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3-20：最強の魔王の座

「さあ、どうしますセブ様？　二人を救うには何が必要か。もうわかりますよね？」

　暁光(ぎょうこう)の巫女がセブに問う、その声だけがぼんやりと私の耳に入ってくる。

　地面に倒れ込んだ私の背中に、巫女が手にした大鎌を突きつけているのがわかる。

　大鎌ソウルイーター。大したダメージが与えられない代わりに、あらゆる防御を無視して相手の魂に直接攻撃できる特殊武器。

　そして何故か、その攻撃はモルにだけ異様によく効く。

「何故、お前がそれを？」

　私が巫女の鎌に狙われてるせいで、セブは迂闊に動けない。

「あなたがお城を建ててくれたおかげです」

　……ん？　どういうこと？　死の谷のマテリア城は、巫女が作った罠じゃなかったの？

「……」

　セブもたぶん困惑してる。その様子に、巫女がああと声を出した。

「セブ様じゃなくて、モルがやったんですね？」

　そういって巫女が大鎌をモルの方に向けようとした。その右腕がはじかれる。

「陛下の名を……軽々しく口にするな……」

　モルが魔力を放ったんだ。っていうか巫女の言葉。あの城を作ったのがモルだって、本当に？

　巫女が苛立たしげにモルを睨んでる。

「いちいち口を出さないでください。あなたはもうしもべじゃなくなるんですから」

　そう言って巫女ははじかれた大鎌を構え直した。と同時に、モルが苦しそうな声をあげる。

　巫女が何かしたんだ。たぶんスカルから教わった術。でも今、詠唱してないよね？

「俺のしもべから離れろ」

　魔剣片手にセブが突っ込んできた。巫女が反応するのを待つことなく、叩きつけるような斬撃を繰り出す。

　ところが、速くて重いその一撃を巫女は易々と受け止めた。

「今のあたし、セブ様より強いですよ」

　巫女の大鎌が、セブの魔剣を押し返し、はじき飛ばした。

　この巫女、強すぎる。最強の魔王が体ごと吹っ飛ばされ、地面に倒れ込んでる。

「セ……ブ…………」

　セブの方へ手を伸ばしたいのに、体が言うことを聞かない。セブもモルも心配だけど、私自身もかなり危うい状態だった。

「ほら、セブ様。早くしないとあたしがユキさんにとどめ刺しちゃいますよ？」

　ハッタリだ。巫女は私を殺せない。水龍たんの鱗が二度と取れなくなっちゃうから。

　でもちょっと自信なくなってきた。普通に息が苦しいし、目も霞んできてる。頭がぼーっとして、このままだと私、本当にヤバいかも。

「ふざ……けるな」

　セブがもう一度巫女に斬りかかる。セブから何度も繰り出される攻撃を、巫女は全て完璧に防ぎきっていた。

　この巫女、なんでこんなに強いの？　今だって、斬り結びながら余裕でセブに話しかけてる。

「強くなったでしょ？　モルのおかげですよ」

「どういう意味だ」

「あたしが取るはずだった祝福を横取りしてくれたから。土の精霊様が、代わりにこの力をくださったんです」

　あの骨ジジイ！　なんて余計なことを！　やっぱりあの場でシメとくべきだった。

「『おねがい』したんですよ。あたしが望む力を出してくれるまで。何度も、何度も、何度も」

　前言撤回。これたぶん骨ジジイは被害者だ。

「だからあなたはあたしに勝てない」

　不意を突いた巫女の大鎌が、セブの左腕を裂いた。大鎌ソウルイーターは、魂に直接干渉する。だから外傷はない。身につけたものも傷つかない、はずだった。

　私とセブの魂を結ぶ契りの紐が、ぷっつりと切れて宙を舞った。

「っ……！」

　セブの目が、思わず紐を追う。その隙を巫女は逃さない。

　ソウルイーターの赤黒い刃が、セブの胴を貫いた。契りの紐が地に落ち、その傍らに最強の魔王が膝をつく。

