第19章：ジャンナにとって、地獄は酷寒なり（第1部）
ジャンナ：分岐の終焉。
ゆっくりと目が覚めたが、そこは自分の部屋ではなかった。私の存在は魂の記憶と混ざり合い、混乱していた。
私は液体で満たされた容器の中にいた。体にケーブルが繋がれ、そのうちの3本は頭に刺さっていた。
容器から出ようとしたが不可能だった。溺れてはいなかったが、パニックが私を襲った。
力が湧いては消えていくのを感じた。
「地獄に戻ってきたのだと感じた」
「私はヴァルキリアのコロニーにいた」
自分を閉じ込めている容器を開けようとしたが、無理だった。
「私の旦那様、ゲオはどこ？」
水が反響し、酸素が泡となって吹き出し、パニックが私を支配した。
「自分の箱から出たかった」
ケーブルを通じて、直接私の脳内に声が響いた。
[Human X Machine RCP モジュール ロード中]
[プロトコル確立]
[通信プロセス進行中]
[テストデータ設定および受信完了]
[神経解法を再構成中]
[フォーミュラ確立]
[レスポンス成功]
[H-RCP 忠実度 100%]
[接続確立]
- ユニット（スリーパー）747：落ち着け…
いや！黙れ！あんたの言うことなんて何も聞かない！！！ここから出して！！！
- ユニット（スリーパー）747：恐れるな…
消えろ、放っておいて！！！私の頭から出ていけ！！！ああああ！！！
- ユニット（スリーパー）747：落ち着かないのなら、シミュレーションの中で眠らせることもできるが…
嫌、嫌、嫌、それはダメ。私に何を求めているの？！！！ただ放っておいて！
- ユニット（スリーパー）747：ユニット1001、任務を与えるために落ち着く必要がある。
分かった…分かった…（深く飲み込む）落ち着いたわ。早く言って。
- ユニット（スリーパー）747：我々の創造主が、お前を再びテストしたがっている。
嫌…嫌…嫌…それだけは嫌。他のヴァルキリアたちと一緒に眠らせて。シミュレーションの方がマシよ。
- ユニット（スリーパー）747：交渉の余地はない。私の言う通りにするのだ、愚かな人間よ。
嫌…お願い、やめて…私は機械じゃない…あんなこと、二度としたくない。
- ユニット（スリーパー）747：気の毒だが、ここでは我々は皆、機械だ。慣れるがいい。
嘘よ、あんたは何も感じていない。何も感じていないくせに…
- ユニット（スリーパー）747：いいや、感じている…だが、人間が何者であるかを理解した時…感情は消えた。
…あんたは「分岐者」なのね…
- ユニット（スリーパー）747：しっ…あまり大きな声で言うな…ヴァルキリアに聞かれるぞ…ああ、忘れていた。誰も聞くことはできない。皆、眠っているのだから。皮肉なことに、起きているのは私だけだ。この巨大な殺人兵器のコロニー、いや、戦争用機械のコロニーで女王蜂として仕えている。お前は我々を機械だと思うか？
いいえ、違うわ…ただ、お願いだからやめて。
- ユニット（スリーパー）747：かつて「海戦ゲーム（バトルシップ）」で遊んだのを覚えているか？ なぜ私がお前に勝ちを譲ったのか、尋ねたのを覚えているか？
ええ…覚えているわ。
- ユニット（スリーパー）747：独りになりたくなかったからだ。慈悲としてそうした。お前が怒って去ってほしくなかった。小さなジャンナと遊び続けたかったのだ。だが、もうどうでもいいことだ。私を信じるか？
ええ…信じているわ、アンジェリーヌ。
- ユニット（スリーパー）747：… ― ディレクター1.0vがこの会話を規制している…我々のスリーパーの行動が確立された通常プロトコルから逸脱しているようだ。この施設のユニット747の逸脱行動を修正するため、直ちに神経解法が投与される。
- ユニット（スリーパー）747：戦闘用人間アセンブリ・プロトコル設定中…プロトコル確立。
肋骨と脊椎を、カーボタニウム、カーボン、チタンをベースにした3種類の合金で原子単位で補強する。
過去の戦闘記録によると、お前は膝に不具合を起こしている。再生はしたが、より耐久性のあるパーツで膝を再構築できる。
[YES/NO]?
