『未熟』
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第八十一章：開戦の狼煙 —— 『父という名の絶望』
皇居の大広間。
「奪ってみろ」という湊の言葉が合図だった。
刹那、皇居の天井が消滅した。
上空に待機していた火星軍の重力戦艦が、物理的な天井ごと空間を「剥ぎ取った」のだ。
「悪いね、親父。家（皇居）の修理代は僕が出すよ」
レオが指を振るう。
帝都全体に、地球の100倍の重力がのしかかる。通常なら建物も人間もペシャンコになる圧力だ。
だが、湊はグラスのワインをこぼすことすらなく、玉座に座っていた。
「重力操作か。……レオ、お前の詰めは甘い」
湊の足元の影が広がり、都市全体を包み込む。
《影》の物理遮断。
レオの重力を、《影》が作り出す「負の重力」で完全に相殺したのだ。
「挨拶代わりにしては軽いな。次だ」
1. 木星の雷霆
「では、遠慮なく」
ソフィが冷徹に告げると、遥か彼方の木星軌道から、一条の閃光が地球へ降り注いだ。
『木星点火砲』。
木星の黒点エネルギーを一点に収束させた、惑星破壊レベルのレーザーだ。
「馬鹿な！ 地球ごと消す気か！？」
玲奈が叫ぶが、湊は笑った。
「いいや、計算されている。私の『玉座』だけをピンポイントで蒸発させる軌道だ。
……だが、直球すぎる」
湊は指を鳴らす。
宇宙空間に待機していた『調停者（銀色の正八面体）』たちが瞬時に密集し、鏡の盾となってレーザーを跳ね返した。
光は拡散し、美しいオーロラとなって地球の夜空を彩った。
「綺麗な花火だ。デートにはいいかもしれんが、戦争には向かんな」
第八十二章：盤上の攻防 —— 『王手飛車取り』
「くそっ……！ 物理攻撃が通じないなら！」
ジンが端末を叩く。
「経済と情報を止める！ 帝国の全資産を凍結し、ライフラインを掌握する！」
地球上の全システムに、小惑星帯からのハッキング攻撃が殺到する。
しかし、画面に表示されたのは『Access Denied（アクセス拒否）』の文字だけだった。
「な、なぜだ！？ 僕の演算能力は地球のスパコンの1億倍だぞ！？」
通信機から、湊の呆れた声が響く。
『ジンよ。お前が使っているそのネットワーク……誰が敷いたと思っている？
その回線も、プロトコルも、全て私の《影》の一部だ。
私の血管の中で、私に毒を盛ろうなど100年早い』
ジンが作ったウイルスは、逆に湊に掌握され、小惑星帯の全カジノの収益が「湊の個人口座」へ送金される設定に書き換えられた。
「ああっ！？ 僕の隠し資産が！！」
第八十三章：虚空からの奇襲 —— 『一撃の可能性』
「どいつもこいつも、行儀が良すぎるんだよ！」
最後に動いたのは、カナタとミオンだった。
既存の物理法則も、ネットワークも関係ない。
彼らは、水晶生命体の技術で「位相」をずらし、防御壁をすり抜けて玉座の間へ直接転移してきた。
「オラァァァ！！」
カナタが振るうのは、外宇宙で見つけた未知の鉱石でできた剣。
それは、《影》すらも切り裂く性質を持っていた。
ザシュッ！！
湊の頬に、一筋の赤い線が走った。
血だ。
「……ほう」
湊の動きが止まった。
カナタの剣は、湊の首の皮一枚手前で、湊の指2本によって白刃取りされていた。
「……惜しいな。カナタ」
「くっ……！ 化け物め……！」
カナタは全力で押し込むが、湊の指は万力のように動かない。
「既存の枠組み（システム）の外から攻めた点は評価しよう。
だが、『速さ』が足りない。
私はアカシックレコードを見ている。お前が転移してくる0.5秒前から、ここに指を置いていた」
ドォォォォン！！
湊の影が爆発的に膨れ上がり、カナタを吹き飛ばした。
同時に、レオ、ソフィ、ジンの艦隊も、《影》の触手によって雁字搦めにされ、全機能を停止させられた。
勝負あり。
第八十四章：敗者たちの放課後
戦いは終わった。
皇居は半壊し、帝都のインフラは一時停止したが、湊が守ったため死者はゼロだった。
瓦礫の山となった大広間で、4人の「王」たちは息を切らして膝をついていた。
彼らの前には、少しだけ頬に傷を負った湊が立っている。
「……完敗だ。やっぱり勝てねえよ、この親父は」
カナタが大の字に寝転がる。
「計算外です。まさか、調停者まで手駒にするなんて」
ソフィが悔しそうに唇を噛む。
湊はハンカチで頬の血を拭い、彼らを見下ろした。
「悪くない連携だった。
レオの重力で足を止め、ソフィの火力で視界を奪い、ジンのハッキングで意識を逸らし、カナタが喉元を狙う。
……あと100年修練を積めば、私に冷や汗くらいはかかせられるかもしれん」
「100年……」
ジンが絶望的な顔をする。「その頃には、あんたまた進化してるだろ……」
湊は笑った。
「当然だ。親とは、常に子供の先を行く壁でなければならん」
そして、湊は彼らに告げた。
「さて、負けた罰だ。
レオは壊した皇居の修復。
ソフィは帝都の電力復旧。
ジンは……私の口座に振り込んだ金を、そのまま寄付金として計上しておけ。
カナタは庭の草むしりだ」
「はあ！？ 草むしり！？」
「文句があるならもう一度やるか？」
「……やります。喜んで」
地位の剥奪も、追放もない。
ただの「家の手伝い」を命じられた彼らは、苦笑いしながら立ち上がった。
彼らは理解したのだ。この圧倒的な父親がいる限り、自分たちは安心して背中を追いかけ、何度でも挑めるのだと。
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次回は明日20:10に更新予定です。
次の話：『空虚』
