17/71

第十五話「クロウの部屋へ」

　話し合いが終わった後、わたしは鳥さんと一緒にサロンで待機していた。

　クロウは自室に行くと言って席を立ち、シャルティアさんも後に続いて行ってしまった。

　わたしの頭は、さっき聞かされた仮説でいっぱいだ。

　もし、本当にクロウとシャルティアさんの考えが正しかったら……どうなんだろう。

　わたしとしては、別に驚きはしないかも。

　まず乙女ゲームの世界に転生しているって時点で、相当にあり得ない出来事が起こっているわけで。

　これ以上なにが起きても、そこまでビックリはしないと思う。たぶん。

　すべては町に行けば判明するはず……

　ぐぅ。

　突然、わたしのお腹が小さく音を立てた。

「おねえさん、おなかがすいたの？」

「うん、あはは……」

　すぐ隣にいる鳥さんに、わたしは恥ずかしながら……と、曖昧な笑みを向ける。

　シャルティアさんが戻ってきたら、出発前になにか食べさせてもらおうかな。

　屋敷の中に、なにかしら食べ物があるはずだよね。もしなかったら、とても困る。

「あ、でも森の中にも食べられる物とかあったりするのかな……」

　森で採った木の実を食べるとか、ちょっと憧れたりする。

　うぅ……考えてたら、余計にお腹が空いてきちゃった。

「ルベーリアさん」

「シャルティア様」

　お腹をさすっていると、シャルティアさんがサロンに戻ってきた。

　よし、なにか食べ物がないか訊ねないと。

「あの……」

「ルベーリアさん、少しいいですか？」

　シャルティアさんが、わたしの機先を制するように口を開く。

「な、なんでしょう」

「出発前に、兄さんから話があるそうです」

「クロウ様から？」

　なんだろう。激励とか……絶対なさそう。

「兄の部屋まで行ってもらえますか？」

「わかりました」

「……あぁ、そうだ。場所はわかりますか？」

「はい、大丈夫ですよ」

　起点探しのとき、一度だけ部屋の前まで行った。場所はちゃんと覚えてる。

「では、よろしくお願いします」

「はい、わかりました」

「おねえさん、ぼくもいっていい？」

　移動しようとするわたしに、鳥さんが声をかけてくる。

「え、どうだろう」

　わたしとしては、ぜんぜん構わないんだけど。

「あのシャルティアさん、この子も行きたいみたいなんですが……」

「いえ、どうぞルベーリアさん一人でお願いします」

　きっぱりと言われてしまった。

「ごめんね鳥さん、駄目だって」

「えー」

「このヒポグリフは、私が相手をしておきましょう」

　どこか嬉しそうに、シャルティアさんは鳥さんに触れようと手を伸ばす。

　――ばしん。

　その手を、鳥さんは翼で払いのけた。

「…………」

　無言で愕然とするシャルティアさん。

「と、鳥さん、どうしたの？」

「ぼく、なんかこのひとすきじゃない」

　ええ……なんでだろう？

「……ルベーリアさん」

「は、はい？」

「ヒポグリフは今、なんと言っていましたか？」

「え、えっと……」

　どうしよう。

　たぶんだけど、シャルティアさんは鳥さんを気に入ってるよね。

　鳥さんを目にしたときの反応が、それを如実に語っていたと思う。

　もしかしたら、可愛い生き物とかが好きなのかもしれない。

　……そんな相手に真実を伝えるなんて、わたしにはできない。したくない。

「わ、わたし、もう行かないと～！」

　それじゃ、と手を上げて、わたしはサロンを足早に去った。

「ル、ルベーリアさん！」

　シャルティアさんの声が聞こえたけど、振り返らずに進む。

　うう……ごめんなさい。