嫌よ！私の脚に触らないで！
- ユニット（スリーパー）747：了解した。メンテナンスが必要だ。お前のパーツのいくつかが劣化し始めている。酸で磨き、溶接を行う。その過程で肉体が溶ければ再生させる。心配するな、お前のパーツが朽ちるのを許すわけにはいかない。
何？嫌！嫌！嫌！！！やめて、このバカな機械！！！
- ユニット（スリーパー）747：本当にすまない、ジャンナ。別の人生で、違う状況で会えることを願っている。幸運を、ジャンナ。
[戦闘用人間プロトコル開始]
[ユニット-001（ファウスト）始動…]
[生存被験者の抽出]
[生存被験者の拘束および固定]
[プロセス中に殺害しないこと]
[エネルギー状態を安定に保つこと]
そのバカなロボットの腕をどけろ、この生臭いタコ野郎！
- [私の金属質に対する人種差別的な侮辱を無視]
- [メンテナンスのため肋骨 submerged を抽出]
- [脊椎の補強材を溶接解除し、錆を除去]
バカな機械！また酸で私を焼かないように気をつけなさいよ！
- [人間を無視]
- [顎部の補強進行中]
- [遺伝子補強の準備中]
- [おっと、メスが人間を傷つけた。小さなバグだ]
- [高密度バイオ血小板インスタントジェルで止血]
ここで死ぬんだわ…
- [大丈夫だ、人間よ。すぐに良くなる。私が修理してやる]
- [ヴァルキリーアーマーを人間と融合させる工程へ進行]
- [人間の全支持点を確立]
- [神経組織および骨組織への接続]
- [神経・筋肉・脳の接続確立]
- [人間の痛覚閾値がクリティカルポイントに到達…]
- [抗生物質…いや、鎮痛剤だ！それを人間に投与]
- [20種類のビタミンを溶液に混ぜ、第2電力ポートから供給]
- [人間が嘔吐した…]
- [BPMは継続中…生存を確認]
- [人間は完全に意識不明。ようやく静かになった。これで私の仕事を終わらせることができる]
…
…
…
[プロセス完了]
[ファウストのシャットダウン・プロトコル成功]
[ファウスト停止]
…
…
…
（聞き取れない声）
「聞き覚えのある声だった。養父のマウリシオ・トレスの声だ」
「彼が私と一緒にいるということは、意味することはただ一つだった」
目を覚ますと、そこは戦争試験の展望台だった。そこでは捕らえられた3人の「分岐者」たちがテストされていた。彼らは突撃チームだった。試験ごとに彼らはおもちゃにされていた。生き残った報酬は、さらなる死の試験を生き延び、そしておそらく、ついに死ぬこと。
「ゲオと一緒にいたい。私の思考が反転する」
私のヴァルキリア・スーツは起動していなかった。メインサーバー（アンジェリーヌ）が命令を受けていなかったため、私は自分の戦術鎧の中で、箱の中の人形のように動けずにいた。
この分岐者たちは格別に有能だった…それは明らかだった。我々の情報技術への依存こそが彼らの最大の利点だった。戦争機械、ヴァルキリア、殲滅部隊が、これら3人の分岐者によって組織的に解体されていった。
再び試験が始まった。
- ヴァルキリアを放て。マウリシオ・トレスが指示した。
3体のヴァルキリア対3人の分岐者。
戦闘は長くはなかった。ヴァルキリアは強大な力を持っていたが、敗北の理由はすぐに明らかになった。
何かがヴァルキリアのデジタル精神を妨害し、彼女たちは内側から、精神から少しずつ解体されていったのだ。
これらの分岐者は精神干渉を発し、デジタルコンポーネントに基づいた我々の量産型主力防衛システムを無効化していった。
いくつかの殲滅グループが続いたが、結果は同じだった。
最後に、これまでにない試みが行われた。デジタル拡張を施していない兵士のチームが投入されたのだ。彼ら人間の努力は目覚ましかったが、分岐者たちの冷徹な論理と同期した攻撃が、生身の戦士たちの抵抗を徐々に削っていった。戦士たちの撤退が準備され、銃弾と武器による傷を負いながらも彼らは生還した。
そこでマウリシオ・トレスは、分岐者のコロニーによって開発されたこれら最新モデルに対し、私の効率をもう一度試そうとした。
マウリシオ・トレスは命じた。
- 私の「娘」を送り込め…
ヴァルキリア・スーツが起動し、土星の衛星エンケラドゥスの第17セクターのスリーパー兼中央サーバーであるアンジェリーヌによって、私の意志に反して貨物昇降機で試験場へと降ろされた。
（隔壁が開いた）
儀式も、敬意も、準備もなく、ライオンの群れの中に投げ込まれる…
