日常の機織りを再建して
数時間の安眠の後、何かが荒々しく私をカラナの柔らかく温かい胸の安全な避難所から引きずり出した…神よ、この柔らかさに感謝を！もっと正確に言うと、ええと。突然のめまいと肩の鋭い痛みが私を現実に釘付けにした。イレーネだった。子供の溢れんばかりの熱意で、無事な腕を引っ張っている。
「エステル！起きてええええ！」私の頭は制御不能な振り子のように揺れた。安堵と諦めが混じった嗄れた笑いが唇から零れた。「よし、よし、起きてるよ。ああああ！待って、めまいがする！」
「エステル！」次の動きは愛情の魚雷だった。私の胴体に直撃し、必死の抱擁は息を奪った。なんて愛らしい子だ！そんな純粋な優しさの前に、全ては許される。騒音で目を覚ましたカラナは、グループハグに加わるのを躊躇わなかった。お互いを慰め合う理想的な絵だったかもしれない…もしも三人の体が安堵の重みで私の負傷した腕を押しつぶしていなければ。ううっ、まあいいさ。痛みは小さな代償だ。「うーん…じゃあ…続ける？」戦略的な動きで抜け出し、疲労が蓄積し骨が錆びついたように感じる中、立ち上がった。
病的な好奇心が私の肩を見るように促した。傷は安定していたが、まだ赤く腫れていた。カラナの「野戦治療」の生々しい証拠だ：腐敗した肉が引き裂かれた不規則な縁が、今では鈍く脈打つ小さなクレーターを残していた。彼女がどうやったかはあまり想像しない方がいい。彼女の鋭い歯か？それとも私の『メディア・ルナ・ホジャ』の刃か？乾いた血で黒く硬くなった包帯が、脱皮した蛇のように地面に落ちた。深くため息をついた。過去の人生の灰の中から、有用な言葉が浮かんだ：デブリードマン（壊死組織除去）。死んだものを取り除き、生きたものに道を譲る。癒やすために。
集中して縫製を発動。おなじみのインターフェースが目の前に浮かぶ：縫う / 切る / 取る。「縫う」を選択し、開いた傷に全意識を集中させる。奇跡だ！ エラーの赤い窓も、非互換性の警告もない。ただ肉が反応した。見えない糸のような筋繊維が張り、絡み合う。皮膚がクレーターの上に伸びて閉じ、異常な速さで再生し、かつて痛みへの入り口だった場所にはピンクの緊張した線だけが残った。その過程は速く、怪物じみて効率的で、背筋が震えた！この力はどこまで届くのか？ 自分の能力が怖い！
ゴゴゴゴーッ！
腹の底から響く合唱が洞窟に響き、哲学的考察を断ち切った。共有される基本的な欲求に、心からの笑顔を浮かべた。「どうやら誰かがお腹を空かせてるようだな」と言いながら、三つのクーコの実をインベントリから取り出した。それらは宝石職人か、あるいは執着する工匠によって夢見られたココナッツのようだった：貫通不能な硬い殻、深いエメラルドグリーン、輝くサファイアブルー、燃えるルビーレッドの宝石のように磨かれた。私の最善の努力も、尖った岩に激しく打ちつけることさえ、その豪華な完璧にほんのわずかな傷もつけなかった。カラナは腕を組み、彼女だけが持つ無限の忍耐力と困惑した母親のような諦めが混ざったまなざしで私を見た。「お願い～カラナ」と私は歌うような必死の口調で懇願した。「君ならできる！君が一番強い！お願い！」
足元から来るような深いため息、そして雷鳴に先立つ稲妻のような素早い動き。パキン！パキン！パキン！ 三つの正確で壊滅的なパンチが、カラナの鉄のナックルで炸裂した。乱暴な一撃ではなく、技術的で集中したものだった。威圧的だった宝石の殻は、一瞬前の威容が嘘のように、最も細いガラスのようにきれいに割れ、乾いた鋭い音を立てて屈服した。そして…香り。新鮮で甘く、ほのかに花のような香りが、洞窟の淀んだ埃っぽい空気を一気に満たした。それは、乾燥した砂漠での数ヶ月後の最初の海風のように、突然で歓迎されるものだった。シンプルでピュアで清涼な、生命の香りだ。