　セブはすぐに立ち上がろうとした。けどその動きが不自然に止まる。様子が変だ。

　よく見ると、セブの体に何かがまとわりついてる。……黒い蛇。さっきの、偽のマテリア城で巫女に使った術の反動。やっぱり大丈夫じゃなかったんだ。

「セブ様、選んでください。魂の契りを解いてモルとユキさんを助けるか、みんな仲良くここで死ぬか」

　状況的にはかなりまずい。大したダメージを与えられないはずのソウルイーターでセブが膝をついたってことは、巫女の素の攻撃力がそれだけ高いってこと。

　こんなの喰らって、モルが無事で済むはずがない。さっきまで聞こえていた苦しそうなうめき声も、今はもう聞こえてこない。どうしよう。体が動かなくて、モルの様子がわからない。

「あなたはもう最強の魔王じゃない。あとはあたしに任せて。黒雲の晴れた青空の下で、あなたも、モルも、ユキさんも、それぞれ幸せに生きていける。今のあたしなら、その道を作れる」

　言い返したい。けどもう頭が回んない。

「お前は、勘違いをしている」

　膝をついたまま、セブが巫女に反論した。

「確かにこの世界は憎い。だが、例えどれだけ世界に力を奪われようと、最強の魔王の座を譲るつもりはねぇ。これは、俺が望んだものだ。そのために、俺たちはずっと共に在る」

　きっと、すごい供給だ。もっと頭がはっきりしてるときに聞きたかった。

「わが……きみ……」

　モルがうわ言みたいに呟いたのが聞こえた。

　私にとっての供給は、巫女にとってはそうじゃない。

「……馬鹿な人」

「ああ、馬鹿だな」

「あなたから、楽にしてあげます」

　地面が溶けて、セブを足元から呑み込んでいく。巫女が構えたソウルイーターに、ありったけの魔力が注ぎ込まれていく。

　禍々しいオーラをまとったソウルイーターを、巫女は振り上げようとした。その動きが、止まる。

「動け……ない……！？」

「土の力なら、僕の出番です」

　スカルの声だ。なんでここに。

「スカル……！　余計な真似を……！」

「僕の力だけじゃありません」

「兄上以外を強化するのは非常に不本意だが、致し方あるまい」

　カインだ。待って、もしかしてこの展開。

「巫女。たとえどれほど道を踏み外そうと、私の想いが潰えることはない。しかし今は、弟にこの場を譲ろう」

　ルビーも来てる。しかも何だかほんのりあったかい。顔動かすのもしんどいからよく見えないけど、たぶんルビーは何か炎の術を使ってる。

「姫」

　ヴァニアの声だ。ヴァニアが兄弟たちを連れてきてくれたんだ。

「もう、やめよう。姫の気持ちはもう十分伝わってるよ」

「ヴァニア！　止めないで！　あたしは、あたしは……！」

「魔王、あんたは早く二人を。姫は俺たちが何とかするから」

「……恩に着る」

　セブの足音が近づいてくる。

「モル、由紀！」

　しまった。セブが来てくれて安心したからか、意識飛びそう。マジで目が開かない。本当に死ぬかも。

「陛下……契りを……おれの力を由紀に……はやく……」

　だめ。そんなの絶対やだ。嫌なのに、そう伝える手段がもうない。

「モル……」

　セブが迷ってる。だめだめ絶対無理。お願いだから。私は、二人の関係性を護りたくてここまで頑張ってきたのに。

　私の意思と裏腹に、体はどんどん言うことを聞かなくなってく。セブとモルの声が少しずつ遠くなっていく。

　代わりに、目の前に映像が流れ始めた。もしかして、走馬灯ってやつ？

　この世界に来てから見るの二回目だ。銀色の蝶が、窓からふらふらと飛び込んでくる。　懐かしい。セブとモルの出会いの……いや、待って？

　走馬灯って普通、私の記憶じゃないの？

走馬灯という名の特大供給、来る――！？

次回更新は木曜！

引き続きよろしくお願いします～！