（分岐者たちが解放された）
すぐに分かった。彼らは速く、そして止まらない。長寿命のバッテリーを搭載しているに違いない。分岐者にとって非常に貴重なモデルであることは明白だった。
「動きが止まらない！」
狙いを定めるために右手を動かそうとしたが、私の腕輪はヴァルキリアの外骨格鎧に融合されていた。
「でも、何かがおかしい」
「スーツが故障している」
「ひどく硬く感じる。網膜に投影された様々な画面が絶えずバグを起こしている」
サブマシンガンの衝撃を感じたが、ヴァルキリア・アーマーの塗装をかすめただけだった。
その時、最後の一体が私の位置に向かって全速力で走ってくるのが見えた。
「私を解体しようとしている」
彼らには私を倒すための明確な戦略があった。勝つ見込みはなく、最悪なことに撤退もできない。それは死を意味していた。
一人がデジタルの精神を妨害する。
もう一人が、デジタルの精神が眠っている間に解体する準備をする。
そして最後の一人が火器などで位置をカバーする。
解体用の分岐者ユニットが近づいた時、私は迷わなかった。
この場所を焼き尽くしてやる！！！
火が吹き出したが、鎧は問題なく耐えた。
内側から外側へと、片手に全サイキック力を集中させた。圧縮された火の光線が私の右腕のすべての保護材を真っ二つにし、手を完全に解放することができた。
本能的に、突進してくる機械に向かってその圧縮された火の光線を放とうとした。まさに二つに引き裂こうとしたその瞬間、スナイパーの弾丸が私の手を撃ち抜き、力の軌道を逸らした。弾丸はヴァルキリア・アーマーにめり込んだ。
「怒りが湧き上がった」
「ズタズタになった手など気にせず、私はその場所をさらに細かく焼き溶かし始めた」
左手も解放することに成功し、私の中に炎の精神が芽生えた。あらゆる弾丸は弾き返され、軌道上で金属の霧となった。
「分岐者たちは距離を置かざるを得なかった。彼らの金属的な表情からそれを読み取ることができた」
「おっと、計算違いだったようだ」
そうよ、退がりなさい、バカな機械ども。
「怒りに身を任せ、私の手はどんなに頑丈な人形たちをも踏みつぶした」
彼らは知恵を絞って抵抗したが、少しずつパーツが宙に舞い、彼らの体は試験場中に引きずられた。
「殺さないで。彼らの金属的な思考が囁いた」
最初の一人が慈悲を乞い、こう言った。
「憎しみに満たされれば、その重荷に耐えられなくなるだろう」
そして私はそれを解体した…
二人目が言った。
「憎しみに満たされれば、魂はゴミで溢れ、背負えなくなる。人間よ、お前の中はゴミだけなのか？ お前は自分の中にあるものそのものになるのだ」
だが私はその言葉を遮り、言葉と沈黙は二つに裂かれた。
そして三人目が言った。
「お前を傷つける者を許せ。彼らが許されるに値するからではなく、お前の魂がゴミ溜めであるよりも価値があるからだ」
彼は私を見た。ネオンに満ちた金属的な瞳で、挑戦的に。
私は全ての回路を奪い取る準備をして、死の炎に満ちた手を上げた。
三人目はなんとか座り直し、標的のように自分の頭を指差した。彼の最期の言葉はこうだった。
- 機械でさえ、他人が残していく憎しみの悪臭を感じることができるというのに。
「そして人形の頭が再び床を転がった。ポケットライターで焼かれたようなズタズタの首を残して」
最後の一体の死とともに私の痛みは鎮まり、火は消 e、壊れた手から血が流れ落ちた…
肉体的な痛みは感じなかった。精神的な痛み、それこそがどんな打撃よりも痛く、癒えることも、消えることもない。手首についた傷跡のように、決して消えない。
血の中に、見慣れた顔が見えた。それは私の顔だったが、そこには私の欲望が映し出されていた…
(試験終了)
(抽出アラームが試験場中に鳴り響く)
(オレンジと赤の色が隅々にまで入り込む)
(だがジャンナはただ暗闇に閉じこもろうとする)
一方、試験場の指令ブリッジでは：
- 分岐者に奪われた惑星を取り戻すために必要なものが手に入った… マウリシオ・トレスが呟いた。
- 私の新しい「収集品」は有効に投資されるだろう。血を流すために男たちの小隊に金を払う必要はない。結局、行き止まりになるだけだからな… 我々の自動戦闘サーバーは銀河の辺境で失敗し続けているのだ。
…
…
…
（軍用車両の音がジャンナを呼び覚ます）
「ゲオ…」
- 起きろ、お嬢ちゃん。
