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「不滅」の渚

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渚は塔の最上階、円卓が安置されている部屋に辿り着いた。

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「お座り下さい。」

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既に円卓に腰掛けていたエドガーの反対側に座る。

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「降伏する気は……無いか。」

「ええ。まだ負けていません(・・・・・・・・・)から。」

「そうか？互いに手札は出し切っただろ。」

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机の下、エドガーに見えない角度で渚の手が煤を構える。

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「…始めてく――」

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エドガーが口を開いた直後、椅子を蹴って飛び出した渚が首を刎ねる。

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【蘇生の祈祷(シグマフレイア)】

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エドガーの首が再び胴体にくっつく。

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治っ――

「【慈悲、均衡(Norn)】」

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渚が塔の上空へと転移する。

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弾き出――

「【勝利、栄光(Arjuna)】」

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爆発をもろに食らい、都市に貼られている結界まで吹き飛ばされる。

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……気絶して無いだけ上々、だが今のは…

「葉月、南宮は？」

先刻魔神と相打ちになりましたので回収しました。現在治療中です。

………まさか、

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エドガーが塔の外に出る。

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「…何でこっちの魔術(・・)をお前が使える。」

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それを見た渚は転移し、エドガーと競り合う。

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煤で切れない、さっきの魔神と同じ法則無視か。

【夜刻(ツァノク)】

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世界が動きを止める。

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「……私の神権は、物体へ私の解釈を押し付ける事が出来ます。」

「魔神を自由に封印、解放したり、新たに作り出したり…私がある程度理解している物であれば、更に多様な事が出来るでしょう。」

「無論、他者を完全に理解する事は出来ませんので、貴女に私の神権を行使する事は出来ませんが。」

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世界が再び動き出す。

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【結界光(グレクト)】

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渚とエドガーの間に結界が生成される。

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…本当にどこから……

◇◆

【王国、(King)、王冠、基礎(of kings)】

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塔を中心として、「夢想」の神域が広がる。

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【理解、星幽(Hōros)】

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エドガーの脳内に、これから先の盤面が複数見通される。

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……少ないとはいえ負け筋がある…ならば潰してしまいましょう。

「……渚さん、どうか全力で。全力で私に負けてください。」

「嫌だね。…全力を出すなら、私は勝たなきゃいけない。」

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塔の門が開く。

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「――【大群(ワイルドハンターズ)】」

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門から無限かに思える数の魔神が湧き出した。

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◆◇

そう来たか！

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渚が塔から離れ、空へと昇る。

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「葉月、結界と砲台を全力に。出来る限り食い止めろ。」

承知しました。

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魔神の群れは世界を蝕むかの様に突き進む。

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量が尋常じゃない、

「【天の川(ステラ)】、」

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空が白く多重に染まり、面と言える量の剣が降り注ぐ。

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「【近接(Burst：)信管(Range)】」

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地に落ちた剣が順に爆ぜていく。

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「結界で魔神の軌道逸らせるか！？」

……一時的には可能です。

「一時で良い。」

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各所に結界が展開され、魔神の流れがある程度統一性を持ち始める。

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数十秒後には結界が崩壊します。

「いいさ、どの道残り一回だし。」

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地に降り、魔神の群れに狙いを定める。

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「――夜！」

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群れに向けて横薙ぎに斬撃を放つ。

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…ある程度は処理出来たか？

「星灯」

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黒い装束が消え、白い装束に切り替わる。

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崩壊します。

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結界が崩れ、魔神の群れが飛び出す。それに呑まれる前に、渚は空へと飛び出した。