私はほぼ震える手でエメラルドグリーンのクーコを持ち上げ、長く飲んだ。新鮮で、わずかに粘性があり、真珠のような白い神酒が舌を祝福の液体のように打った。甘いが、しつこくない；真夏の泉の水のように爽やかだが、包み込むような微妙なクリーミーさが心地よい。野生のバニラ、未知の花の蜜、そしてライチを思わせる何かが複雑に口蓋で踊り、喉にこびりついた埃、乾いた血、酸っぱい恐怖の残留味を一瞬で洗い流した。「うわぁ…！」 感嘆が許可なく唇から漏れ、目は一瞬の恍惚で閉じた。「これは…！本物の神々のネクタルだ！少なくとも、砂糖と良い波動に信じられないほど寛大な神からの贈り物だ！」
私を見つめるイレーネは、お皿のような目で子供らしい期待を浮かべていた。彼女はサファイアブルーのクーコを受け取った。カラナは破壊者としての名声に反して、素早い手の動きでそれを完璧な四つ割にした。そして、彼女のナックルがさっき神々の缶切りとして使われたのとは対照的に驚くべき優しさで、一片を少女に差し出した。イレーネは慎重にすすり、小さな目は驚きで満月のように丸くなった。「甘い！おいしい！」と彼女は叫び、乳白色の貴重な液体が顎を伝ってこぼれた。カラナは私たちの反応をわずかな懐疑心で観察し、ついに自分のもの（ルビー）を味わった。短い評価の「フン」が漏れたが、その後にはゆっくりとしたほとんど無意識の瞬きが続き、次に二口目がより長く、深く、意図的に飲まれた。彼女の肩に巣くう永遠の緊張、目に見えない鎧のように硬いものが、感じ取れるほど一段階和らいだ。「悪くない」と彼女は賛辞を惜しむように認めたが、口元にかすかに浮かぶ逃れがたい笑みは、言葉よりもはるかに大きな満足感を明かしていた。
私は、禁断の御馳走に直面した飢えた子供の精神に取り憑かれ、天の液体に留まらなかった。指をクーコの空洞に突っ込み、柔らかくゼリー状で驚くほど豊富な内側の果肉を貪欲にかき集めた。それは椰子のフランが神の御馳走のカテゴリーに引き上げられたようで、口の中で溶け、深いローストナッツと湿った森の余韻を放つ食感だった。「す、すげぇ…！」と一口ごとに貪るように呟き、純粋な美食の幸福が最近の恐怖の影を一瞬で消し去った。イレーネは私の熱意を見て共有本能に従い、最後のクーコの一片をカラナに渡した。即席の乳母となったドワーフは、驚くべき繊細さで白い果肉を引き出し、忍耐強い鳥が雛に餌を与えるように小さな一口ずつイレーネに与えた。システムの女神よ、この瞬間の証人たれ！ 光景はあまりにも純粋で、強要されない優しさに満ちており、私は異世界に転移した存在の全繊維、全身で、このイメージを永遠に保存するために、左目に呪われた生体機械カメラを埋め込んでいればと強く願った。拳一撃で丸太を割る恐ろしい戦士カラナが、小さなイレーネに細心の注意を払い、かたい表情が薄暗い光と世話をする行為で和らぎ、神のネクタルが私たち全員を快適でベタつき、深く人間的な沈黙で結びつけている光景…それこそが、この呪われた、あるいは祝福されたダンジョンのすべての金、すべてのミスリル、すべての宝石よりも価値があると、確信を持って思った。
ごちそうの後、イレーネの顔を飾る甘い口ひげを、比較的きれいな布切れで拭った。カラナは立ち上がり、満足げな軋む音とともに伸びをした。しかし彼女の目は磁石のように、今ではピンクの線だけが残った私の肩にちらりと留まった。どう説明する？説明できないことをどう説明する？私自身も完全には理解していなかった。 前置きなく、下降を始めた。
下の階に降りると、根本的な何かが変わっていた：祭壇の惨劇の痕跡も、乾いた黒い血も、切断された遺体もない。ダンジョンは「リセット」され、はかない夢のように悪夢を消し去っていた。ぴょんぴょん跳ねる明るいスライム、間抜けな顔をしたバカなキノコ…それは危険なほど心地よいノスタルジアだった！「ああ、私の愛しの青い友よ！」私は無邪気に跳ねるターコイズブルーのスライムに向かって叫びながら走った…そして素早い横方向の動きで、私のメディア・ルナ・ホジャ（正確に言えば、神に見捨てられた者の悔しさのように鋭い巨大なハサミの半分だ）でそれをきれいに真っ二つにした。震える残骸の中に、ジェルの真珠のような小さな輝く核が露出した。カラナは見ながら、皮肉な短い鼻歌を口ずさんだ。イレーネとアルテミサは数歩後ろで自分の世界に浸っていた；フェルトの人形は小さな胸に緑のスライム核を押し当て、電池が充電されるようにそのマナを吸収し、消費される球体ごとに青い内光がわずかに強く脈打った。「ああ、この日常的な平穏の感覚がどれだけ恋しかったか…」私は呟き、物語の心臓に呪われた旗を立てたと即座に悟った。
