第18章 : 恐怖（第1部）
私は最短記録で、日本のクリシェ、その型、フェティシズム、そして彼らの「テーゼ」の最良の部分から最悪の部分までを、半ば科学的に探求し、学べる限りのすべてを学びました。
そこで私が明確に気づいたのは、日本のエンターテインメント界には、「緊張感」に基づいた非常に巧妙なテーゼが存在するということです。
恋愛の緊張感
死生観の緊張感
フェティシズムの緊張感
そして、他にも多種多様な「緊張感」がありますが、外国人である私にとって、それらは時に混乱を招くほど複雑です。その多様性を肌で感じ、自分のものとして消化することは、非常に困難な作業でした。
彼らが持つ、あの「極めて日本的なスタイル」を完璧に再現することは、私には不可能かもしれません。
それでも私は学び続けました。日本の漫画における「緊張感」のテーゼの中から、西洋的な精神を持つ私にも受け入れられ、かつ実践可能なコンセプトを探し求めました。日本人と全く同じようにそれを適用することは不可能ですが、学んだことの1%を、今回の作品で実践に移してみました。
読者の皆さんがフェティシズムをどれほど好むかは分かりませんが、私にとっては非常に高い壁でした。……それが「笑えるもの」でない限りは。
少しでも筆致が向上し、皆さんの好みに近づけていれば幸いです。私が注入したこの「日本の毒」が、良いスパイスとなっているのか、それとも混ざり合って腐敗してしまったのか……私自身にはまだ判断がつきません。
「もう！ 貴方も物語を話しなさいよ！ ほら、このおもちゃを使ってやってみて！」
ゲオ：楽園の影に潜む者は誰か。
僕は… 僕は怖いんだ…
思い出すのが怖い…
ー どういうこと、おバカさん？ ジャンナは興味津々よ。
僕の心がどうしても忘れることのできないことがある。
もし思い出そうとすれば、もう後戻りはできないような気がするんだ。
ー えっ！？ どういう意味よ、どういう意味！？ 気取ってるの、何なの！？
ー 私だってミステリアスなんだから。本当のミステリーを見せてあげるわ！
（ジャンナは素早く手を動かし、握りしめた手から小さなロウソクのような火を灯す）
「火…」
「僕も、それはできる…」
（ゲオは手を挙げ、退屈そうで沈んだ様子で指を鳴らした…）
（ジャンナの火と同じような、小さなロウソクのような炎が灯る）
…
（ジャンナは目を見開く）
「どうやったの！？」とジャンナが詰め寄る。
（ジャンナはゲオの手を力ずくでこじ開け、中身を確認しようとする）
（手の中には何もない）
「どうして急に飛びかかってくるんだ、ジャンナ！？」
ー どうやってやったのよ、この狂ったガキ。ライターはどこ！？ 言いなさいよ！
「え？ ライター？」
（ゲオはジャンナの剣幕の中で周囲を見渡し、ジャンナが元いた場所の地面に置き忘れられたライターを見つける）
「ライター… 彼女は魔法を使ったわけじゃなかったんだ…」
ー どうやったのよ、狂ったガキ？ 早く言いなさい。
「…魔法だよ…」
ただの手品さ、単純なトリックだよ。
ー ちぇっ！ 一瞬、本当にスーパーパワーを持ってるのかと思ったじゃない！ そうなら一緒にこの世界を征服できたのに！ そのアイデア、どう思う？（ジャンナはいたずらっぽく提案する）
「征服？ …僕は… 征服なんて考えるには弱すぎる気がする…」
（鋭い声が響き渡り、ゲオとジャンナの思考が一瞬遮られる）
ー 子供たち！ 寝なさい！（ジャンナの父親が告げる）
（ゲオには布団が用意され、ジャンナはまるでお姫様のように典型的な洋式のベッドで眠る）
ー もう遅いから寝なさい。
（父親は寝る前の軽い食事を置いていき、明かりが消える）
