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エリスの告白と、世界の果てへ

【世界の果て】は、ダンジョンというより異空間だった。

　入口に立った瞬間、全ての感覚が狂い始める。

　空は下にあり、大地は上にある。光は闇で、闇は光だ。【万能解析】が警告を発し続ける。

『警告：通常の空間理論が適用不可

　警告：スキル効果が不安定

　警告：精神への干渉を検知』

「これは……きつい」

「大丈夫ですか?」

「なんとか。お前は?」

「正直、気持ち悪いです」

　歪んだ空間を進む。

　罠は至る所にあった。進む度に空間が書き換えられ、来た道が消え、行く手が閉ざされる。

「落ち着いて解析する。焦らなければ突破できる」

　一歩一歩、丁寧に道を見極めながら進んでいく。

　30分後、少し慣れてきた頃。

「ケンタさん、一つ聞いてもいいですか」

「何だ?」

「帰ったら……私のことを覚えていてくれますか?」

「忘れるわけないだろ」

「でも、元の生活に戻ったら……この2ヶ月が夢みたいに薄れていくかもしれないじゃないですか」

「薄れない」

「どうしてそう言えるんですか」

「お前のことを忘れたくないと思ってるから。俺の意志の問題だ」

　エリスが黙った。

　しばらく歩いてから、彼女が言った。

「私、ケンタさんのことが好きです」

　足が止まった。

「……知ってた」

「え!?」

「【万能解析】で、ずっと前から」

「な、なんですかそれ!? 知ってて何も言わなかったんですか!?」

「言ったら、お前が気まずくなって戦闘に支障が出ると思った」

「そういう計算で……!」

　エリスが頬を真っ赤にして俺を睨んだ。

「最悪です、ケンタさん!」

「そうだな、最悪だな。ごめん」

「……謝れば済む話じゃないです」

「俺も……お前のことを、特別だと思ってた」

　エリスの動きが止まった。

「それは……どういう意味ですか」

「この世界で出会った人間の中で、お前が一番大切だった。帰ってからも、お前のことを考えると思う」

「……でも、帰ったら会えないじゃないですか」

「そうだな」

「世界が違うんですよ。もう二度と会えないかもしれないのに、それでも……」

「それでも、お前は大切だ。感情に嘘はつけない」

　エリスの目から涙が溢れた。

「……バカです、ケンタさんは。そんなこと言ったら、私、もっと辛くなるじゃないですか」

「ごめんな」

「謝らないでください。……嬉しいから。辛いけど、嬉しい」

　俺はエリスの頭を一度だけ撫でた。

「行こう。全部終わったら、ゆっくり話せる」

「……はい」

　俺たちは再び歩き始めた。

　最奥部まで、あと少し。

　3時間後、俺たちは【世界の果て】の最深部に到達した。

　そこに待ち構えていたのは、予想通り管理者だった。

「よくぞ来た」

　白い影が俺たちの前に立つ。

「残りダンジョン全制覇。見事だ。しかし……」

　管理者が指を鳴らした。

「最後の試練がある」

「言ったな、お前。全部クリアしたら帰してくれるって」

「そう約束した。だから帰す。しかし、試練は別だ。これは、お前が本当に帰る価値があるかどうかを測るものだ」

「帰る価値?」

「お前は2ヶ月でこの世界の最強となり、魔王を倒し、全ダンジョンを制覇した。お前の力は、この世界にとって計り知れない価値がある。それでも帰るのか、という問いだ」

「帰る」

「即答するな。よく考えろ。この世界にはまだ問題が山積みだ。魔王は倒れたが、その残党は各地に残っている。お前が残れば、何万人もの命が救える」

　俺は少し考えた。

　確かに、そうかもしれない。

　俺が残れば、この世界はより安全になる。多くの人が死なずに済む。

　でも――

「帰る」

「なぜだ」

「俺が残ることで救える命はある。でも、俺にしかできないことは、この世界には何一つない。魔王を倒した今、強い冒険者は他にもいる。レオンたちがいる、マリアがいる、エリスがいる。彼らで十分だ」

「お前の【万能解析】は唯一無二だろう」

「スキルは俺のものだが、俺自身はこの世界の人間じゃない。俺には俺の場所がある。帰る場所がある。それを捨てることは、俺にはできない」

　管理者が沈黙した。

「……よかろう」

　扉が開く音がした。

「試練の内容を告げる。扉の向こうにいる存在を倒せ。それで全てが終わる」

『帰還解析進捗：99%』

　あと1つ。