魔王さまりたーんず！

第10話

「どれ、次はわしの番じゃ」

そう言って、ハルシウスはルミオの前に出ると腰に差した杖を取り出した。

「先ず大きく魔法は二種類に分かれておる」

スイートドリルはハルシウスが説明中だろうと一切気にせずに鋭く身を畳め、風を切り突撃してくる。

　しかし、尚もハルシウスは続ける。

「自然魔法と固有魔法。自然魔法はその名の通り、魔力を我々が良く見る自然現象にして放出している。列車で三人とも出した炎の様なものじゃな。これは得意不得意あれど多少は皆扱える」

そう言いながら杖を小さい輪を描くように素早く振ると、ハルシウスの足元を中心に大きな泥の波がいくつも生まれて次々とスイートドリル達に襲い掛かる。向かってきたスイートドリル達は、気づいた時には逃げる間もなく全て飲み込まれていった。泥だけ徐々に沈んで地面に溶け込み、泥に汚れたスイートドリルの山だけがきれいに残った。上空に残っているスイートドリルの群れは驚いて近寄ってこない。

「そして次が固有魔法。これは体質に関わるもの、正確には魔法臓器に依るものじゃが……長くなるので割愛しよう。であるからして扱えない者もおる。ちなみにわしは白魔法も少しなら扱えるぞ。もちろん黒魔法は一番じゃ」

そう言って今度は杖を上に伸ばした。杖はミシミシと音を立てて先から黒い煙が出て行く。とてつもない勢いで出てくるそれは瞬く間にライオンへと形を変えて、遠くから様子を見ていたスイートドリル達に襲いかかった。彼らは逃げようと必死に飛び回るが、ライオンは次々に飲み込んでは通過していき、後に残った者たちはバタバタと垂直に落ちて行った。ライオンが動き回っている間はずっと杖から煙が供給されている。上を見たままハルシウスは続ける。

「お主のその槍に纏った黄色い魔力もじゃな。この固有魔法に関してはわしにはまだ分からぬことも多いがプリシラなら知っておるかもしれん。聞いて見ると良いかもな」

ルミオはうんうんと頷いて、ライオンの動きを目で追う。

　ライオンに飲み込まれる前にと、残りのスイートドリル達が煙を生み出すハルシウスに向かって一斉に襲いかかって来た。最後の説明だからか、あるいは一番言いたかったのだろうか、声に力がこもる。

「最後に、魔法に大事なのは己自身と、大地、空、海のような自然を理解すること。これが出来ぬと魔力が有り余っていても効率よく放出できない。そこで杖は身体の一部となって魔力を鋭敏に反映することでサポートしてくれる。そして——」

間を取って呼吸を整える。

「——フレイムシュート！」

大きな火の玉が勢いよく発射され、向かってきた残りのスイートドリルを全て丸焼きにした。

「これが呪文じゃ。まあ理解したものを声でより正確に表現していると思えば良い。今日は帰ってこいつらを食べるぞ！　一眼見た時から旨そうと思っておったのじゃ。楽しみじゃのう」

ハルシウスはにっしっしと笑い、二人はスイートドリル達を抱えて帰った。

　宿に帰り着いた時には日が落ちかけていた。

「ただいまじゃ！」

「ただいま帰りました！」

勢いよくドアを開けると、机の上で出て行く支度をしているプリシラが最初に目に入った。

「ん、おかえり」

プリシラは挨拶をして丸焼けのスイートドリルを一瞥するが直ぐに机に向き直り、準備に戻った。机の上にはナイフや杖が何本かずつと、何が入っているのか分からない薬瓶、そして『神の箱』であり変身道具でもある喪失の仮面が置かれていた。ハルシウスがそれらを見て尋ねる。