（ジャンナはまるでゴキブリのように、休むことなく食べ続ける）
（ゲオは部屋の天井を見つめ、食事には手をつけない）
ー それ、食べるの？（ジャンナが尋ねる）
お腹が空いてないんだ…
（ジャンナはゲオの食事も平らげ、ジュースを飲み干し、さらに水まで飲む。一口も残さない）
ー 私は寝るわよ、ゲオ。そこで、床で寝るつもり？
ああ、そうするよ。
ー 農民みたいに床で寝るっていうの！？
ああ。
ー 起きなさい！ 私の家で農民みたいに寝るなんて許さないわ。こっちに来て私のベッドで寝なさいよ、広いんだから。
わかったよ…
（ゲオはジャンナのベッドに横たわるが、何かが彼を苦しめる。考えないようにするが、どうしても考えてしまう）
（ゲオは天井を見つめる。何かが彼の胸を締め付ける）
ー 背中のマッサージをしてくれない？（ジャンナが問いかける）
「えっ？」
どうして僕が？
ー 私のベッドにいるんだから！ 床から救ってあげたでしょ。変な虫が飛びかかってきたり、耳の中に入り込んだりするかもよ！ 不気味だと思わない？ 卵を産み付けられて、脳みそを食べられるのを想像してみてよ。
想像したくないけど、恐ろしいね… 背中のマッサージはするけど、その後は寝かせてくれる？
（ゲオはジャンナの背中をマッサージする）
（ジャンナは心地よさを感じる）
ー 好きにすればいいわ。寝かせてあげるけど、少なくとも私が眠りにつくまではマッサージをやめないでね。
「眠りたい… でも眠れない… 何かに見られている気がする」
…
（ジャンナが眠りに落ちる）
（ゲオは天井を見つめる。答えを拒んでいる問いが彼の中にある）
（ジャンナが寝返りを打ち、ゲオの体の上に足と手を伸ばす）
ー 旦那くん…（ジャンナがうわ言を漏らす）
僕は君の旦那じゃないよ…
（ゲオが自分自身の内側を見つめれば見つめるほど、目眩を感じる）
（次第に彼の目は閉じられていき、まばたきの間に、暗い部屋とは対照的な光に満ちた場所が浮かび上がる）
お母さん！？
「レヴィアタン」
ー ねえ、ゲオ。出かける準備をしたらどう？（夢の中で謎の声が響く）
「鏡を見ると、僕の髪は黒く、瞳も暗かった。その姿は嫌いではなかったけれど、それは僕ではなかった。別人だった。自分だと認識できなかった」
「準備を整えたが、やはり何かが違うと感じていた」
母が来るのを待つ間、家の中を歩いた。周りの家々はどれも異なり、木製の装飾が施され、一目で贅沢だとわかるものだった。そこは裕福な人々や幸運な人々で溢れているようだった。
敷地内を歩いていると、庭に… 墓があった。
それは父の墓だった。墓碑には、彼がいかに名誉ある男であったかを語る言葉が刻まれていた。
奇妙なノスタルジーが僕を襲ったが、何かが「それは違う」と告げていた。少なくとも、今は。
本当の母親を思い出した… それなら、今この家にいる人たちは誰なんだ？
彼らは誰だ？
「偽物だ…」
時計を見た。
もう「0:33」ではなかった。
「0:00」になっていた。
この数字は何を意味している？
「メッセージだ…」
「それが何か分かっている…」
「『神は存在する… 再考せよ』という意味だ」
（時計の針がゆっくりと音を立てる）
「あのメッセージは、僕に向けられたものだ…」
「そして、あのメッセージを書いたのは僕だ」
謎めいた、しかし聞き覚えのある声が響く。
ー ついにやり遂げた！ ようやく休める… 私は不老不死となり、すべての目的は達成された。私に逆らおうとする者など、もうどこにもいない。
ー 神などいない。もし神がここにいるのなら、私を止めるはずだろう？ 私を罰するはずだろう？ 彼はここにはいない、それは明白だ。