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「後どれぐらい持つ？」

数時間は持ちます。

…考える時間は十分あるかな。

「この魔神の群れを「夢想」に由来する物と断定します。」

「…本体のエドガーを倒せば止まるかな。」

「……少なくとも、無尽蔵で無くなる可能性は高いですね。」

「よし、じゃあまずはエドガーから叩こう。…とはいえ、このまま籠城されるとな……」

天の川(ステラ)はフル稼働中、ちょっっっとだけ残弾が不安だけど……まあ多分大丈夫。

夜はもう撃てない、でも煤は強制装備……大火力が無いのがなー……

………あれやるか。

「葉月、完全開放やるぞ。準備にどれくらい掛かる？」

「準備は終わっています。どうぞご自由に。」

魔神共は塔から出てきてる、正面から堂々と行こうじゃないか。

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渚が装束を閉じた直後…世界が一瞬、揺れる。

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全開ならある程度は連打出来る。

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部分的に白くなっていた渚の髪が、完全に黒になる。

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「持続可能時間は5分です。」

「それ以上やったら？」

「世界が再度崩落を開始します。」

「了解。」

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渚の体から魔力が漏れ出し始める。

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……下がった分の出力が戻って、自己補完の範疇を超え始めたか。

「……カウント開始。」

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渚が環を解除し、群れの只中へと落下した。

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「【拡大(セキ)】、「星灯」」

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黒い炎が燃え上がる。

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…再装填は出来てるけど、まあ撃てて2回か……十分十分。

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塔へと駆け出す。

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◇◆

「……まさか。」

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魔神の群れを飲み込む黒い炎が、エドガー達の方へと向かう。

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【理解、星幽(Hōros)】で見えた、最悪の盤面……いや、それよりも……

「ヘーテ、【勝利、栄光(Arjuna)】」

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指示した直後、黒い炎の周囲が爆発を起こす。…が、炎は消えない。

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「……源斗さん、」

【雹氷(グラン・グラチェス)】

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雨が降るが、炎は消えない。

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…ああ、これが貴女の言っていた全力なのですか。

◆◇

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まるで燃えているかのような煤を振り、魔神を捌いていく。

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「残り3分」

ギリギリ間に合うか？

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群れの勢いは苛烈を増していくが、渚はその大半を捌き、残る少数を剣で貫いていく。

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……ちょっと捌き切れなくなってきたな。一回リセット入れるか。

「葉月、都市部の結界強度上げろ！」

「…完了しました、何時でもどうぞ。」

「――Burst！！」

◆

「うわっ」

また揺れた……結界の外で何が起きてるんだろ。

…気にしないようにしてたけど、源斗君も居ないし……無事だといいんだけど。

◆◇

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渚が辺りに散らしていた魔力全てが連続的に爆ぜた事で、無限かに思えた魔神の群れが一瞬、途切れた。

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見えた、

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一瞬、塔の入り口が渚の目に映った。

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「【星海を越えて(アストラルブリンク)】」

◇◆

「……お久しぶりです。」

…自動発動にしていた【慈悲、均衡(Norn)】を無効化している……あの尋常ではない魔力の所為か？

「あの群れ、お前が死ねば止まるか？」

「…ええ、無尽蔵の源は私ですので。」

「………」

…どうぞ、行ってください。契約は果たしますよ。

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塔の中から何かが、都市部へ向かった。

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◆◇

…葉月、そっちに何か行った。対処頼む。

お任せください。

「…気兼ねなくやろうか。」

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互いに円卓の上で競り合う。

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「…その状態、どれだけ持つんですか？」

「さあな。あんまり長く持続させた事が、無いんでね！」

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弾かれたエドガーは塔を変化させ、外へと離脱する。

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「タヴレーフ、【第四世界】！」

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不発に終わる。

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◇◆

…外からの干渉を魔力で弾く？……何たる無法！

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エドガーを追う渚に向けて、虚空から生まれた魔神が噛み付く……が、渚は意にも介さない。

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「……枠を決めて、その枠の中身が変化しないようにする…それが私の神権だ。」

「まあ出力が下がってると、変化しないようにする部分がかなり弱体化してな、ある程度の衝撃を食らうと怪我っぽい挙動になるんだ。」

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噛み付いていた魔神に剣が刺さり、爆ぜる。

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……つまり、貴女のその状態は…

「…溢れた魔力で魔術弾いたのは初めて見たが…この通り、大体の攻撃は無効化できる。それと、これは最大出力だからな。普段はここまで溢れないさ。」

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焦燥するエドガーとは裏腹に、渚の顔には笑みが浮かぶ。

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……ああ、届くのはきっと貴女なのでしょう。

では、みっともなく足を引っ張らせて頂きます。