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システムの主の痕跡
50個目のダンジョン――【虚無の深淵】を攻略した、その瞬間だった。
最深部の空間が、不自然に波打つ。
「な、何だ……!?」
空気が軋み、光が収束する。
現れたのは――人の輪郭をした、発光する影。
「……興味深い」
声だけが、直接脳内に響いた。
「三百年ぶりだ。ここまで到達した召喚者は」
「お前……管理者か!?」
「いかにも。私はこの世界の“システム”を管理する存在」
【万能解析】が激しく警告を発する。
『警告：対象レベル測定不能
推定戦闘力：現在の10倍以上
交戦推奨：不可』
背筋が冷える。
「安心しろ。まだ戦う時ではない」
管理者が指を軽く振った。
その瞬間――音が消えた。
エリスもマリアも、動きを止めたまま静止している。
空中に舞っていた砂塵すら止まっていた。
時間停止。
「お前は面白い」
光の影が一歩、こちらへ近づく。
「帰還に執着し、最短距離を選び、最速で到達した。感情より合理を優先する思考……実に興味深い」
「……何が目的だ」
「観察だよ。召喚者という“異物”が、どこまでこの世界を攻略できるか」
「ふざけるな。俺を実験台にしてるのか？」
「その通りだ」
あっさりと肯定された。
「だがな」
管理者の光が、わずかに強まる。
「もしお前が、全ダンジョンを制覇したなら――」
一瞬、世界の輪郭が揺らいだ。
「本当に帰してやろう」
「……本当か？」
「約束しよう。管理者の名において」
淡い笑みの気配。
「ただし、残り五十。すべて制覇できれば、だがな」
次の瞬間。
時間が流れ出す。
砂塵が落ち、エリスが瞬きをする。
管理者の姿は、跡形もなく消えていた。
静寂。
「……クソが」
だが、確信した。
帰還方法はある。
理論上の幻想ではない。
管理者自身が保証した。
なら――やることは一つ。
「全部、潰す」
残り50ダンジョン。
ゴールは、はっきり見えた。