ー 私を止める神はどこだ？ この哀れな民衆は皆跪き、慈悲を乞うて私の足に口づけをするだろう。それでも私は彼らを殺し、彼らはさらなる慈悲を求めて這いずり回るのだ。
ー ついに勝利の安らぎの中で呼吸するため、すべての防御と呪文を解除しよう… もはや私にとって危険な存在などいないのだから。
（防御解除）
ー そうだろう、クリスタル？
「頭のない死体が床に崩れ落ちる」
「生首が自らの血の上を転がる」
「ナイフが死神の顔を映し出す」
葬送の暗闇の中で、見覚えのある顔を思い出した。
エミリー。
彼女はどこにいるんだろう？
…
…
…
（時計の針が鳴り響く）
（深く、空っぽで、乾き、汚れ、破壊されたプール）
（ひび割れている）
（飢え）
（悲惨）
（内戦）
（惨めな場所）
「僕はただ、もう一日生きたかっただけなんだ」
「死から逃れようとすること以上に、怪物を生み出す強い動機はない」
覚えている… 僕はまだ十代だった。
最初にそれが起きた時のことを覚えている…
7人の預言者が権力を握った。
状況は一変した。
クリスタルも、今の彼女ではなかった。
彼らも、今の彼らではなかった。
すべては、彼らが団結していたから起こったことだ。
クリスタルは彼らと共にいた。
レヴィアタン政府が崩壊した時。
アンキロスが政府の全権を握り、目に見えて傷ついたクリスタルは、アンキロスの右腕として新生レヴィアタン政府の秘書官に就任した。
平和条約など、最初から存在しなかった。
「アンキロスこそが当時の我らの統治者だった。失敗した王、セザールではない」
「真空の仔ら」の傀儡政府に対し、預言者たちが最後の一撃を加えた時、軍部は政権を譲り渡した。
「セザールは外務秘書官であり、失敗した王ではなかった」
彼がその地位に就いたのは、誰よりも「真空の仔ら」の暗い秘密、彼らの策謀、そして悪趣味を熟知していたからだという噂があった。彼は、彼らの卑劣な手口を容易に見抜くことができる、老練で不道徳な男だった。彼は彼らを個人的に知っていたのだ。
権力を確立した預言者たちと、その圧倒的な力に屈した軍部を前に、「オトラ（Otrora）」は7人の預言者の新政府の命令に従わざるを得なくなる。
これにより、「真空の仔ら」は新政府との交渉において極めて不利な立場に置かれた。
預言者たちは、旧政府との契約をすべて破棄し、「真空の仔ら」の悪意に満ちた金権政治的な意図からの独立と主権を宣言した。
「真空の仔ら」はあらゆる意味で強力だったが、かつて自分たちが設計した中で最も有能なシステムの一つである「オトラ」と対峙しなければならなかった。オトラは想像を絶する能力を持つ超知能であり、預言者たちの不均衡な力と組み合わさることで、地球を力ずくで奪還しようとすれば「真空の仔ら」は計り知れない損失を被ることになる。
彼らは外交的な対話を模索し、破棄された契約の再開を求めたが、セザールは一切の余地を与えなかった。彼は自らの新たな利益を交渉のテーブルに乗せるつもりはなかったのだ。
それが最初の時だった…
しかし、最後は… 「オトラ」のマクロ環境にあるハードディスクのアーカイブによれば：オトラは青い瞳の亡霊を「クリスタル」と呼ぶ。その亡霊は、オトラ自身の武器であるプラズマ砲を使い、オトラの首を吹き飛ばした。
そして、冷たく渦巻くような言葉を口にした。
「失敗はしなかった… でも、あなたにはそれが見えないのね」
最後、オトラが死んだことで、「真空の仔ら」は預言者たちが惑星全体の団結なしには長くは持たないことを見抜き、罰として彼らを根絶やしにするために「コロッソ76（COLOSSO 76）」プロジェクトを送り込んだ。
