シャルが俺と同じ人間から血を吸っても、特になんの感慨も抱かないだろうと思っていた。

「私がルビィさんから吸血したこと……兄さん、怒っている様子でしたから」

「怒ってなどいない」

「ですが夕食のとき……」

　ルビィにワインを勧める俺をやんわりと止めようとしたシャルに、おかしな態度を取ってしまったのは認める。

　そうだ、おかしい。俺はどうしたんだ。

　呼び名の件といい、まるで……いいや、そんな馬鹿な。

　かぶりを振って、馬鹿げた考えを振り払う。

「兄さん？」

「ん、ああ……どうした」

「いや、兄さんこそどうかしたんですか？」

　シャルが心配するような眼差しを向けてくる。

「なんでもない。それからルビィの件は気にするな。あいつの血を吸わなければ、お前の身が危なかったのだろう」

　シャルがルビィから吸血したのは、不可抗力のようなものだ。

　二人が行った町には、他にも人間はいくらでもいただろう。

　だが、シャルは町の人間からは血を吸わなかった。

　ルビィの目を気にして？

　……違う。

　町の人間から怪しまれないために？

　……それも否だ。

　シャルが町の人間から吸血しなかったのは、そうしたところで無意味だからだ。

　歴史書に軽く目を通して判明したのだが、この時代を生きる人間は魔力を持っていないらしい。

　俺たちが生きた時代から二〇〇年が過ぎたこの世界は、魔法というものが衰退してしまったようなのだ。

　そうなった経緯はまだ不明だが、とにかく魔法は伝説上の存在になってしまった。

　俺たち吸血鬼が人間から血を吸うのは、そこに宿る魔力を摂取するための行為だ。

　だから魔力を有していない人間から吸血しても、意味がない。

　吸血鬼は魔力の気配に敏感だ。

　シャルも、町の人間を目にして気がついただろう。

　この人間たちは、魔力を持っていないと。

　だから限界まで耐える羽目になってしまった。

　そして、ルビィの血を吸うしかなかったのだ。

　魔法が衰退してしまった世界……

　ルビィは俺たち吸血鬼にとって、重要な存在となってしまったわけだ。

　父上の復活について研究するより先に、俺たちが生きていくための術（すべ）を見つけ出さなければならないだろう……

「クロウさん、ちょっといいですか」

　不意に降ってきた声に、思考が中断される。

　顔を上げると、そこにはメイド姿のルビィが立っていた。