次の下降で、幻想的な植生はさらに密になった。そしてそこに、不機嫌な木の番人のように狭い通路を塞いでいたのが、トレント（樹人 - じゅじん）だった。その顔は、永久にしかめ面を示唆する節だらけのざらざらした樹皮の仮面だった。新たな決意で武器を構えた。コンッ！ 衝撃は生きた岩を打つように響いた；私の刃はその百年ものの幹にわずかな傷をつけただけだった。腕ほどの太い枝が不気味な軋みとともに持ち上がり、空中でヒュッと音を立てて致命的な鞭へと変貌した。ザッ！しかし私に当たる前に、カラナが怒れる台風のように現れた。腰から完璧に捻った一撃。バキッ！ 音は巨大な木が倒れるようだった。トレント（樹人）は乾いた薪のようにきれいに真っ二つに割れた。彼女は残骸の間に立ち、腰に手をしっかりと当て、私の方に片眉を上げて言った：「ふん！エステル、繰り返す：もっと肉を食え。こういう古い丸太は、おばあちゃんの塩クラッカーより脆いぞ！」細身の次元移動した十代の私の体格では無理だ！ ドロップはトレント（樹人）の節だらけの重い枝だった。イレーネは危険を即座に忘れ、それを拾い上げ、戦士の真似事をするように不器用にかっこよくなで切りをした。可愛すぎる。
進み続け、繰り返しだが満足感のあるパターンに出くわした：小さなスライムの群れに、ぶつぶつ文句を言うトレント（樹人）が付き伴っている。慣れ、汗、そしてインベントリに入るドロップの満足なプリン音によって演出される戦い。私の編み込みインベントリは、控えめだが有用な宝箱のように満たされていった：
トレント（樹人）の枝 x7： "樹木モンスターから得られた堅い木材。一般的な木材よりも顕著に密度が高く耐久性がある。基本的な建築、補強、工芸品に用途多数。"
トレント（樹人）の葉 x6： "深緑の魔法の葉。小回復ポーションや活力エリクサーの最上級材料で、一般的なマリタ草をはるかに凌ぐ "
トレント（樹人）の樹液 x2： "天然の防腐性を持つ甘い半透明の液体。珍重される希少なリキュール『天使のキス』の蒸留に不可欠。浅い傷の治療にも有用。"
スライムゼリー x16、スライム核 x8、茶キノコ x20、赤キノコ x15…
カラナの行動を見て、健全な嫉妬の感情を抑えられなかった。私のメディア・ルナ・ホジャが特に硬い枝に引っかかるたびに汗をかき、悪態をついている間、彼女は私が何分もかけて割る丸太を、まるでサクサクしたキャラメルバーのように即座に破壊した。彼女の拳は即時解体の神の道具だった。
雰囲気はさらに深く変わった。キノコの森の湿気から、地下ジャングルのほぼ窒息するような密度へ。空気は湿った肥沃で原始的な土の匂いがし、肺を満たした。魔法の光が上では見たことのない巨大な葉の天蓋を通して濾された。絶え間ない音、シュッシュッという這うような音が沈黙を破った。足音ではない…何かが茂みを引きずっている音だった。そして私たちはそれを見た：別のトレント（樹人）。しかしこれは違っていた。背が高く、幅が広く、その幹は緑の鮮やかな生きた葉のマントに覆われ、その頑丈な枝には…果実がぶら下がっていた？拳大のルビーの皮をしたリンゴ、桃のように見える金色の真珠、そして…そう、琥珀色に輝く殻のクーコも！
「なんて奇妙で素晴らしいものを…あの忌々しい…尖った耳のエルフどもは思いつくんだ！」カラナは呟いた。エルフへの本能的嫌悪が制御できないチックのように表れたが、今回は一抹の諦めた驚きが混ざっていた。矛盾が私を大笑いさせた。