内部の対立でバラバラになり、殺し合っていた預言者たちは、コロッソ76に対抗するにはあまりにも弱体化していた。その上、オトラはクリスタルの手によって死に、そのクリスタルもどこにも姿を見せなかった… 預言者たちは見捨てられ、敗北は避けられなかった。
それが最後の時だった。
「僕の魂は何も忘れていない… 一度たりとも…」
「だから、僕はこんなにも不純なんだ」
けれど、最初の時は違った。
預言者たちは団結し、クリスタルもその陣営にいた。巨像たちは空から降ってこず、オトラは新たな国家的利益に従わざるを得なかった。
（言葉が響く）
「不可能に挑んだあの日の記憶」
「エミリーを蘇らせようとした日」
「あの映像を見た。今も忘れられない」
「あの女の激しさ」
聞こえるんだ…
…
…
クリスタルの忍耐が尽きた。大気が静電気で張り詰める。 「味方するの？ しないの！？ この惑星の秩序を『再構築』しなさい！ 古代の化石、『他なる軍勢アリア・ミリタルム』との戦いに備えてインスタンスを準備するのよ！ 奴らは『巨像コロッサス』を連れてくる！ あなたにはそれに対抗する力があるはずよ！」
「ああ、力はある、クリスタル」 オトラは認めた。リスク計算が跳ね上がる。 「だが、『虚空の落とし子』との終わりのない紛争に巻き込まれるのは御免だ。私は彼らの野心の標的になるだけだ。彼らでさえ、この紛争の継続を望んではいない。君も知っているはずだ。これは袋小路だ」
「惑星は燃えるわよ。あなたも一緒にね！」 クリスタルの声は鬨ときの声であり、自己成就予言だった。
今、すべてが理解できた…
オトラには、「真空の仔ら」を大規模な戦争で阻止するのに十分すぎるほどの力があった。
「けれど、彼は中立を保つことを選んだんだ」
そしてその結果、クリスタルは彼の命を奪った。
「もし、たった一匹の蝶が反対方向に羽ばたいていたら」
すべては変わっていただろう。
「誰が蝶を脅かしたのか？ それが真の問いだ」
クリスタルだったのか？ 疑問が残る。
「パズルの最後のピースが足りない」
「僕の記憶がそう告げている」
「誰か、あるいはどこかのグループが、時間の満ち引きの中で、僕が送ってきた様々な人生を通じて、僕を陥れようとしてきたことを知っている。それなのにパターンはいつも同じだ。結末は二つに一つ。この葛藤を完全に解決する第三の道など存在しないかのように。まるで僕たちが永遠に呪われているかのように」
「僕の魂の記憶がそう告げている」
「でも、最後のピースがどうしても繋がらない。情報が足りないんだ」
最初の時を思い出そう。
「最後の時が、必要なヒントはすべて与えてくれた」
けれど、最初の時、最初に思い出すのは何だ？
プールだ…
ひび割れ、乾き、埃をかぶり、汚れたプール。
破壊され埃まみれの家、通りで繰り広げられる内戦。
友人たちはレヴィアタンから逃げ出し、どこか遠くへ、中には空の向こう側にある「ガルガンチュア」を目指した者もいた。
母は紛争から逃れ、二度と会うことはなかった。父は7人の預言者とその反乱との戦いで死んだ。裏切り者のクリスタルの手によって、あるビルの中で… クリスタルが父の首をはねたと言われている。
言われている…
言われている…
言われている…
僕は一人っ子だった…
一人きりだった…
通りはただ、7人の預言者の残虐さと腐敗の目撃者でしかなかった。
「それが最初の時だった」
「預言者たちの政府は、内側から腐敗していた」
時が経ち、アンキロス政府内の不和が7人の預言者の団結を侵食していった。
