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第二十七話「迷子②」

「こんにちは」

　シスターは柔和な声音で、挨拶を口にする。

「こ、こんにちは」

　なんだか変にドギマギしてしまう。

　近くで見ると、シスターはとても綺麗な人だった。

　年齢は、わたしより少し上ぐらいかな。

　背丈も一緒ぐらい。ゆったりとした修道服だから身体のラインは判然としないけど、たぶん細身。

　頭巾から見える前髪は栗色で、瞳の色は緑だ。

　よく見ると、左目の下に小さなホクロがある。

　目鼻立ちの整った顔は清らかな雰囲気。もちろん化粧なんてしていないはずなのに、見惚れるほど綺麗だった。これが、すっぴん美女か……。

「あの……どうかなさいましたか？」

「へ？」

　シスターが不思議そうな目を向けてくる。

　いけない、いけない……見惚れている場合じゃなかった。

「なにか困り事でしょうか」

　シスターが優しげな笑みをたたえる。

　おお、全身から包容力が溢れ出てるよ。

　それにしても……シスターは、どうして声をかけてきてくれたんだろう？

「はい……あれ、でもよくわかりましたね、わたしが困ってるって」

「ふふ、勘です」

　シスターの口調には、少し悪戯っぽい響きがあった。

「か、勘ですか」

「はい。教会に来られる悩みを抱えた方は、なんとなくわかるんです」

「ははぁ……なるほど」

　つまり、経験に則った勘なわけだ。

「それで……貴女は、どうされましたか？」

「あ、はい。実は……」

　ちょっと恥ずかしい気もするけど、わたしはシスターに自分が道に迷ったと説明する。

「わかりました。では、わたくしが市場までご案内いたしましょう」

　胸に手を当てて、シスターはそう言ってくれる。

「い、いいんですか？」

　正直、そうしてもらえるとかなり助かる。

　口で道順を説明されても、一人でちゃんと市場まで行ける自信がない。

「ええ、もちろん」

「それじゃ、お願いします」

「お任せください。あ、そうだわ。神父様に声だけかけてくるので、少しだけここでお待ち頂けますか」

「わかりました」

　シスターはこちらに背を向けて、教会の建物へと歩いていく。

　その後ろ姿も美人で、ついつい目を奪われてしまった。

　まっすぐな背筋で、歩き方も綺麗だ。

「なんというか絵になるなぁ……」

　さてと。待ってる間、どこかで休ませてもらおうかな。

　ずっと歩きっぱなしで、さすがにちょっと疲れちゃったし。

　辺りを見てみると、ちょうど近くにベンチがあった。

　よし、あそこで座って待っていよう。

　一人で頷いて、わたしはベンチに向かおうとする。

「ガウ！」

　不意に背後から犬のような声が聞こえて、わたしは足を止めた。

　後ろを確認しようと振り向く。

「きゃっ！」

　なにかに衝突して、わたしは石畳に尻餅をついた。

「い、いたたたた……」

　情けない声を出すわたしの眼前に、いきなり手が差し出される。

　目線を上げると、そこには見知らぬ男性の姿があった。