転調
音が聞こえない。
視界がどんどん遠ざかる。痛みも、鼓動も、まるで薄紙みたいに剥がれていく。
（なんてこった。俺は画鋲かよ！！）
十字要塞の残骸に釘のように顔面から突き刺さり、ストレンジネスは微動だにできなかった。
ギターは折れ、弦は切れ、右腕には痺れが残る。そして、心の奥にあるべき音が―聞こえない。
（やりやがるな、三人衆…まさかここまで“鳴らす”とはな…）
いつもなら笑い飛ばすところだった。だが、今は意識が途切れそうなほどに、身体が重い。
（あのクソ親父が…！）
苦しさの中で、ストレンジネスは歯ぎしりした。
（アダマンタイト製？嘘っぱちじゃねぇか！
ケッ、異世界でも宇宙でも、楽器屋の親父の商売根性は変わらねぇな！）
最硬金属を謳いながら、安物の混合素材。
強化コーティングも雑で、魔力循環も狂いっぱなしのマガイモノ。
徐々にストレンジネスの意識は、暗く…暗く…暗く…
ぼんやりとした視界に、宇宙空間の色彩が重なる。
黒い星雲、白い閃光、散っていく破片。そして、ひとりの男。
「おやおや、ストレンジネス。こんなところで倒れるなんて―
あなたらしくないですねぇ？」
その声が、暗闇の中に響いた。
「…あ？」
声の主を確かめようとした瞬間、朦朧とした意識の奥で、スーツ姿にマントをした７：３分けの男の姿が浮かび上がる。
―あいつだ。
―あのくそったれだ。
宇宙時代、ストレンジネスが唯一勝ちとも負けとも言えないまま終わった男【徳山サーズデイ】。
ガイツでもない。ワンブリッジでもない。
ただ一人、こいつだけだ。ストレンジネスにとって、もっとも心を燃やす相手。
その声を聞いた瞬間、意識は迷わず跳ね上がった。
――まだ終われるわけがねぇ。
＊＊＊
「トゥーレイトじゃないですか、ストレンジネス。
宇宙でサウンドするのは、あなた一人ではないですよ？」
「ハッ、徳山野郎！
まさか、テメェが来たとはな！おちおち昼寝もできやしねぇ！」
「フッフ、相変わらずですねぇ、ストレンジネス。
ここまでわざわざお越しいただき恐縮ですが、わたしの手でヘブンに送って差し上げましょう」
「ハッ、おもしれぇ、やってみなッ！
テメェらペルフェクティオ・ネットワークがトンカチならよぉ……こちとら画鋲よ！
簡単に打ち込まれちまうかもしれねぇが、角度によっちゃあ分からねぇ！食い込むぜ！？」
「やれやれ、何を言っているのかさっぱりアンダースタンドできませんねぇ。
私がハンマーというのなら、あなたのその減らず口ごと、デストロイしてあげましょう」
「上等ッ！」
【 自 由 奔 放 VS 精 密 無 慈 悲 】
ストレンジネスは全身で殴りかかる。
徳山は、それをすべて受け流す。
ストレンジネスは五体すべてを全力で振りかざし、徳山に迫る。
一方の徳山は余裕の笑みを浮かべ、それをすべていなす。
それぞれの全存在を賭けたぶつかり合いは、互いの間に無数の、否、もはや億、兆、京、垓を超え、阿僧祇の彼方へと火花を散らす。
「フッフッフ、ストレンジネス。あなたのその野蛮で予測不能な攻撃。
我らの支配には目障りでしかありません。さあ、そろそろ終電です。ヘブンへ送りましょう」
「ハッ、知ってるか！？終電は明日になったらまた走るんだよ！」
火花は那由他の彼方へ――
『 ンッ！ ャッ！ ズ ン ！ チャッ！』
『ズン ンッ！ チャッ！ ンズンッ！ ャッ！』
心臓が、刻む。
『ズンズンッ！ チャッ！ ズンズンッ！ チャッ！』
（好き放題やりやがるぜ、徳山野郎――いいぜ）
（これが俺の音だ）
（高藤ストレンジネスを、見せてやる）
＊＊＊
聖王国南部・十字要塞跡。
バルムドは、剣を鞘に納められずにいた。
――違う。
こんな終わり方のはずがない。
あの威圧感。あの狂気。あの８ビート。
あれが、この程度で消えるはずがない。
わかっていた。
最初から、どこかで気づいていた。
――なのに、都合よく“終わったこと”にした。
楽な方に、逃げた。
（……クソが）
胸の奥に、鈍い後悔が刺さる。
だが――もういい。
目を逸らすのは、ここまでだ。
はっきりしていることがある。
あの男は、ここで終わる存在じゃない。
ここからだ。
――高藤ストレンジネスは、ここからだ！
『ズンズンッ！チャッ！ズンズンッ！チャッ！』
突如、砕け散る鉄塔。
砂煙の中――
そこに、いた。
確かに、立っていた。
高 藤 ス ト レ ン ジ ネ ス だ ！
【次の話】
第25話「終奏」
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