ジューン、アルテミス、そしてクリスタルは、オトラの研究所とリバースエンジニアリングを用いて、サイオニック能力を増幅させる安価なブレスレットの複製を作り出した。これは「真空の仔ら」が攻撃してきた際、オトラの武器が万が一作動しなかった場合に備え、自力で国防を担うための必死の策だった。本来の目的はクリスタルの失われたブレスレットを回収することだったが、誘惑に勝てず、量産化は避けられなかった。
アンキロス（預言者大統領）：アルコールと女に溺れ、次第に被害妄想を募らせていった。彼は自分を暴漢やサイオニック使いの用心棒で固めた。かつての仲間たちの裏切りを恐れ、大統領警備隊のメンバーを含む精鋭の女性暗殺集団を作り上げた。
セザール（外務預言者）：アンキロスが何も聞き入れないのを見て、自らの地位を保証するために独自に動き始めた。彼は自分の利益を肥やし、政府が崩壊した時の備えとして「真空の仔ら」と禁じられた取引を行った。「真空の仔ら」の傭兵を雇い入れ、ジャンナと同盟を組む約束を交わした。
ジャンナ（内務預言者）：ジャンナは、セザールの助言に従い、あらゆる種類の暴漢や傭兵（通常の兵士もサイオニック使いも）を組織し、雇い入れた。セザールは、時が来れば彼女がすべてを焼き尽くしても問題ないよう取り計らうと約束していた。
アリアナ（抵抗軍の預言者）：当初は孤独で権力から遠ざかっていたが、次第に7人の預言者の腐敗した権力に対する精神的抵抗の象徴となっていった。抵抗軍は当初、アルテミスが設計した量産型のブレスレットを持っていなかった。アリアナは教え子や信奉者たちに、生き方としてのサイオニックの習得を説いた。彼女の魔力は極めて限定的だったが、セザールの裏市場を通じてブレスレットが流通し始めると、抵抗軍も少しずつその力を手に入れ始めた。
彼らは皆、部下たちにサイオニックを教え、ブレスレットを与えていた。それを完全に使いこなす者こそが、真に恐るべき存在だった。
衝突する勢力は分かれていた：
ジャンナとセザール：多数の暴漢とサイオニック使いの集団。
アリアナ：サイオニック抵抗軍。
アンキロス：軍隊、暴漢、アンチ・サイオニック傭兵（魔道士狩り）。
クリスタル、アルテミス、ジューン、オトラ：小規模なサイオニック志願兵。オトラは、各派閥の分裂と政府の無政府状態を理由に、紛争への参加を拒否していた。（「勝つべき者に仕える」）
そして…
そして、僕は…
クリスタルは、窮地の中で僕に助けを求めた。彼女は、あのプールにいた僕の中に、これまで一度も見たことのないものを見たのだ。
（ひび割れ、汚れ、乾いたプール）
（壊れた家）
（略奪の後に訪れる、精神を窒息させる静寂）
ー そこで何をしてるの、坊や？（決して起こらなかったはずのクリスタルの問い）
空っぽのプールが好きなんだ。家を略奪した連中から守られている気がするし、静かだから。どんな小さな音も響く。風の音のわずかな残響だけで、周囲のすべてを感じ取れるんだ。
ー 家が略奪されたのね。誰かいるの？ 一人なの？
家には誰もいない。もう何年も一人だ。食べるものも何もない。僕はレヴィアタンの他の子供たちと同じように死ぬんだ。7人の預言者共和国のせいで…
（空っぽで、汚れ、乾き、ひび割れたプールに孤独な風が響く）
ー 今言ったことが共和国に対する反逆罪になるって、分かってるの？
殺されても構わない。もう死んでいるようなものだ。明日だろうが、今日だろうが、いつだっていい。7人の預言者とその腐敗した政府のせいで、結末は決まっているんだ。それでも… もし死ぬのなら… 自分の好きなことをして死にたい…
ー それは何？
…奴らに、一撃を食らわせてやることさ…
ー なるほど。
しーっ、風の音を聞かせて。
