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『埋伏』

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第八十九章：仕組まれた悲劇 —— 『五つ子の演目』

隠れ家の和室。

モニターの中では、ユキが兄たちの砲撃に晒され、涙ながらに命乞いをしている。

『やめて……お兄様たち……！私には何も分からないの……！』

それを見て、玲奈はハンカチで目元を拭っていた。

「ああ、可哀想なユキ様……。あんな素人の少女に、これほどの重荷を背負わせるなんて……」

だが、湊はポテトチップスをバリボリと食べながら、腹を抱えて笑い出した。

「くっくっく……！はーっはっは！！」

「陛下？何がおかしいのですか？」

「玲奈。お前のその反応、100点満点だ。

私の一番の側近であるお前すら騙せているなら、あいつら（子供たち）が気づくはずもない」

湊はモニターを指差した。

「よく見ろ。あの涙、あの震え。

あれは恐怖じゃない。『計算された角度』だ」

1. 主演女優賞：ユキ

帝都・司令室。

通信が切れた瞬間、モニターの前で泣き崩れていたユキの表情が、一瞬で「無」になった。

「……カット。ふぅ、疲れた」

彼女は涙を指で拭い、懐から鏡を取り出して前髪を直した。

その瞳に、怯えの色は微塵もない。あるのは、冷徹なプロ意識だけだ。

「レオお兄様の砲撃パターン、A-4からB-2へ移行。誤差0.01秒。

ソフィお姉様のエネルギー充填率、80％で頭打ち。

……チョロい。全部、台本通りね」

彼女は、ただの一般人ではない。

湊が帝都の地下劇場で見出した、「千の仮面を持つ天才女優」。

そして、彼女は「一人」ではなかった。

第九十章：潜伏する毒 —— 『四人の影武者』

同時刻。

勝利を確信している4人の王たちの背後に、音もなく忍び寄る「影」があった。

【火星：レオの陣営】

重力要塞の司令塔。

レオは、優秀な副官の女性にコーヒーを頼んでいた。

「ありがとう。君がいてくれて助かるよ。この戦争が終わったら、君を火星の……」

副官はにっこりと微笑んだ。

「ええ。終わりますよ、すぐに」

彼女の手には、重力制御装置の「緊急停止コード」が握られていた。

彼女はユキの長女・イチカ。レオが最も信頼していた部下は、最初からスパイだったのだ。

【木星：ソフィの陣営】

研究所の最深部。

ソフィは、ドジだが熱心な新人研究員を可愛がっていた。

「あら、またデータを間違えたの？仕方ない子ね」

新人研究員は、テヘヘと頭をかきながら、ソフィの背後でメインコンピューターに「ウイルス」を流し込んだ。

彼女は次女・ニナ。そのドジな振る舞いは、セキュリティを突破するための演技だった。

【小惑星：ジンの陣営】

カジノのオーナー室。

ジンは、絶世の美女である秘書と祝杯を上げていた。

「君のような美人が側にいると、勝利の美酒も格別だ」

秘書は妖艶に微笑みながら、ジンの個人口座から全資産を「ユキ名義」へ送金する手続きを完了させていた。

彼女は三女・ミサ。ジンのお株を奪う、ハニートラップの達人だ。

【外宇宙：カナタの陣営】

戦艦の機関室。

カナタは、腕利きの女性整備士と肩を組んでいた。

「お前の整備は完璧だ！相棒！」

整備士はオイルまみれの顔で笑いながら、戦艦のワープエンジンに「自爆リミッター」を取り付けていた。

彼女は四女・ヨツバ。機械いじりの天才だ。

第九十一章：舞台反転 —— 『姉妹たちの逆襲』

そして、帝都の五女・ユキが、指を鳴らした。

「開演の時間よ。お姉ちゃんたち」

その合図と共に、太陽系全域で一斉に「裏切り」が発動した。

* 火星沈黙：レオの重力要塞が全機能を停止。「な、なんだ！？制御不能だと！？」

* 木星暴走：ソフィのドローンたちが、主であるソフィに銃口を向ける。「まさか……ハッキング！？内部から！？」

* 小惑星破産：ジンの端末に『残高：0』の表示。「嘘だろ！？僕の金が消えた！？」

* 外宇宙漂流：カナタの戦艦のエンジンが停止。「おい！なんで動かねえんだ！」

パニックに陥る王たちの背後で、それぞれの「信頼していた部下」たちが、同時に仮面を脱ぎ捨てた。

彼女たちは全員、モニター越しにユキと同じ顔、同じ声で告げた。

『『『『チェックメイト。お疲れ様、お兄様、お姉様』』』』

第九十二章：独裁者の拍手

隠れ家の湊は、その光景を見て満足げに拍手をした。

「素晴らしい。

武力も、知力も、カリスマも持たない『弱者』が勝つ方法はただ一つ。

相手の懐に入り込み、信頼という名のナイフで背中を刺すことだ」

玲奈は呆然としていた。

「あの子たちが、5つ子だったなんて……。しかも、数年前から各陣営に潜入させていたのですか？」

「ああ。この日のためにな。

レオたちは優秀だが、『自分は選ばれた特別（スペシャル）な存在だ』という驕りがある。

だから、足元の『モブキャラ』の顔を覚えていない。そこが命取りだ」

湊はワインを飲み干した。

「さて、これで盤面はひっくり返った。

ユキたち姉妹が全権を掌握した今、子供たちはどうする？

プライドを捨てて這いつくばるか、それとも……」

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次回は明日20:10に更新予定です。

次の話：『初期化』