破滅エンドを迎えた悪役令嬢は吸血鬼兄弟のメイドになって溺愛される

第三十三話「帰着」

　森の入口に着く頃には、すっかり日が沈んでしまっていた。

「あ、おねえさーん！」

「ポポちゃん！」

　モフモフの丸っこい姿が、わたしたちを出迎えてくれる。

「……ああ、やはり愛らしい」

　背後でシャルさんがそう呟いていた。

　本当に好きだな。気持ちは大いに理解できますけど。

「……あれ？」

　ポポちゃんが、わたしに顔を近づけてくる。

「うん？　どうかした、ポポちゃん？」

「おねえさん、どこかけがでもしたの？」

「え？」

　心配そうな眼差しで、ポポちゃんがわたしを見つめてくる。

　ウルウルとした瞳が、わたしを……わたしを……！

　うん。落ち着こう。

「怪我なんてしてないよ」

　あ、いや、待てよ。

　わたし、シャルさんに噛まれたじゃない。でも、その傷はもう薬で治ってる。

　だから、やっぱり怪我はしていないはずだけど……

「でも、おねえさんからちのにおいがするよ。それに、えりのところもよごれてるし」

　あ、本当だ。外套の襟に、わたしの血が付着している。

「……もしかして」

　ポポちゃんが、ギロリとシャルさんを睨めつける。

「きんぱつきゅうけつきに、ちをすわれた？」

　ポポちゃん、鋭い。

「おねえさんにつらいおもいをさせるなんて……ゆるさなーい！」

　ドガガガガ！　と、ものすごい音が響く。

　シャルさんの額を、ポポちゃんが嘴で何度も突いた音だ。

「ぐはぁ！」

　持っていた荷物を宙に放り投げながら、シャルさんが仰向けに倒れた。

　うわぁ、めちゃくちゃ痛そう。

「だ、大丈夫ですか」

　倒れたシャルさんを覗き込む。

「ふふ……怒った姿も愛らしい」

　あ、なんかまったく問題なさそう。

　額がすごく真っ赤になってるけど。それだけで済むっていうのもすごい。

「おねえさん、やしきまでぼくにのっていって！」

「いいの？」

「もちろん！」

　まだ歩けるぐらいの元気は残っているんだけど……ポポちゃんに乗せてもらえるというのは魅力的な提案だ。

　ポポちゃんが少し身体を屈めてくれる。

「それじゃあ失礼して……よっと」

　すごい。見た目通り、乗り心地もフカフカだ。

「なんて羨ましい……！」

　音もなく起き上がっていたシャルさんが悔しそうに呻くのだった。

　ポポちゃんの上は、とても快適だった。

「とうちゃーく」

　暗い森の中を進み、屋敷の前に帰り着く。

「よいしょ」

　わたしは、ポポちゃんから降りる。

「ありがとう、ポポちゃん」

「どういたしまして～」

　ポポちゃんの頭を撫でる。うーん、やっぱり癒されるなぁ。

「……何事もなかったですね」

　シャルさんが安堵したようにそう口にした。

　そういえば、森に入ってからやたらと周りを気にしていたみたいだったけど……

「どうかしたんですか、シャルさん？」

「ルビィさんは、なにか感じませんでしたか」

「いえ、特には……ちょっと不気味だなってぐらいですね」

「そうですか……」

「え、なにかあるんですか？」

　シャルさんが背後を振り返る。

「昼間とは違い、なにか妙な気配があるような気がしまして」

「それって、魔物ですか？」

「おそらくは……」

　言葉の歯切れがよくない。確信が持てていないような感じだ。

「おかしいなぁ」

　と、ポポちゃんが漏らす。

「どうしたの？」

「このもりに、まものなんていなかったはずなんだけどなぁ」

「そうなんだ……あれ、でもポポちゃんは？」

「ええ？」

「ポポちゃん……ヒポグリフは大別すれば魔物だってクロウ様が言っていたような」

「ははっ」

　あれ、もしかして笑って誤魔化した？

「ルビィさん、ポポはなんと？」

「この森に魔物なんていなかったはず、だそうです」

「ふむ……もしかしたら、これもまた聖女の封印が関係しているのかもしれませんね」

「聖女の、ですか？」

「ええ。この森には聖女の封印が存在していた。それが、魔物除けになっていたのではないかと」

　なるほど。でも封印が消えちゃったから、魔物が寄ってきたのかな。

「……いきなり襲ってきたりしないですよね」

「おねえさん、まものがでても、ぼくがおいはらうよ！」

　なんとも頼もしい。

「屋敷の近くにいる限りは大丈夫でしょう。ですがルビィさん、決して一人で出歩いたりしないように」

「わ、わかりました」

　魔物が出ても、今のわたしには対抗手段がない。

　……この世界で生きていくなら、なにか考えないと駄目だ。