（クリスタルの目は驚きで見開かれた。サイオニック使いが、ブレスレットを使わずにその力を行使しているのを目にしたからだ）
剥き出しの手首、骨が浮き出た肌、はだけた胸元に引き裂かれた白いシャツ。風が僕の足元に渦を巻き、地面から浮き上がるための揚力を生み出していた。僕は浮遊していた。
ー 坊や、ブレスレットを持ってるの？
そんなゴミはいらない。あんなものは、もともと持っている力を増幅させるだけだ。使い道さえ分かれば、それで十分なんだ。
（赤い瞳がわずかに覗く）
（浮遊しながら）
雲を見つめた。願うだけで、あるいは考えるだけで、そこまで手が届くような気がした。そして、その通りになった。
（クリスタルは不可能を目撃した）
（「真空の仔ら」のテクノロジーを必要としない、真の魔道の達人）
（風の轟音が数キロ先まで響き渡った）
（ゲオは猛烈な速度で青い空へと消えていった）
ー あの子はどれくらいの間、この孤独なプールでサイオニックの修練を積んできたの？
ー あんなものは見たことがない。（クリスタルの言葉は風にかき消された）
「死から逃れようとすること以上に、怪物を生み出す強い動機はない」
…
…
…
ー 旦那くん。（ジャンナの声でゲオは目を覚ます）
僕は君の旦那じゃない…
（朝になった）
（ジャンナはまだうとうとしている）
ここにいるべきじゃない…
自分の家で片付けなきゃいけないことがある。
ジャンナのこの豪華な家を出たい。あまりに大きすぎる。彼女が一度も持てなかったもの、なのだろうか？
家はすべて閉ざされている。外に出るには鍵が必要だ…
「これを今すぐ終わらせなきゃ… 耐えられない… 反吐が出る… 自分の目で確かめなきゃいけないんだ」
「もし飛べたら… ジャンナの家から逃げられるのに」
空を見上げると、視界がどんどん遠くへ、空に届くまで伸びていった。
一歩踏み出すと、風が古い友人のように、家族のような懐かしさを持って僕の意志に応えるのを感じた。
そして。
地面を足で叩いた。けれど、風は僕が傷つくのを許さなかった。激しい気圧の変化が僕を押し返し、雲の上まで運び去った。
一瞬にして、名前のない街（煉獄）のすべてが見渡せた。僕は自分の家を特定した。
猛スピードで降下し、自分が誰であったかを少しだけ忘れてしまった古代の神のように、家の玄関に着地した。
（瞳に怒りを込めて、ドアを開けた）
（風の力は、どんな鍵をもこじ開けるのに十分だった）
「それは僕の家族の家だった」
母「エディリア」と父が、穏やかに朝食を食べているのが見えた。
（僕の瞳には、怒りと不幸、そして失望が宿っていた）
軽い身振り一つで、空気の圧力が彼らの上に無残に降り注いだ。
（彼らは塵と血になり、あるいはそれ以下の、その場を汚す赤い煙となった）
君たちは僕の家族じゃない…
本当の父は死んでいる。そして母は… どこにいるのかさえ分からない。
予感していたことが起こるのを、座って待つことにした…
ー なぜ、そんなに難しくするんだ…（審判の声が食堂に響く）
（僕の学生服は、靴を除いて完全に血に染まっていた）
（けれど、小さな血の川がすぐにすべてを汚していくだろう）
彼らは僕の家族じゃない。
ー そうだとしても、私はお前のために彼らをプログラムしたんだ。良い両親だっただろう。
エミリーはどこだ？
ー 何千回も言ったはずだが、お前は決して信じない。彼女は転生した。彼女の魂はお前のように汚れていない。もしお前の魂が、忘れないことに固執しすぎていなければ…
何も忘れない。少なくとも、そうしようとしている。