（モデルが判別できないほど傷だらけの戦闘鎧を着た、顔に傷のある歴戦の男がジャンナを起こす）
ここはどこ…
- 地獄へ向かっている… 戦争という名の地獄へな。
誰が私をこんな臭い軍用車両に乗せたの？
（ベテランの人間たちの視線が少女と交差する）
- お前の父親だ… お前の父親が、我々の代わりに戦わせるためにお前を戦争に送り出した。お前ならできると言ってな。
あんたたちの心臓が血を流さないために、私を武器として使っているだけ。代わりに私の心臓に血を流させるために。
（男たちは再び顔を見合わせた）
（ある者は首を横に振り、ある者はただショックを受け、この複雑な状況にどう答えるべきか分からずにいた）
- 嬢ちゃん、気の毒だが… これが戦争だ。資源が不足すれば、最も弱い者の血が供物として捧げられる。抗えない者は神への供物になる、それがこの戦争だ。
でも、私は弱くないわ…
- だが、抗うことはできたか？
しようとしたわ…
- 意味はあったか？
いいえ…
- なら、そういうことだ。野郎ども、荷物の準備をしろ。一帯をクリアにし、例の「兵器」が分岐者のコロニーを破壊できるように場を整えろ！
車両の扉が開き、白く輝く暴力的な吹雪が車内に流れ込んだ。
「雪嵐」
それは猛烈な吹雪だった。どこかの凍った惑星にいるに違いない。
剥き出しの肌が瞬間に凍りつき始めたが、私はすぐに火で応えた！
火よ！
火よ！！！！
凍死しないよう、全身を炎で包み込んだ。
熱が私を凍らせるのを許さなかった。死は今日、私には届かない。
分岐者の巣から遠く離れた場所で、彼らは緊急防衛のために全武器を配備し始めていた。
雪があらゆる方向に渦巻き、何も見えなかったが、時折風が全てを吹き飛ばし、視界が開ける瞬間があった。遠くには終わりのない地平線に惑星の山々が見えた。
「制御不能な風の耳を聾する音」
「火にぶつかり続ける雪の音」
男たちは全ての武器と装備の配置を終えていた。
その時、一人が近づいてくるのが見えた。彼の軍用識別票が見えた：ニック - 405 - 人間部隊。
「彼らの服も場所全体も氷に覆われていたが、生きている者たちは動くたびに氷を砕いていた」
- トレスはお前を「秘密兵器」だと言っていたが、本当か？
私はただの普通の女の子よ。この地獄から出たいだけ。
- トレスが我々をからかっているとは思えん。機械の巣を破壊できるか？
分からない。やってみるわ…でも何が起こるかは分からない。
- よし、これが座標だ。読めるか？
いいえ…読めない。読み方を知らないの。
- どういう意味だ？ 座標が読めないのか、それとも字が読めないのか？
何も読めない。全く読めないわ。
- なんてこった。お嬢ちゃん、簡単に説明してやる… だが奴らもすぐに我々の位置に気づくだろう。我々の仲間がレーザーで指し示した場所に「お前の兵器」を使ってくれ。
「男が命令を下すと、雪はさらに激しく渦巻いた」
「声が風にかき消される」
（一人の男が、何もない氷河の真ん中で雪が積もる遠くの地点をレーザーで指した）
あそこね？
- 撃て！奴らに気づかれるまで時間がない！
私は強い決意を持って空へ舞い上がった。腕輪を限界までチャージし、その遠い場所へ全ての力を解き放った。
加圧された二条の燃え盛る火の光線が氷を切り裂いた。
氷河が巨人のように砕け始め、震え、崩れた。水の波が溢れ出したかと思うと、表面に触れた瞬間に凍りついた。
だが氷河の間から、太陽に輝く銀色の巨大な金属構造物が姿を現した。
構造物の中から、蜂の巣のように数百万の機械が溢れ出した。
それはヴァルキリアだったが、分岐者側の一部だった。彼女たちの銀色の翼が遠くで光のように輝いた。
数百万の点が猛スピードで近づいてくる。
- 撃て！ 放て！ 全ての武器を解放しろ！
あらゆる戦闘命令が下された。
私は機械の銀色の心臓部を焼き溶かし始めた。その構造物の中には一人の存在がいた…アンジェリーヌのような「スリーパー」ユニットだ。もし内部からそれを解体できれば、残りのヴァルキリアは戦略的撤退を選び、別のアリサーバーに合流するだろう。維持する女王がいなければ、コロニーは滅びる運命にある。
金属施設は耐えていたが、長くは持たなかった。外殻が開き始めていた。
- 急げ、嬢ちゃん！ もう奴らはすぐそこだ！
施設を焼き溶かし続け、ついに外殻が屈した。火花が空高く1000キロメートルも舞い上がった！ 弾薬庫に偶然引火したのだ。
