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第二十六話「迷子」

　いきなりだけど、わたしは迷子になってしまった。

「ここ、どこだろう……」

　寂れた通りで一人、呆然と立ち尽くす。

　シャルさんとはぐれてしまったのは、町を巡っている途中だった。

　食事を終えたシャルさんとわたしは、お店を出ると当初の予定通り、町の中を見て回ることにした。

　そうして二人で市場に行って……色々なお店を覗いているうちに、気がついたら一人になってしまっていたのだ。

　焦ったわたしは人混みの中、シャルさんを探して歩き回ったんだけど……いつの間にかまったく違う場所に来ていた。どうしてこうなった。

「そうだ、市場に戻れば……」

　駄目だ。もはや道がわからない。適当に歩いてたら辿り着くかな。

　いや、そもそも人に道を訊いたら済む話だよね。

　そう思って辺りを見渡してみるけど……

「人が、いない……」

　でも、誰かいそうな建物は近くにあった。

　大きな円錐形の屋根に十字架が立った建物……たぶん教会だ。

　あそこなら、迷子のわたしに道を教えてくれるはずだよね。教会だけに。

　……しょうもないこと思ってないで、さっさと行ってみよう。

　わたしは通りを歩いて教会に近づいた。開かれた門を抜けて敷地内に入る。

　教会の庭には修道服を着たシスターらしき一人の女性と、数人の子供がいた。

　子供たちは芝生の上に座っていて、目の前に立つシスターを見上げている。

「シスター、はやくはやく」

　子供の一人が、なにかを待ちきれない様子で声を上げる。

「はいはい、わかってますよ」

　シスターは困ったように笑みながら、手に持っていた本を開いた。

　読み聞かせかな？

「ええと……どこまで読んだかしら」

「聖女様が、悪い吸血鬼の屋敷に乗り込んだところー」

「ああ、そうだったわね」

　うん？　聖女に吸血鬼って、もしかして。

　わたしは足を止めて、シスターの話に耳を傾ける。

「聖女プリムラと魔法学校の仲間たちが吸血鬼の屋敷に乗り込むと、そこには……」

　プリムラ……やっぱり、『サント・ブランシュ』の主人公だ。

　すごいな、子供に読み聞かせる本にまでなってるのか。

　そういばゲームのエピローグにも、大人物になったような描写があったような気もするな。

「吸血鬼の親玉、黒の王が復活していたのです」

　黒の王……アルバート・インバーテッド。クロウとシャルさんのお父さんだ。

　本来なら、わたし……『ルベーリア』は彼を復活させる生贄として、命を落とすはずだった。

　それが、どういうわけだか生き延びて……聖女の封印に巻き込まれちゃって……

　封印が解けたと思ったら二〇〇年後だった、と。

　改めて考えると、よくわからない状況だよね。

「怖ろしい化物のように暴れ回る黒の王。聖女プリムラと魔法学校の仲間たちは力を合わせて、黒の王と激しい戦いを繰り広げます」

　魔法学校の仲間たちっていうのは、たぶんゲームの攻略キャラたちだよね。

「戦いの末、プリムラは仲間と協力して黒の王を屋敷や、他の吸血鬼ごと封印するのでした」

　めでたし、めでたし……巻き込まれた身としては、めでたくないけど。

「吸血鬼との戦いが終わっても、聖女プリムラの冒険は終わりません。むしろ、これが始まりだったのです」

　え、そうなの？

「悪の魔法使い……人狼族……封印されし邪竜……プリムラは仲間たちと数々の戦いを繰り広げるのですが、それはまた別のお話しです」

　おしまい、とシスターが締めくくる。

　子供たちが「えー」と声を上げると、笑顔で「続きはまた明日です」となだめすかした。

　わたしもちょっと聞きたいかも。プリムラって、そんなに色々と活躍したんだ。

　ふと、シスターと目が合う。

　ニコリと微笑まれたので、こちらも笑みを返した。

　別のシスターがやって来て、子供たちを教会の建物に引率していく。

　子供たちを見送ると、読み聞かせをしていたシスターは、わたしの前までやってきた。

次回の更新は、あさって水曜日になります。

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