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第二十五話「食事」

　お店には、なんとか迷うことなくやって来られた。

「ここですか。たしかに、いい店構えですね」

　シャルさんも、お気に召したみたいだ。

　わたしは店内を覗く。何組かお客さんはいるけど、特に混雑はしていない。

「ルビィさん、入りましょう」

「あ、はい」

　シャルさんとお店に入る。

「いらっしゃいませ」

　感じのいい店員さんが出迎えてくれた。

「お好きな席にどうぞ」

　ニコニコと店員さんがそう告げる。

「どうしますか、ルビィさん」

「じゃあ、せっかくですから……」

　わたしとシャルさんは、外のテラス席に案内してもらった。

　テーブルについて、メニューに目を通す。

　飲み物、食事、スイーツ……結構、色んな種類があって迷う。

　ふと視線を感じて、品書きから顔を上げる。

　シャルさんが、微笑を浮かべてこちらを見ていた。

「あ、ごめんなさい……なかなか決められなくて」

「いいえ、構いませんよ。それに、遠慮はいりません。好きな物を好きなだけ注文してください」

　おお、なんとも豪快な発言。まあ、お金ならたくさんあるもんね。

　このお店に来る道中、シャルさんは骨董品店で手持ちの銅貨を一枚だけ換金していた。

　一枚だけなのに、この時代のお金に換算すると、そこそこな額になったみたいだ。

「本当にいいんですか？」

「ええ、どうぞ」

「それじゃあ遠慮なく……」

　店員さんを呼んで、注文する。

　しばらくすると品物が運ばれてきて、一気にテーブルが賑やかになった。

　シャルさんが注文したのは、ハムとタマゴのサンドイッチ。飲み物は温かい紅茶だ。

「それだけで足りるんですか？」

　サンドイッチは大き目だけど、二きれしかない。

「逆に……本当にそれを食べきれるんですか？」

　わたしの前に並んだお皿を見ながら、シャルさんは苦笑気味に言う。

　パスタ、ハンバーグ、スープにライス。食後のスイーツにケーキと、酒場にあったポッコリのジュースも頼んでしまった。

「ぜんぜん問題ありません」

　腹ペコだし、これぐらい余裕だ。

「いただきまーす」

　わたしは手を合わせ、そう声に出す。

　それからナイフとフォークを持ち、料理に手をつけ始めた。

　まずはハンバーグを切って、口に運ぶ。

「おいしい……」

　しみじみと呟く。すごく久しぶりに、お肉を食べたような気がする。実際、二百年間は食べてなかったわけだけど……自分の体感的にもって意味で。

　わたしは夢中で他の料理も食べていく。

　またもや視線を感じて、わたしは手を止めた。

　……シャルさんが、こちらをジッと見つめている。

　なんだろう。もしかして、わたしのも食べたいとか……

「……食べますか？」

　わたしはおずおずとシャルさんに料理を勧める。

　シャルさんは呆気に取られたような表情をした後、ふっと笑みを浮かべた。

「……面白い女性（ひと）ですね、貴女は」

　え、なに。唐突にまた来たよ、面白いシリーズ。

　わたし、なにかしたっけ？

「な、なんですか急に……」

「いいえ、気にせず食事を続けてください」

「は、はあ……」

　いや、気になるよ。……食事は続けるけど。

「あれ」

　よく見ると、シャルさんはすでに自分の食事を終えているみたいだった。

　食べるの早いなぁ……。きっとシャルさんも、すごくお腹空いてたんだな、うん。

　なんて納得しつつ、わたしは自分の食事を再開する。

　それからわたしは、スイーツまで綺麗に平らげた。

「ごちそうさまでした」

　お腹いっぱい。満足、満足。