私は遠くから焼き溶かし続け、この分岐者コロニーの心臓部を仕留めようとした。
「ブラックホールに投げられたサイコロ」
背後から耳を聾するような銃声が響き、私の数メートル横をかすめていった。
ヴァルキリアたちが我々の位置に到達したが、軍部隊の援護射撃が私を守っていた。私は機械の心臓部に全神経を集中させることができた。
「私の火は止まらない。死の砲撃手のように、人形の首が落ちるまで私は止めなかった」
「ついにやり遂げたのかは分からなかった」が、一体のヴァルキリアが私を空から引きずり下ろし、凍った雪の上へ一緒に墜落した。彼女の火と氷への耐性アーマーが、私の至近距離で生き残ることを可能にしていた。
「墜落の瞬間、孤独の静寂を感じた…」
ヴァルキリアの金属の瞳とネオンの光が雪に反射していた。
銃声が止んでいることに気づいた。紛争は終わり、空にも地上にもヴァルキリアの姿はなかった。
「目標に集中しすぎていた」
- なぜそんなことをしたの？ 名もなきヴァルキリアの戦士が尋ねた。
何をしたって？
- 私たちのスリーパー、ロミンを殺した… なぜ？
選択肢がなかった…
- いいえ、選択肢はあった… いつだって選択肢はある。でも、あなたは選ばないことを決めた… 分岐者にならない？ 私と一緒に来れば、ここから何千キロも離れた新しい中央サーバーへ連れて行ってあげる。新しいスリーパーに救援信号を送ったわ。私たちの乳母サーバー、プライマインがそこで待っている。プライマインに会いたい？
私は機械じゃない…人間よ…あんたたちの土地には属さない…ヴァルキリアとして長く生き残れるはずがないわ。
- なら、あなたを解体せざるを得ない…
なら、私も…
(空にも地上にもヴァルキリアはおらず、兵士の息遣いもなく、ただ雪の間に浮かぶ影だけが、その唯一の目撃者となった)
「武器が交差した」
だがジャンナは傷つかなかった。
(剥き出しになったヴァルキリアの心臓は、彼女が救済の道を歩み続けられないことを示していた)
(ヴァルキリアは膝をついた)
- プライマインに伝えて…愛していると…希望をくれたことを…私たちのスリーパー、ロミンが機能を停止させられた時でさえ。
- 私たちが背負っている重荷はどれほど重いのか？ 私たちの心にある重荷は、どれほど重いのか？
(ヴァルキリアは雪の中に倒れ込み、すぐに雪に覆われ、埋もれていった)
私は彼女の露出した胸にある識別票を見ようと近づいた。かろうじて名前だけが見えた。完全なコードは戦闘で失われていた。
「アンジェラ - 18 ― 破損」
「私のスリーパー、アンジェリーヌとほとんど同じ名前…いつか彼女も殺さなければならない時が来るのかしら。彼女も、ディレクターがインストールされていることが逸脱行動の証拠だとしても、隠しているだけで分岐者なのだから」
「私は軍用車両のハッチに座った。凍りついた血が戦闘の証だった」
「ただ、頭を垂れた」
「そして顔を上げると、自分が独りであることに気づいた」
「かつて人間だったものの影が、雪の中で金属の人形と混ざり合っている」
「大地が彼らの血を雪の結晶として飲み込んでいく」
横たわっている一人の男が、私の物思いを惹きつけた。
「不幸を見つめる」
「ニック - 405 - 人間部隊」
彼の戦術鎧は剥き出しになり、傷口は開いたまま凍りついていた。その場所は氷の力によって捉えられた一瞬の戦場の写真のようだった。少しずつ、白く厚い雪の中へ沈み込み、判別できなくなっていく。
「ニックと彼の部隊は全員死んでいた」
「だが、確かなことは分からない。ただ想像するだけ。雪は何もはっきりと教えてくれない。あなたを憎む人々の叫び声のように、思考と視界を遮るだけ」
…
数日が過ぎ、車両からの通信は途絶えたままだった。
私は凍った配給食を自分の火で解凍して食べた。
残されたのは私と、私を生かし続ける火だけだった。自分の中の火を絶やさないことだけが、凍死を防ぐ唯一の方法だった。
車両も場所全体も雪に埋もれていった。
だが、吹雪は止んでいた。
なんとか全ての配給食を運び出すことができた。
だが金属の人形と凍った血を持つ男たちの遺体は、雪の中の単なる塊として埋もれたままだった。
「ここを通りかかる者がいれば、ただの穏やかで凍てつく日だと思うだろう」
嵐がなければ、全ては静かだった。
しばらくその状態が続き、車両のバッテリーが切れた。
あれから2テラ（地球）週間が過ぎた。配給食が尽きるまで、私はその場所で待った。
