第4話 生命誕生のスープでアップデート！ ……からの強制スタンとか聞いてないしィィ！
さて、危機を脱した私の前に広がっていたのは、驚くべき光景だった。
光は一切届かない。
眼点が捉えるのは完全な暗黒。
だけど、私の化学受容器が感知する情報から、本能が信じられない生態系マップを描き出していた。
何これ……あったかい。
それに、ものすごい濃度の化学物質……硫化水素に、メタンに、各種ミネラル……。
控えめに言って神マップじゃん！
これって、地球の深海にある『熱水噴出孔』ってやつだよね！？
そうだよ！行ったことないけど！
そう、暗黒の深海で地熱によって温められた水が、重金属や硫黄をたっぷり含んで噴き出す煙突。
ここはダンジョンの最下層。
そういえば、カンブリア・ダンジョンとポンコツ女神は言っていた。
やっぱし、カンブリア紀のことじゃん！
地球の生物学から見れば、ここは地球で最初に生命が誕生したとされる、熱くて不気味な『生命誕生のスープ（オアシス）』そのものだった。
確実に生命は、この過酷な熱水の周りに満ちている。
いた……！日光に頼らず、硫黄やメタンを化学合成してエネルギーを作る、極限環境バクテリア（アーキア）たち！
しかも、ただのバクテリアじゃない。
私のセンサーが、彼らの細胞膜からピリピリとした未知の「超常的なエネルギー」を捉える。
嘘、このバクテリアたち、魔力含んでるの！？
これも、栄養価高すぎのSSR素材じゃん！！
システムからはじき出された特定外来生物の私だけど、これならいける。
やることは一つ。生きるために、食う！
私は熱水の熱源から、自身のタンパク質がゆで卵化しないギリギリの安全距離をキープ。
そして、エラの剛毛をパタパタと小刻みに動かし、噴き出す熱水から魔力持ちバクテリアを「濾し取る」作業を開始した。
これぞ、古代生物の基本にして地味すぎる生存戦略——『濾過摂食』である！
ズズズズズ……と、エラで水を濾し、引っかかった微生物を体内に取り込んでいく。
うっ、うげぇ！！くっそ不味い！！！
脳内で絶叫する。
前世で食べた美味しいスイーツや、学校帰りに買い食いした唐揚げの味がフラッシュバックする。
しかし、いま私の口（というか細胞）に飛び込んでくるのは、強烈な硫黄の臭いと、錆びた鉄釘をしゃぶっているかのような、えげつない無機質の味だけ。
味がしないどころか、温泉の排水口をダイレクトに飲んでるみたい！
飲んだことないけど絶対そうだし！！
あー、マカロン食べたい！ タピオカ啜りたい！
でも……でも、生きるために……カロリー稼がなきゃ死んじゃうからぁぁ！！
私は半ば涙目になりながら、狂った。
狂ってくるってくるくるっと回りながらエラを動かし続けた。
ヤケ食いだよこんなの！！
味が最悪だろうが関係ない。
バクテリアから得られる純度の高いアミノ酸。
異世界の未知なる魔力。
私の飢えた極小ぴちぴちスレンダーボディの細胞へとダイレクトに染み込んでいく。
って、ぴちぴちボディとか自分でおっさんクサいこといってる場合じゃないし！
ダーウィン先生！ 見ていますか！？
あなたが『種の起源』で示した、過酷な環境に適応する生命の執念。
私は今、異世界の暗闇で証明しています……！
神様が作ったご都合主義なレベルアップ全快！
なんて、最初っから期待なんてしていない。
頼れるのは、地球４０億年のフィジカルだけだ。
細胞分裂が、加速度的に始まった。
体内でＤＮＡのコピーが高速で繰り返さる。
フニャフニャだった私の薄いクチクラの下で、新しい、もっと強靭で、もっと高度な身体——「次の形態」の設計図が形成されていく。
バクテリアの熱耐性遺伝子と魔力因子が、私の白紙の設計図（ＤＮＡ）にバッチリインストールされていく。
私の体が、体内の魔力の高まりに呼応して、かすかに、だが力強く淡く光り始めた。
古い外殻がピキピキと音を立て、内側から溢れだす生命力に限界を迎えているのがわかる。
キタキタキタァーー！
脱皮のエネルギーが臨界点に達してる！
これ、一気に古い皮を脱ぎ捨てて進化確定じゃん！！
——しかし、異世界の神を否定する「進化」の過酷さは、そんなに甘くはなかった。
え？
ちょっと待って……なにこの嫌な感じ……！？
脱皮の直前、殻が限界まで引き裂かれようとしていた。
それは生物にとって、最も無防備で身動きの取れない「強制スタン状態」を意味する。
剛毛センサーが、漆黒の地底湖の奥から、凄まじい「波のうねり」を感知した。
眼点に青い光の群れが映った。
闇の中から、無数の光る繊毛をバタバタと蠢かせ、この熱水オアシスの「生態系ピラミッドの上位者」が姿を現す。
それは、魔力で異様に巨大化した「ゾウリムシ」の群れだった。
さしずめ、ギガ・シリアータ（巨大ゾウリムシ）ってところね。
今の私の体長はわずか２ミリ。
対するギガ・シリアータは、優にその十倍——２センチを超える大怪物。
単細胞生物のくせに、私にとっては「２０メートル級の巨大繊毛魔獣」が群れをなして突進してきているに等しい。
えっ……嘘、あいつら、私のエサ場を横取りする気！？
それとも、脱皮寸前でまともに動けない、この最高に美味しそうな「わがままぼでぃ（２ミリのプランクトン生肉）」を貪り食う気！？
いやプランクトンにわがままボディもクソもないけど！！
喰われるとか絶対いやーーー！！
体長２ミリの最弱プランクトンvs１０倍サイズの巨大繊毛魔獣の群れ……！
ミクロの生存闘争、最初から詰みかけてるんですけど！？
生き残るための、最初の泥臭い知頭戦が始まろうとしていた。
あー、どうしよ！？ 体１ミリも動かないんですけどォォォ！！