「もう人殺しに行くのか？」

ルミオは一瞬驚くが、プリシラは淡々と答える。

「いや、暫くは下調べだけかな。一応何かあった時のためにここらへんは持って行っておく」

ハルシウスが感心してプリシラの身に纏う道具を見ていると、左の薬指にはまった指輪に気づいた。

「おお、それはわしがあげた天使の取り極めではないか。つけてくれてるのか？」

「まあね。お洒落だし、使いどころを間違えなければ便利そうだからね。どう、似合ってる？」

そう言って顔は机の上に集中させながら左手だけひらひらと見せる。

「ああ、似合っとるぞ」

「僕もそう思います！　……そういえば、話は変わるんですが今日の帰りは何時ごろになるんですか？」

丸焼けのスイートドリルを見てルミオが思い出したように尋ねる。

「ちょっと分かんないかな。明日の昼までには戻ると思うけど、これからこんな感じで不規則になるから気にしなくて良いよ」

プリシラは準備を終えたのか、立ち上がり「行ってくるね」とだけ残して部屋を出て行った。

　部屋に残った二人は大きなスイートドリルを切り分けて、一部を皿に盛って机の上に置いておき、残りを全て平らげた。二人は満足そうな顔で借りた皿を洗ってフロントに返し、部屋に戻る。

「とても柔らかくて美味しかったですね」

「そうじゃな。良いものを食べて育っとるからかのう。さて、明日は朝から続きじゃし、寝るか」

二人は明日に備えていつもより早く明かりを消し、床に着いた。

　数時間後、ハルシウスはなかなか寝付けずにベッドから立ち上がる。窓から外を見ると、深夜にも関わらず往来は混み合っていおり、それをぼーっと眺めている。

「何故こんな時間にも関わらず皆起きておるのじゃろうか……。やはり大国ともなると、こんなものなのか」

遠くを見つめて黄昏る。

「……わしの頃はお互い小さい国があるだけで、こんな大国無かったのに。時の流れとは恐ろしきものよの、勇者よ。わしは今お主の子孫と共におるぞ。一体お主はどこにおるのじゃろうな」

すると、聞こえていたのだろうか、ルミオがむくりと起き上がって目を擦りながら近づいてきた。

「お主も起きたか」

「はい、さっき寝始められたばっかりだったのですが、通りの音で起きてしまいました。賑わっていますね」

ハルシウスとルミオは二人で静かに窓から外を眺める。

　ふと、ハルシウスは口を開いた。

「のう、ルミオよ」

「どうしました？」

「これはただの世間話、雑談じゃ。ある所に夢を持った若者がおった。彼は頑張って仲間を集め、夢の目前まで来ていた。しかし突然、余り知らないやつに、恐らく彼には関係の無い理由で眠らされ、目覚めると違う世界に来ていた。その世界では彼の常識は通じず、困惑することも多い。そして夢を覚えてはいるが、もしかしたら彼の夢はそこでは既に叶っておるのかもしれん」

窓を開け、人々の声や楽器の音が更に大きく聞こえる。

「もし叶ってないとしても、その世界で叶えたい、叶えるべきなのかは分かっておらん。彼はどうすれば良いのじゃろうか」

　静寂が訪れる。ルミオはハルシウスの方を見て話しを聞いていたが、窓に視線を移す。

「……それはきっと、難しい夢だったんですね」

「そうじゃのお。ちゃんと達成出来た者はそれまでにはおらんかったかもな」

ハルシウスは少し顔をほころばせる。ルミオは自分を思い出しながら口を開いた。

「僕は集落を出たことが無いから、この世界のことをほとんど知りません。彼と一緒で困惑することもあります。でもそれなら、僕と一緒で新しい世界に来て、少しわくわくしていると思うんです」

ハルシウスはハッとなり、今度は逆にルミオを見る。

「知らない乗り物、食べ物、それに魔法も。夢という程では無いですが、僕にももっと知りたいって気持ちが芽生えました」

こちらに気づいた子供のオークが手を振ってきて、ルミオも手を振り返した。

「どうするべきかは分かりませんが、先ずはこの世界を知る事が出来れば、自分にとって夢が今どんなものなのかは分かるんじゃないでしょうか」

ハルシウスは呆気に取られていたが、優しい眼差しになると感謝を込めてルミオにお礼を言った。

「そうじゃな。確かに彼もその世界を楽しんでるかもしれんし、何か気づくかもな。ありがとうじゃ、ルミオよ」

ルミオは照れ笑いしながら答える。

「いえ。まあ僕の場合は今のところ集落に帰るのが一番なので、彼も元の世界に戻りたがっているかもしれませんね。ふふっ」

ハルシウスも続けて笑う。

「そうじゃな。彼も帰れると良いな」

そして二人は再び眠りについた。