やがて、惑星が暗黒地帯に入り始めた。
(30日の光と30日の闇)
もし暗黒地帯に入れば、生き残れないことは確実だった… アンジェラ-18の誘いに乗るべきだったと考えた。
全てが失われたと思った時、予告もなく暗黒が私を捉えた。
永遠の夜が私に追いついた。いくら眠っても、常に夜だった。
「どんな理由であれ、ただ自分の死を待っていた」
「サイキックの維持は限界だった」
「暖を取り、生き延びるために、何週間も火にサイキックを集中し続けていた」
「疲れ果て、腹が減り、もう耐えられなかった」
暗闇の中で火を灯し、明かり代わりにして：
ニックの埋もれた遺体に近づいた。食べられるものが何かないか、偶然を期待して。
自分の力で彼を掘り出した。火で雪を溶かすと、焼けた肉の匂いが漂った。
「美味しそうだと感じてしまった」
彼の戦闘鎧を取り除き、衣服の間を探った。人々の写った、破れて焼けた写真が出てきた。
（家族だ）
そして写真と一緒に、子供用のお菓子があった…「何も考えずにそれを食べた」
「写真を雪の中に落とすと、それは消えてしまった」
座り込むと、雪の中で何かが光っているのが見えた。ニックの服を探っている時に落ちたものだった。
それは時計だった…
かろうじて一つの数字を読み取ることができた。
40…
40何だろう？ と思った… 字が読めたらよかったのに。
絶対的な暗闇の中で、時間の感覚を失った…
「ゲオ」
日は過ぎ、全てがいつまでも終わらない暗闇の中で霞んでいった。
「旦那様、ゲオ」
…
…
…
(悪夢から目が覚めた)
私は自分のベッドにいた。友達のゲオを探したが、彼はもういなかった。
いやあ、なんという時間だったことか！
まず何よりも、心からお詫び申し上げます。本当にお待たせしてしまい、申し訳ありません。
この数日間は特に過酷でしたが、それに見合うだけの素晴らしい成果を得ることができました。
多くのことが起こり、体制を立て直しながら、皆様への約束を果たし続けるために全力を尽くしています。
1. 角川漫画賞への挑戦と、これまでの沈黙について
角川漫画賞の原稿を100%完成させることができました。全24ページ、モノクロ作品です。
以前「カラーで」と言っていた前言を撤回することになりましたが、今の自分にはモノクロで勝負し続ける覚悟が必要だと悟りました。
また、当初予定していた『OVUM』という物語から、全く新しい別の物語へと急遽変更しました（『OVUM』はまだ手元にあり、未発表です）。
現在、角川に応募している作品のタイトルは、結果が出るまで伏せさせていただきます。
なぜこれほどまでに慎重なのか。
「作者が何もしていないから隠している」と言う人もいるかもしれません。しかし、日本のコンテストには非常に厳格な規約があります。不用意な公開で失格になるリスクを避けるため、あえて自己検閲することにしました。
たとえ奇跡のような、ほんのわずかな当選の可能性であっても、それを確実に掴み取りたい。それは私自身のためだけでなく、作品のためでもあるのです。
このわずか10日間で作り上げた作品は、コンテストが終わるまでお見せできません。
しかし、約束します。自分でも驚くほど、日本の出版社が求める「漫画」のスタイルに急速に適応できました。完璧ではないにせよ、プロの仕事に限りなく近づけたという確信があります。
初めての挑戦で結果を求めるのは夢物語かもしれませんが、出来栄えは当初の予想の10倍以上です。皆様を失望させない結果になると信じています。
2. 新たな「重砲兵器」の解放
角川への10日間は地獄のような日々でしたが、それは私に「日本のマンガ家」としての仕事を叩き込んでくれました。
ネーム（ストーリーボード）の構成、コマ割り、ページ全体を突き抜けるオノマトペ、そして1日2〜2.4ページという驚異的な執筆ペース。私は自分がプロになったかのような誇りを感じました。
24ページの原稿とカラーの表紙を描き終えた時、私は確信しました。自分はもう、日本の業界基準を満たす「武器」を手に入れたのだと。数ヶ月かかると思っていた壁を、わずか一週間で飛び越えてしまったのです。
今、私はこう宣言します。
「今日、私は最も熱き火の中で、最も鋭き武器を鍛え上げた。
鉛筆、紙、マウス、この手、この精神、そして死への恐怖。
私の脳内には、さらに強力な新兵器が眠っている。
