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第二十八話「狼」

　男性は無言で、こちらに手を伸ばしてくれている。

　わたしはおずおずと腕を伸ばし、遠慮がちに男性の手を取った。

　すると男性は、わたしを力強く引っ張り立ち上がらせてくれる。

「あ、ありがとうございます」

「……大丈夫か？」

「は、はい」

　お尻はちょっと痛いけど。

「そうか」

「あの、ごめんなさい」

「あ？」

「いやその、ぶつかっちゃったので……」

　わたしが振り向きざまに衝突したのは、きっとこの男性だ。

　いつの間に背後に立っていたのだろう。まるで気配とかしなかったけど。

「怪我とかしてませんよね？」

「別になんともねえよ」

　ぶっきらぼうに答えて、男性はそっぽを向く。

「よかったです」

　わたしは、ほっと胸を撫で下ろす。

　男性がチラリと目線だけをこちらに向けた。鋭い、琥珀色の目をしている。

「お前、この教会の人間か？」

「いいえ、違いますけど……」

「そうかよ」

　男性は所在なさげに頭をかいた。

　なんだろう。それにしても……よく見るとイケメンだ。

　年齢は、わたし……『ルベーリア』と同じぐらいかな。

　銀色の髪に、端正な顔。長身で均整の取れた身体をしている。

　青色のロングコートに、黒いロングブーツといった感じの出で立ちなんだけど、それよりも気になるのは背中の大きな剣だ。

　全体的な雰囲気も、只者じゃないって感じ。

　この人、いったい……

「ガウガウ！」

　うん？　さっき聞こえた犬の鳴き声だ。

「あら……」

　男性の足元にいる、小さな影に気がつく。

　白いフワフワの毛を持った、可愛らしい子犬だった。

　犬種は、なんだろう。シベリアンハスキーかな？

　とにかく、この子が声の主で間違いないだろう。

「可愛い……貴方の犬ですか？」

「違えよ」

「え？　違うんですか？」

　その割には足元にお座りして、嬉しそうに尻尾を振っているけど……人懐っこい子なのかな？

　可愛いな……シャルさんがいたら、とんでもなく喜ぶんじゃないかな。

「いや、そうじゃねえ」

「はい？」

「こいつはオレのだ」

「え、どっちなんですか」

　さっきは違うって言ったじゃない。

「だから違うってのは、こいつは犬じゃねえって話だ」

　顔をしかめながら、男性はそう説明する。

「犬じゃない？」

「ああ、こいつは狼だ」

　狼？　狼って、あの狼？　ウルフ？

「……またまた、見かけによらず冗談がうまい」

「冗談じゃねえよ。ていうか見かけによらずってなんだ、オイ」

　こんなに可愛いのに、狼……うーん、信じられない。

　わたしは屈み込んで、ワンちゃん……じゃなくて狼ちゃんに「おいでおいで」と手招きしてみる。

　すると、狼ちゃんはテテテとわたしの前まで走り寄ってきてくれた。

「ガウガウ」

　わたしに向かって、小さく鳴き声を上げる。

　なにかを喋っているようにも思えるけど……

　トッブウド・イタリベーシャを使えば、この子とも会話できるんだろうな。

　でも、魔法って人前で使っても大丈夫なのだろうか。

　わたしの知る『サント・ブランシュ』の世界では、魔法っていうのは当たり前に存在している物だったと思う。

　でも、ここは二〇〇年後の世界だ。

　もしも魔法が当たり前じゃなくなっていたら？

　……うん、念のため魔法は使わないでおこう。

　狼ちゃんとお喋りできないのは、かなり残念だけれど。

　せめて頭だけでもナデナデしておこう。

　わたしは手を伸ばし、狼ちゃんの頭をそっと撫でる。

「ガウガウガウ」

　狼ちゃんは目を細め、尻尾を左右にフリフリ。

　喜んでくれている、のかな？

「……珍しいな、こいつがオレ以外に懐くなんて」

　不意に男性がそう呟いた。

「そうなんですか？」

「ああ」

　ちょっと意外かも。すごく人懐っこく見えるんだけどな。

　やっぱり、お喋りできないのは残念……そうだ、名前ぐらいは聞いておこう。

「お名前はなんていうんですか？」

「あ？　……ミカエラだ」

「へぇ～、ミカエラちゃんですか。名前も可愛いんですね」

　わたしは狼ちゃん……ミカエラちゃんの頬を撫でる。

「ガフフフッ」

　なぜかミカエラちゃんが変な声で鳴いた。どうしたんだろう。

　鳴き声っていうか、まるで笑い声みたいだったような。

「おい……」　　

「え？」

　男性が出したのは、なんだか怒っているような戸惑っているような、微妙な声色だった。