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百葉箱と無名

◆

「ここだよね？」

「…プトレマイオスの指示ではここだな。」

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三人は街中の幼稚園の前に立っている。

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事前説明通りなら、ここで魔物が出たらしいんだけど……

「魔物っぽい気配ある？」

「ないね」「無いな」

「…なら、もう別の所に行ってるんじゃないかな。」

「まあ、あり得なくは無いが…」

「…せっかくだし試してみていい？」

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悠華が指を構え、

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「――【看破(Penetrate)】！」

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指で模られた長方形の枠越しに、世界を覗いた。

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◇

無色の魔力ばっか……残り香もしないし、やっぱりもう……！

「すっごい薄いけど見つけた！…うん、続いてる。」

「追うぞ。」

「…そこで途切れてる。」

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僅かに残った魔力を追った先には、百葉箱があった。

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なんだこれ？

「百葉箱…？」

「本当にここで途切れてるのか？」

「うん、途切れてるのはほんと。」

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……この中に何かあるのかな。

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楓が百葉箱の扉を開ける。

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◆◆

「待て楓――」

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扉を開けた瞬間、楓が姿を消した。

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「愛宕、今の…」

「私も見たよ。……扉開けたのがトリガーかな。」

……この百葉箱、もしかすると魔物の類か？

「…追うぞ。」

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二人も扉に手をかけ、開けた。

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……神社？

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開けた先には、木々に囲まれ、朽ち果てた神社があった。

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「楓くーん！いるー？」

「いまーす！」

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楓が社(やしろ)の裏手から顔を出す。

――――

◆

良かった、二人も来てくれたんだ。

「何か見つけたか？」

「特には無いかな。…この建物って何だろう。」

「神社だ。昔は良く建てられてたらしいが、今では殆ど現存してない。」

「詳しいねえ。」

「家柄な。」

「中に入ろうとはしてみたんだけど、この扉異様に硬くて。…魔術的な物じゃないかな。」

「破壊…は無いな、したら多分社自体が崩れる。」

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悠華が再び覗く。

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「…さっき見つけた魔力、ここに続いてる。」

「……何とかして開けるか。」

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悠華と源斗が身体強化を使いつつ、それがまだ甘い源斗のサポートに楓が回る。

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「せーの！」

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強引に社の扉を開けようとする…が、扉は一切動かない。

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「――これ以上は無理だ！」

「僕も限界…」

「だめそー！」

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手法を変え、悠華が取り出した小刀でこじ開ける事にした。

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「わっしょい！」

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が、やはり開かない。

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「単純な力不足…ってだけじゃなさそうだよね。」

「ここまでやってもダメなら、私たちだけじゃ無理そうだね。」

「一度連絡を……圏外だ。」

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それを聞いて、楓と悠華も端末を確認する。

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「…ほんとだ。」

「僕も圏外。」

「となると、ここは……」

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唐突に扉が開いた。

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「わ」

びっくりした……ホラー系の映画じゃ無いんだから…

「…とりあえず行ってみる？」

「行ってみるか。」

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三人は社の中に入った。

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「人形(ひとがた)……？」

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薄暗い社の中には、小さな人形が安置されていた。

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「……御神体って奴だ、多分。」

「ねえ、魔術使うのってダメかな。」

「…傷つけなければいいんじゃないか？」

「それじゃ――」

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悠華が先程とは違う形で指を構えた。

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「【観察(Observer)】――あ、これ魔物だ。」

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看破されると同時に、暗闇の中から対の手が出てきた。

それを見るやいなや、三者三様に攻撃の構えを取る。

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「…敵対してると思う？」

「どうだろうね。」

「……入口に百葉箱があるのは確認した、逃げ場はある。」

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徐々に後退し、社の外に出る。

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「何もして来ない……？」

「…存在するだけの魔物なんだろ。」

「蚊柱とかと同じタイプって事？」

「多分な。」

「一回出ない？電波入らないの割と不味いし。」

「そうしよ。」

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三人が鳥居まで下がり、百葉箱に手を掛けたが、

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！？

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…扉を開ける寸前で、上から落ちてきた足に百葉箱が壊された。

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「…まずい」「まずくない？」

「イグニス」

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源斗が社に向けて火球を放ったが、口の様な物に飲み込まれた。

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魔物相手なら……

「下がって、【魔弾(フレイキューゲル)】」

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銃口から発射された弾丸は口を貫通したが、何かに弾かれた。

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弾かれた…

「魔力じゃない何かがある！」

「【型抜(Frame)】！」

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二度の攻撃によって発生した土煙に、四角い枠が浮かび上がる。

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「ごめーん焼石！」

「全員構えろ。3、2、1、」

「エレシト」「【魔弾(フレイキューゲル)】」「【型抜(Frame)】」

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三種の攻撃が飛ぶ。

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……通らない。

「ちっ……」

「一応さ、私達に攻撃はしてきてないよね…？」

「…まあそうだけど、百葉箱(逃げ道)を壊されたのは確かだよ。」

「……愛宕さん、周りの森って入れそう？」

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悠華が枠を通して辺りを見渡す。

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「…魔力は外に向かって流れてるね。結界とかは無いと思う。」

百葉箱を介してここに来たのが不安要素だけど……

「二人とも、一回逃げない？…ここがどこか分かんないけど。」

「…了解。目くらましだけするぞ。」

「3、2、1…イグニス！」

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火球の爆発によって発生した土煙に乗じて、三人は森へ逃れた。

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