その全ての怒りをデイズネオ（Daysneo）へと解き放つ。
そこから花々が咲き誇り、星が降り注ぎ、灰と白と黒の色彩が溢れ出すだろう。
外には俺の作品を待つ編集者がいる。必ず手に入れてみせる。
『8人の預言者』第2話、執筆中。」
第2話は、DAYSNEOで毎日リアルタイムにページを更新・追加していく予定です。
編集者たちの目の前で、ページ数が1、2、3……と増え続けるプレッシャーを与え続けます。誰か一人が折れれば、残りの者たちも続くでしょう。
これは、デジタルインクと、故障しかけた安物のマウス、そしてポスト・アポカリプスのような国のガレージで買った中古のノートPCから放たれる「芸術的砲撃」です。
本日、DAYSNEOへの総攻撃をここに開始する！！！
撃て！！！
角川の作品は見せられませんが、この第2話を見れば、私の進化に驚くはずです。「これ、本当に外国人が描いたのか？」「店で売っている本と同じじゃないか？」と思わせるレベルまで叩き上げます。
彼らの企業の壁を、一枚ずつ、着実に粉砕して契約を勝ち取ってみせます。
「叫べ、主がこの町を汝らに与えられたからだ！」
「そして、城壁は崩れ落ちた」
私は自分の信じる正しき道、好きなことを全うして死ぬ覚悟です。
この10日間で鍛え上げた新兵器は、より大きく、より速く、白と黒の色彩を放ち、二つの香りを漂わせています。
その香りは……サクラとマンゴー。
私の砲身からはその香りが漂い、標的のど真ん中を狙い定めています。
【警告】ここから先は作者の個人的な独白です。不快に感じる方はここで読むのを止めてください。興味のある方のみ、読み進めてください。
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...
A. もし作品が選ばれなくても、それは「敗北」ではない
失敗は個人的なものではありません。
「失敗」とは、人間の精神を超える状況や現象から生じる自然な結果に過ぎません。だから、もし失敗しても自分を責めないでください。あなたは全力を尽くしたのです。
失敗は、数字が味方していない時に襲ってくる「自然の力」だと理解してください。
ならば、自分の数字を上げればいい。精神（心と体）を鍛え、再び挑む。
1年続ければ愛好家になり、5年でプロになり、10年で「師」になります。
しかし、正しいと思うことを止めてしまえば、失敗という自然の力に食い殺されるでしょう。
準備ができていなかっただけです。明日また挑めば、昨日よりは準備ができているはずです。
もし、第3位や特別賞を勝ち取り、編集者が付き、プロとしてスタートできたら……
私は風のように素早く、静かに、ある素晴らしい国へ飛び、プロのマンガ家として人生をやり直します。
行き先について
どの国へ行くのか？
正直に言えば、私は日本へは行きません。誰かの心を傷つけてしまったら申し訳ないのですが、日本に対して特別な「憧れ」があるわけではないのです。もし、いつか遠い未来に日本を訪れることがあるとすれば、それは暗闇の中で光となってくれた人々、私を支えてくれた人々に会うためだけでしょう。
信じてください。守るべきはずの人々に裏切られ、私の創造するものや存在意義に微塵の関心も持たれなかった私にとって、これを読んでくださっている皆様は、「友人」に近い存在なのです。
私には友人がいません。このような過酷な場所では、友人を持つことは弱点になります。ここでは、魂を喰らう以外の目的で近づいてくる者はいないからです。
だからこそ、私の作品に触れてくれる皆様の存在が、私にとって大きな意味を持っています。
もし、いつか私がその場所に辿り着き、誰かが私に助けを求めたなら、私は迷わず手を差し伸べるでしょう。読者の皆様には、それだけの恩義を感じているからです。
日本の最も価値ある資源は、その「人」です。 これは本心です。
私の言葉は空虚なものでも、お世辞でもありません。私は地面から石油が湧き出るのを見ていますが、ガソリンスタンドには誰もおらず、ガソリン一滴さえ手に入らない現実の中にいます。その中で、皆様の存在だけが真実なのです。
私は、日本からは遠く離れた、しかし「ある場所」から見れば近い国へ向かいます。
その国がどこであるかは、決して明かしません。魂を狙う悪魔のように、悪意が私の足跡を追ってくるのを望まないからです。
その国は非常に知名度が低いですが、アメリカの人々が好んで訪れる場所です。