ー この件はすべて忘れなければならない。どれだけ望んでも、パズルを解く方法はないんだ。解決策はない、信じてくれ。あと何回繰り返すつもりだ？ 地獄への直行便を手に入れるだけだぞ。
ー 私の言うことを受け入れろ… どの領域も、お前のような魂を持ちたがりはしない。お前はただの大きな問題なんだ。だから最後はお前に「永遠の」命を与えてやっただろう？ それがお前の望みだったんじゃないのか？ 二度と会いたくなかったんだ… それなのに、お前はいつものように策を弄して、またこの領域に戻ってきた。
ー お前は涅槃に到達した。到達すべきではなかったのに。
もし僕が嫌だと言ったら？
ー（大きな溜息）ー またルシファーとその領域を見たいのか？
いいや。でも、解決できると分かっている… この葛藤のすべてに、第三の道があるはずだ。
ー 理解してくれ。お前が何度も何度も同じ道を歩むのを見てきたが、常に2つの可能性しか現れない。私がどれほど有利、あるいは不利な判決を下そうとも、第三の道は決して現れないんだ。
不公平だ。僕の人生は死ぬために作られているっていうのか？
ー ああ、その通りだ。まあ、それは皆同じだがな… すべての生き物にとってだ。もちろん、とても、とても長く生きてきた人間たちにとっても。
ー だが、お前が死ぬことは決まっている。それは私次第ではない。
でも、決めるのは君だ…
ー ああ、私が決める。だが、私が決めるのは最も基本的なことだけだ。残りは、お前が決めるか、さもなくば神が決める。そんなに単純な話じゃないんだよ、利口な坊や。
それじゃあ… エミリーの死を受け入れなきゃいけないんだな。
ー 当然だ！
そして、クリスタルとの間に「もしかしたら」があったかもしれないけれど、決して起こらなかったことも。
ー 当然だ。それに、あの時のクリスタルにとって、お前は… いわゆる理想のタイプじゃなかったしな。
そんなこと考えたくもなかった。でも、今や僕は囚われの身だ。もう後戻りはできない。
（血の匂いがますます濃くなっていく）
セザールは、繰り返しを避けるために君を倒さなければならないと言っていた… 君を倒して、何が得られるんだ？
ー 何もない。おそらく彼は、お前が判決を勝ち取らなければならないと言いたかったんだろう。お前が探している第三の道をな。だが、そんなものは存在しない。
今まで何回試したんだ？
ー 数えるのをやめたよ。いいか、私の言うことなど聞かないだろうが、明日には新しい家族と弟ができる。
僕に兄弟はいない。
ー 気に入ってくれるといいんだがね。お願いだから、疑いを晴らすためとか、あるいはもっと悪いことに私の注意を引くためだけに彼らを殺さないでくれよ。今はただ寝なさい。この惨状は私が片付けておく。すべて元通りにしておこう。
わかった。休む必要がある。もう限界だ。セザールの言うことなんて聞きたくなかったのに、見てはいけないものだと分かっていたのに。
（ゲオは床で眠りにつく）
（ゲオは清潔で整えられたベッドで目を覚ます）
（ゲオは授業を欠席した）
（ゲオは丸一日何も食べていない）
新しい父、新しい母、そして弟。
このエピソードは予定よりも少し早い公開となりますが、どうしても今、皆さんに届けたいと思いました。お気づきの通り、この章では私たちの物語の根幹となる部分がついに明かされたからです。
私たちは今、物語の「核心」へとたどり着きました。
それは決して、理解しがたいものではないはずです。
もしここまで読み進めてもなお、「一体全体、何が起きたんだ？」と困惑している方がいれば、ぜひコメント欄で教えてください。次回のあとがきでヒントを残そうと思います。
とりあえず今は、小さな手がかりをひとつだけ置いておきます。
「アンキロス」
「IF」
