Season『喜多川魔法学園 僕らの風景』

6月（スピンオフ）生徒会1年、僕らの秘密

【Episode：サネツグ】

　小さい頃から、成績はいつでも一番だった。

魔力量だって人よりずっと多かった。

　だから、親も学校の教師たちも、僕に過度な期待を寄せていたし、自分は特別な人間なのだと疑っていなかった。

　――あの、入学試験までは。

　結果は、次席。

　たった一人の男に届かず、僕は新入生代表スピーチの座を奪われた。

　首席、櫻川イッセイ。

　入学式直後の特進科の教室で、ジュリという少年の綺麗な顔立ちを冷やかしていた連中を、

『外見で騒ぐのは、自分の知能の低さを露呈しているのと同じだ。彼は正当な試験を突破してここにいるクラスメイトだ。誰にも彼の人権を踏みにじるような権利はないはずだ。この特進クラスの品位を落とすような事はしないでくれたまえ。』

と、「知能の低さの現れ」だと冷酷に一蹴した男。

――ただの冷やかし程度だと、教室の騒ぎに知らんぷりを決め込んでいた僕にも、その言葉は鋭く突き刺さった。

　正論すぎて反論ができなかった自分への後ろめたさと、あの高潔な横顔への激しい対抗心が、僕の胸に深く刻まれた。

　なんとか彼を見返したくて、僕は自分の固定パーティーで徹底的にリーダーシップを磨いた。

　そして新入生トーナメントの決勝戦。

　僕たちの班は、櫻川イッセイ率いる第07班を完璧に打ち負かしてみせたのだ。

ざまあみろ、と思った。

僕の勝ちだ、と。

　なのに――

現生徒会長のワタル先輩は、次期生徒会長の後継者として、僕ではなく櫻川イッセイを指名したがっているらしい。

（何故だ。僕の一体が何が、彼に劣っているというのだ……？）

　それが知りたくて、僕は櫻川イッセイのことを調べ始めた。

　何しろ首席だ。

僕がわざわざ嗅ぎ回るまでもなく、櫻川イッセイの情報など、ちょっと尋ねれば簡単に手に入った。

　品行方正。

　学力優秀。

やっぱり…………

僕とは住む世界が違う完璧なエリート――そう、確信した。

――――――

　そんな僕たちは、同じ１年の生徒会役員として、

放課後の生徒会室で一緒に作業をする機会が増えた。

　今日は２年は研修で留守で、１年の役員二人だけで資料のまとめをしている。

　カタカタとキーボードを叩く音だけが響く静かな室内で、無視を決めこむ事も無理な話で、

話題は自然と、あの春の新入生トーナメントのことになった。

「九条くん。あの決勝戦の試合、本当に僕の完敗だったよ」

「え……？！」

　櫻川イッセイが、手を止めて僕を真っ直ぐに見つめていた。

「正直に言うと、僕はものすごく悔しかった。あんな風に手も足も出ずに負けたのは初めてだったからね。……次は、絶対に負けないよ。」

　クスッと、悪戯っぽく、

けれどどこか楽しそうに微笑む櫻川を見て、僕は目を見開いた。

おかしな話だが。

こいつも、負ければ普通に悔しがる、ただの人間だったんだな……と驚いた。

「それは僕も、負けないように本気で行くよ。」

「だよなぁーー」

　言いながら、大きく息を吐く櫻川。

　勝手に作り上げていた「完璧な超人」のイメージが、目の前で剥がれ落ちていく。

「君のあの統率力は本当に凄かった。僕にはない才能だ。生徒会役員として、君が隣にいてくれて、実はとても心強いんだよ」

「……買い被りだ、櫻川くん。僕の方こそ、君の冷静な処理能力には到底敵わないと思っているよ」

　　持ち上げられ動揺した僕が、何気なく返した言葉は、本音だった。

　少しだけ、彼に対するツンケンとしたトーンが和らいでいくのを自覚する。

「イッセイだ。呼び捨てで良い。」

「では僕のことも、サネツグと呼んでくれ。」

　心を許した僕たちはの話題は、いつの間にか、

　お互いの所属する固定パーティーのことに移っていった。

「そういえば、イッセイの班の『姫』……月読ソウシくんだったか。随分と有名人のようだね」

「ああ、ソウシか…………」

　その名前を口にした瞬間、イッセイの瞳の奥に、見たこともないような強い光が灯った。

「僕はね、ソウシを心から尊敬しているんだ。あいつは本当に凄い。身体能力だって、直向（ひたむ）きさだって、僕なんか逆立ちしたって敵わない。あいつに比べたら僕はまだまだだと思えるよ」

　僕は思わず息を呑んだ。

　あのプライドの塊のような首席のイッセイに、

「僕なんか敵わない」とまで言わしめる男。

　確かに動きは身軽で忍者のようだと思ったけど、可愛く『姫』と呼ばれるのも納得の見た目の彼が、一体どれほどのバケモノなのかと興味が湧いた、その瞬間だった。

イッセイが、ふっと表情を変えた。

　世間が知る聖人君子のような笑顔ではない。

獲物を狙う肉食獣のような、ニヤリとした、とんでもなく「悪い顔」だ。

「――だからサネツグ。ソウシは『僕が狙っている』から、絶対に好きになるなよ？」

「っ……え？」

「コレ、僕と君だけの『秘密』だからね？」

　楽しそうに人差し指を唇に当てるイッセイを見て、僕の背中にドッと冷や汗が流れた。

品行方正？　勧善懲悪？　とんでもない。

　この男、中身はとんでもなく独占欲の塊で、愛が重すぎて、少々頭のおかしい類いじゃないのか……！？

　けれど――

その人間臭さと、僕にだけそんな本性を見せてくれたという事実に、胸の奥からドッと妙な笑いが込み上げてくる。

「……安心してくれ、イッセイ。君の想い人を横取りなんてしないよ。それより、君の『弱み』を握れる方が面白い。喜んで秘密は守るよ。」

「ふふ、頼むよ。相棒！」

　相棒……

その言葉に、身体が震えるほどの誇らしさが湧いてくる。

差し出されたイッセイの手を、僕はしっかりと握り返した。

　世間が崇める、完璧な櫻川イッセイ。

だけど本当は、歪で、熱くて、泥臭い――

僕の生涯の相棒（ライバル）として申し分ない男だ。

秘密を共有した僕たちは、お互いに不敵な笑みを交わし、再び生徒会の資料へと目を戻した。

　まだ1年。

けれど、この先この学園の頂点に立ち、

次期生徒会を担っていくのは、間違いなく僕たち二人なのだという確信が、

夕暮れの生徒会室に静かに、けれど確かに満ちていた。