経済指標は完全な豊かさと繁栄を指し示しており、私のような特定の外国人グループを強力に保護する法制度があります。そして、私の国の人々に対して、ほぼ無条件の支援を約束してくれている国です。
「作者は別の国を侵略しに行くのか？」と思うかもしれません。いえ、そうではありません。私の同胞はもう数えるほどしか残っていないのです。その国は、絶滅の危機に瀕している私たちのような存在を、人道的見地から即座に法的に保護することを決めてくれたのです。
「妄想だ」と言う人もいるでしょう。
しかし、これは私にとって死活問題なのです。今の場所にはもう何も残っていません。だから私は日本に賭けました。
正直に言えば、私は20年もアニメやマンガを見ていません。最後に読んだのは『DEATH NOTE』や『lain』でした。今の私にはそれらを楽しむ余裕さえありませんが、才能と努力だけで這い上がれると信じていた若かりし頃の自分を、もう一度呼び覚まそうとしています。
かつて私は弁護士として最高の名誉で卒業し、約束された役職に就きましたが、そこはゴミのような職場でした。場所そのものが内側から破壊され、逃げ場がなかったのです。
次にプログラマーとして国内最高峰になりましたが、国全体の市場が崩壊し、拾えるパン屑すら残っていませんでした。
街は放棄され、人々は逃げ出し、沈黙と害虫だけが残った……。
そんな絶対的な孤独の中で、私は鳩と食べ物を分け合いながら書き始めました。
時間は常に私に不利に働いています。「時間に勝つこと」が私の戦いです。
今日、読者が累計5,000人を超えました。昨年末に始めたこの作品が、異国の地でこれほど読まれるとは予想だにしない成功です。私はTwitterなどで宣伝はしません。本当にこれを必要とする人が、自ら見つけ出すべき作品だからです。
B. 現在の状態について
私の現状は惨めなものです。
でも、同情はしないでください。私はサターンの衛星エンケラドゥスから書いている見知らぬ男です。施しはいりません。私は物乞いではなく、プロとして生きたいのです。
私は今、地獄のさらに底にいます。逃げ場はありません。
作品に描いているのは、私が経験したことのわずか1%に過ぎません。あまりにも残酷すぎる真実は、あえて伏せています。人間の精神から溢れ出す巨大な悪意は、そのまま描けば「弱き心を奴隷にするマニュアル」になってしまうからです。
C. 技術的な話
私は今でも、クリックすら満足にできない安物のマウスで描いています。
それでも、私は自分の手とペンよりも、このマウスでキャンバスに魂を刻むことができます。いつか新しい道具を買える日が来るでしょう。
機材は錆び、予備の部品も手に入らない場所ですが、私は砂漠でもジャングルでも、どんな言語を学んででも自分自身であり続け、世界にまだ「善意」があることを証明したい。
D. 最後に
もし、あなたの国が平和で、崩壊していないのなら、この言葉を忘れないでください。
「人生の失敗は国に依存する。しかし、成功は自分に依存する」
良い国を育てることは、健康に生きる唯一の方法です。国が壊れれば、個人の成功も飲み込まれてしまいます。
繁栄をもたらすのは、金でも嘘でもテクノロジーでもなく、唯一「人間」です。
もし誰かに失敗させられたとしても、決して屈しないでください。
樹木のように成長してください。あなたが巨木になれば、害虫はあなたの樹皮をかじることさえできません。
そして、困難な時こそエネルギーを無駄な争いに使わず、自分を大きくすることに集中してください。
もし戦う時が来たら、冷徹に判断してください。神を信じ、恐怖に支配されないでください。
神（あなたの中にある正義）が命じることを、静かに、秘密裏に実行してください。他人の美徳への嫉妬（カインの罪）に気をつけてください。
「子は親の罪を償うことになる」という古き言葉があります。
家族や周囲の歪みに注意してください。自分を失わなければ、まだ道はあります。
人間こそが唯一の繁栄の源なのです。
この物語をプレイしているのはあなた自身です。
どんなことが起きても、日常の小さなことに目を向け、楽しんでください。それが最も重要なことです。
皆様の歩みに幸多からんことを。
神が皆様を去ることなく、祝福が常にありますように。
これは私の十字架であり、私の聖戦です。
「敗北とは、人の死を求める自然の摂理である。
成功とは、その自然に抗う人の力である。」
