18/71

第十六話「補給」

　クロウの自室は、サロンと同じく二階にある。

　わたしは廊下を移動して、クロウの自室前までやってきた。

　それにしても、話ってなんだろう。まぁ、中に入ればわかるよね。

　わたしは木製の扉をノックする。

「入れ」

　返事はすぐだった。

　扉を開き、わたしは部屋の中に進む。

「失礼します……うっ」

　室内を目にしたわたしは、思わず呻いてしまった。

　おそらくは、とっても広い部屋。だけど、ほとんどの空間がたくさんの本で埋め尽くされている。

　たくさんの本は整理されているわけでもなく、部屋のあちこちに乱雑に散らばったり、積み上げられたりしていた。

　室内は埃っぽくて、隅には蜘蛛の巣も……

　はっきり言って、クロウの自室は汚い。

　なんか意外……きちんとしてそうなイメージなんだけどな。

「おい、なにをしてる？」

　部屋の奥にある書斎机から、クロウが声をかけてきた。

「さっさと入ってこい」

「は、はい……」

　かろうじて残ってる足の踏み場を通って、わたしは書斎机の前まで進む。

　うーん、机の上も本でいっぱいだ。

　ざっと見た感じ、ほとんど魔法に関する本みたい。

　クロウは読書が好きなのかな。

　……いや、ここまで来ると、単純に好きっていうレベルじゃなさそう。

　なにかの研究をしている……とか？

　それにしても……本当に散らかってる。

　ああもう……片付けたくてウズウズしてきた。

「おい」

　椅子に座って机に頬杖をつきながら、クロウがわたしの顔を見上げてきた。

「顔が引きつってるぞ、どうした？」

「へ？　いや、なんでもありません、なんでも」

　わたしは誤魔化すように手を振る。

　部屋の惨状については意識しないことにしよう。

「それで……お話しって、なんでしょうか？」

「単刀直入に言う」

　低い声音で、クロウが告げた。

　わたしは喉を鳴らす。なんだろう、この緊張感。

「ルビィ」

「は、はい……」

「お前の血を吸わせろ」

「――――はい？」

　いきなりの申し出に、わたしは戸惑うしかない。

「な、なんでですか？」

　とりあえず理由を訊ねてみる。

　すると、クロウは眉をしかめた。

「なんでもなにも、俺が吸血鬼だからだ」

　あ、うん。そうだよね。

　血を吸うから吸血鬼なんだし。

「それはわかってます。どうして、わたしの血を吸うんですか」

「……説明しないとわからないのか」

　クロウが嘆息する。なんか腹立つ。

「吸血鬼は活動するだけで、それなりの魔力を消費する生き物だ。だから魔力が多く含まれる血液を摂取する必要がある」

　ふむふむ。それが、この世界における吸血鬼なのか。

「あの……なにか他の物で代用できないんですか？」

　吸血鬼を扱う作品には、前世でそれなりに触れたことがある。

　そういう作品の中には、血の代わりになる物を摂取したりっていうパターンもあったと思う。

「無理だ」

　はっきりと言われてしまった。

「えぇ……でも、魔力が補給できればいいんですよね？　なにか方法はないんですか？　例えば、動物の血を保存してたりとか……」

「俺のような純血種より下位の吸血鬼ならば、それで事足りるだろうがな」

　出たよ、純血種。ちょっとなに言ってるかわからないです。

「ちなみに……血を吸わないとどうなるんですか？」

「魔力が枯渇して、灰になって消える――と言われているな」

　つまり死ぬ、というか消滅しちゃうわけだ。

「その前に、理性をなくす」

「はあ……」

「正直な話……俺は今、その危険が迫っている」

「…………ええ？」

　とてもそんな風には感じられないけど。偉そうだし。

　でも……言われてみると、心なしか体調が悪そうかも？

「理性がなくなると、どうなるんですか」

「そうだな……まずは吸血衝動を抑えられなくなって、お前を襲うだろう」

「こ、困ります」

　わたしじゃ、吸血鬼に……クロウに対抗できないだろう。

「ふ……困る、か。ならば、大人しく血を吸わせろ」

「それも困ります」

「……なぜだ？」

　いや、なぜって……

「血を吸うって、あれですよね。首筋とかをこう、ガブッとやるんですよね」

「まあ、そうなるな」

「痛いじゃないですか」

　あんまり痛いのは、ちょっと勘弁して欲しい。

「心配するな。そこまで痛みは感じないはずだ。チクリとする程度だぞ」

　……本当かなあ。とても信じられない。

「……まずいな」

　不意にそう呟いて、クロウはガタリと椅子から立ち上がる。

「ど、どうしたんです？」

「…………」

　クロウは無言で、わたしの方へ近づいてきた。