「はははは…！ねえ…これを調教してみないか？」アイデアが自然に湧いた。私はそのスキル - 調教 - をアンロックしてからずっと埃をかぶらせていた。慢性的な優柔不断の犠牲だった。この地獄でどんな仲間が欲しい？何を調教できる？システムの女神はきっと、彼女の次元で笑い転げながら、別の壮大な愚行をするよう私に促しているに違いない。
「考えるな！」カラナは唸り、枝の一撃を猫のような敏捷さでかわした。「役立たずだ！見ろよ、酔っ払いのようにふらついてる！最初のやつより脆いわ！」バキッ！ 彼女の反撃はパンチではなく、巨人の鉈だった；太い枝が木っ端みじんになった。私は周囲を飛び回り、散発的な攻撃をかわした。トレント（樹人）は明らかに、私たちを私設ジャングルから根絶すべき特に迷惑な害虫と見なしていた。
突然、樹木の怪物は叫んだ。深く響く振動する音で、周囲の葉を震わせた。そして、その貴重な果実が離れ始め、拳大の呪われた爆弾のように私たちの上に降り注いだ！「栄養たっぷりの弾薬だ！」私は叫び、戦闘から収集へ即座にスイッチを入れた。「インベントリへ、全部インベントリへ！」私は狂ったように走り、ジュース爆弾の間をジグザグに進み、腕を伸ばした。収納！収納！収納！ トレント（樹人）が疲れ果て、弾薬が尽き、おそらく私の効率的な略奪に恐怖を感じる前に、15個以上の様々な果実を捕らえて保管することに成功した。すると、その貴重な葉がしおれ、落ち始め、緑の涙のように見えた。無力感から咆哮し、最後の力を両脇から生えた二本の怪物のような枝に集中させ、復讐を約束する植物の怒りで再生した。
カラナは脅威にひるむどころか、雄叫びを上げて突撃した。 彼女の拳は神の空気ハンマーになった。ドカン！バキッ！バリッ！ 空気は致命的な破片のように飛び散る木っ端で満たされた。私は彼女の航跡を追い、トレント（樹人）のますます遅くなる反撃をかわし、守り（樹木的な？）が弱まった場所で半ハサミで切るリズムをつかんだ。ついにカラナの渾身の一撃が、彼女の全力とおそらく蓄積した欲求不満を込めて、地下の雷鳴のように響いた。ドドドドーン！ トレント（樹人）は打ち倒された塔のように崩れ落ち、地面を揺らした。砕かれた核からは、通常の枝や樹液ではなく、単一の種が現れた。小さくも取るに足らないものでもなかった；それは私の開いた手のひらほどの大きさで、研磨されたエメラルドのように深く輝き、金色の脈が光を脈打っているように見えた。
「幸運の女神タイケよ、祝福されたRNG（ランダム数値生成）よ、聖なる確率よ！どうか幸運を…どうか大いなる幸運を！」興奮が私を支配した。私はシャーマンのトランス状態のように種の周りで飛び跳ね、洞窟の天井に向かって腕を振りながら、おかしなダンスをした。カラナは思わず広く本物の笑みを浮かべた…しかし同時に拳を握りしめた。お祝いの優しい一撃か？それとも黙らせるためか？ イレーネはその光景に魅了され、私の真似をし始め、無邪気に笑った。カラナはただ首を振り、長く深いため息をついた。仲間の伝染性の狂気に対する諦めの象徴だった。
畏敬の念に近い手つきで、私はトレント（樹人）の種を拾った。触ると温かく、振動していた。集中した内なる祈り。 インベントリにしまった。説明が即座に現れ、それまでのどのドロップよりも興味深かった：
アイテム：トレント（樹人）の種
レアリティ： コモン-???
説明： "堕落していないトレント（樹人）の本質を帯びた生命の種。新たな樹木の存在（トレント/樹人）を発芽させる可能性を秘める。最終結果は不確かであり、栄養、魔法環境、与えられるケア…そして重要なランダム要素に大きく依存する。忠実な守護者が生まれるか？森の精霊か？それともまったく予想外の何かか？幸運よ、庭師よ、そのゲームをプレイせよ。"
ついに！ 力だけではなく、可能性の勝利だ。この世界で運命の糸を操る者、あるいは誰であれ、私に微笑んだのだ。おそらく、この悪夢の場所もまた、何か良いものの種を贈ることができるのだ。
