破滅エンドを迎えた悪役令嬢は吸血鬼兄弟のメイドになって溺愛される

第三十五話「ちゃん」

　さて、結果から言うと料理は大成功したと思う。

　――だけど、ちょっと大変だった。

　厨房に来て最初にしたのは、調理器具の点検。これはすぐに済んだ。

　次は準備だけど、ここからが手間取った。

　この厨房には、水道もコンロも存在しないからだ。

　あるのは大きな暖炉と、かまど。薪で火を起こさないといけないやつ。

　薪は厨房に使えるものが残っていたから、それを使った。

　火を起こすのに、少し苦労した。火の魔法とか使えたら楽だったのかな。

　次は水だ。屋敷の裏庭に井戸があるとシャルさんに教えてもらったので、そこから汲んできた。涸れてないか不安だったけど。

　準備には少し手間取ったけど、料理自体はスムーズに進んだ。

　前世で慣れているし、そこまで難しいものは作ってないからだと思うけど。

　火にかけた鍋の中でグツグツと煮込まれている「それ」の様子を確かめる。

「もういいかな」

　鍋の中身をお玉で少量だけ掬って、小皿に注ぐ。

　それを口に含んで、味を確認する。

「うん、我ながら美味しい。あとは……パンとチーズもいるよね」

　うーん、お酒もあった方がいいのかな。

　わたしは苦手だから飲めないけど。

　でも厨房には、お酒の類いは見当たらないんだよね。

　料理用とかに置いてありそうなものだけど。

　シャルさんかクロウに確認してみよう。

　人数分の盛り付けをして、運搬用のワゴンに乗せる。

　ワゴンを押して、わたしはダイニングルームに移動した。

　広いダイニングルームの大きなテーブルに、食事の用意を調えていく。

「よし、完璧」

　準備は万端、後は二人を呼んでくるだけだ。

　あ、お酒についても確認しなきゃだっけ。

　とりあえずサロンに行ってみよう。

　二人がまだそこに居てくれたらいいんだけど。

　サロンに行ってみると、シャルさんしか居なかった。

「おやルビィさん、どうしました」

「食事の用意ができたので呼びに来たんですけど……クロウ様は？」

「兄さんは部屋に戻ってしまいました。先ほどの歴史書に目を通しているのでしょう」

「ああ、なるほど。じゃあ呼んでくるので、シャルさんはダイニングで待っていてもらえますか？」

「わかりました」

　あ、そうだ。その前に確認しなきゃだった。

「シャルさん、お酒ってあったりしますか？」

「お酒ですか」

「はい、夕食にあった方がいいかなと思って」

「たしかに、あれば嬉しいですね。では、探して持っていきましょう」

「お願いします」

　お酒はシャルさんに任せて、わたしはクロウの自室へ向かう。

　扉の前に立ってノックをすると、すぐに声が返ってきた。

「入れ」

「失礼します」

　扉を開けて、中に入る。

　……うーん、やっぱり散らかってるなぁ。

「なにか用か？」

　机で歴史書に目を落としながら、クロウは問いかけてきた。

「クロウ様、食事の準備ができました」

「わかった」

　本を閉じて、椅子から立ち上がる。

　近くまで来たクロウが、ふと足を止めた。

　わたしの顔をジッと見つめてくる。

　な、なに？　もしかして、また血を吸いたいとか言い出さないよね。

「ルビィ」

　低い声で、クロウはわたしの名前を口にする。

「は、はい」

「お前、さっきシャルを『シャルさん』と呼んでいたな？」

「え？」

　いきなり、なんの話だろう。

　たしかに町での調査以降、シャルさんって呼んでるけど。

　もしかして、怒ってるのかな。ちょっと不機嫌な感じだし。

　弟を馴れ馴れしく呼ぶな、とか。

「えっと……ごめんなさい」

「なぜ謝る？」

「いや、そう呼んじゃいけないのかなと」

「別に構わん。シャルは了承しているのだろう」

　はい、とわたしは頷く。

　うーん、クロウがなにを言いたいのかわからない。

　問題ないなら、なんでわざわざ指摘してきたんだろう。

「構わんが……気に食わない」

「え、やっぱり駄目なんですか？」

　どっちだよ、と突っ込みたくなる。

「いいや。気に食わんのは、俺様に対する呼び方だ」

「クロウ様の呼び方、ですか？」

　なんだろう。もっと敬った呼び方をしろっていうのかな。

　様付け以外になんかある？

「そうだ。なぜ俺だけ『クロウ様』なんだ？　まあ、俺様を敬いたくなる気持ちはよくわかる。滲み出てしまっているものな、威厳と気品が」

「えーと……」

　つまり、どういうことなの？

「……もしかして、なんですけど。自分もシャルさんみたいに呼べと仰ってますか？」

　そう訊ねると、なぜかクロウは真顔になった。

「言ってない」

　なんだそれ！

　と、声を張り上げたいけど胸の内に留めておく。

「……だがまあ、お前がどうしてもと懇願するなら、特別に許可してやらんでもない」

「ええ？」

「だから、俺もシャルのように呼ぶという話だ」

　それはわかってる。だけど……

「懇願まではしないです」

　別に「クロウ様」と呼ぶのに抵抗もないし。

　わたしが答えると、クロウは信じられないというような目をした。

「この俺が許可すると言っているのに……？」

　そこまで声を戦慄かせるような事態なのか。

「えっとですね。シャルさんの場合は調査上、必要性があって仕方なくそう呼ぶようにしただけで……」

「そんなことはどうだっていい」

　ぴしゃりと言葉を遮られる。

「俺だけ『違う』というのが気に入らんのだ」

　もしかして意外と子供っぽい？

「……ならば、これは命令だ。ルビィ、俺様もシャルのように親しみを込めて呼べ」

　別にわたしはクロウの家来でもなんでもないので、命令に従う謂れはないのだけど……

　ま、いいか。これ以上、話が長引くと料理が冷めてしまう。

「わかりました。それでは……クロちゃんでいいですか」

「いいわけないだろう、アホか」

　なんで？

「親しみを込めろと仰ったじゃないですか」

「だからといって『クロちゃん』はないだろ」

「じゃあ、クーちゃんでいいですか」

「よくない。無意味に縮めるな」

　文句が多いなぁ。

「では、クロウちゃん……」

「ちゃん付けもよせ」

「わかりましたよ。だったら、クロウさんでいいですかいいですね」

　無難だけど、これ以外にないでしょ。

「おい、投げやりになってないか……だが、まあいいだろう」

「ではクロウさん、早くダイニングに行きましょう。せっかくの夕食が冷めてしまいますから」

　ようやく納得してくれたクロウと連れ立って、ダイニングルームに戻った。