第23話 一寸先は闇とかマジ無理！ 泣きそうな推しは『バイオケミストリー』で導くんですけど☆
うっわ、まーじで、一寸先が闇なんですけど……！
板皮類の魔物ボトリオレピスとの泥底死闘を制し、ピカちゃんに極上のカルシウムＤＮＡを分け与えたのも束の間。
汽水域のさらに奥へと進む私たちの前に現れたのは、光の届かない玄武岩の巨大なクラック――「暗黒の洞窟」だった。
上空からの微かな地熱の明かりすら完全に遮断され、周囲は水流の動きすら凍りつくような漆黒の闇に包まれている。
『（ ・ ▼ ・ ）』
泥の上をお腹でスイスイと這い進むピカちゃんの背中の上で、私は全身の這行脚を器用に絡ませて落っこちないように、がっちりとホールドしていた。
突然、ピカちゃんが、見たこともないほど怯えた様子でブルブルと身を震わせた。
『きゅ、きゅぅぅ……！』
それと同時に、ピカちゃんは湿った玄武岩の床にペタッと体を伏せた。
あ、あかん……！
ハイコウイクティスからサカバンバスピスに進化したピカちゃん。
つぶらな二つの瞳が正面を向いて「おマヌケ正面顔」のアイドルフォルムになったのはいいけれど、視覚システムは、地球の生命史の通りならまだ非常に原始的だ。
基本的には「明暗」を感知する程度のセンサーであり、人間の目のように「暗闇の中で形を識別する」といった高度な脳内補正機能はまだ備わっていない。
つまり、ピカちゃんにとって、この漆黒の洞窟は、ただ「存在の光が完全に消滅した、終わりのない虚無」に他ならないのだ。
そりゃあ、生まれたての脊椎動物の赤ちゃんが、こんな密閉された闇に放り込まれたらパニックにもなるよね。
よしよし、大丈夫だよピカちゃん。
お姉さまがここにいるからね。
私はレアンコイリアの頭部にある複眼をぎらりと明滅させた。
確かに、この暗闇でも、ピカちゃんの発達した「側線ソナー」と私の「超高感度センサー剛毛」をリンクさせた生体ＨＵＤを起動すれば、周囲の地形はワイヤーフレームのホログラムとして脳内にバッチリ透過マッピングされている。
だから、移動すること自体は一ミリも問題ない。
だけど。
ワイヤーフレームは私の脳内にしか見えないし、何より「ただ進める」だけじゃ、ピカちゃんの恐怖を払うことはできない。
せっかく毛繕いで絆を深めたんだから、もっとこう、視覚的にも精神的にも「ＱＯＬ（生活の質）とロマンチック」を爆上げして、ピカちゃんを安心させてあげたいじゃん！
暗闇で道が見えないなら……私自身が、ピカちゃんの『ヘッドライト』になればいいじゃない！
生体力学の次は、生化学ハックのお時間だよっ！
私はピカちゃんの背中から、玄武岩の岩肌を鞭状アーム（大付属肢）で探り、そこに付着している、青白く、かすかに明滅する有機物のシミをスキャンした。
――いたッ！
泥底の火山灰堆積物にひっそりと群生する、異世界の『常温発光バクテリア』だ！
地球で言えば、深海魚の目元やイカの体表に共生して光を放つ、発光バクテリアのファンタジー魔変異種。
彼らは細胞の内部に、発光物質『ルシフェリン』と、それを酸化させて発光を促す酵素『ルシフェラーゼ』、触媒因子をたっぷりと蓄えている。
これ、天然のＬＥＤじゃん！
ちょっとＤＮＡと発光酵素、お持ち帰り（インストール）させてもらうねっ！
私は右アームの先端の排出口から、バクテリアたちを「濾過摂食」でチュルッと吸引・捕食した。
喉を通り、私の体内化学プラント（胃袋）へと送り込まれたバクテリアのＤＮＡが、瞬時に水平伝播ハックによって私のシステムに統合されていく。
『獲得ＤＮＡ：発光バクテリアの「ルシフェリン・ルシフェラーゼ生体発光システム」を解析。一時的共生を承認』
よーし、体内の魔力（ＡＴＰ）を化学エネルギーに変換して、一気に過給しちゃうよ！
私は自身のキチン質マルチシールド装甲の表面にある、微細な「多孔構造」から、ハックしたルシフェリンと酸化酵素を一斉に分泌。
そこに体内の豊富な魔力を触媒として流し込み、爆発的な生化学反応を引き起こした。
ジワァァァァァッッッ！！！
次の瞬間。
漆黒に包まれていた玄武岩の洞窟が、一瞬にして、息を呑むほどに美しく、幻想的な「パステルブルーの光」によって優しく照らし出された。
私の【五センチのレアンコイリア】の全身、幾何学的なセグメント装甲の継ぎ目という継ぎ目から、まるで高級スポーツカーのアンダーネオンのような、澄み切ったシアンブルーの光がまばゆく吹き出したのだ。
光が玄武岩の壁に反射し、水の揺らぎを写し取ってキラキラと揺らめいている。
暗黒のデス・ダンジョンのクラックが、一瞬にして幻想的な「ナイト・アクアリウム」のロマンチック・シアターへと変貌した瞬間だった。
『きゅ、きゅい……っ！？☆』
ピカちゃんの背中の上に、ちょこんと乗った「五センチのお姉さま（ルームライト仕様）」。
お姉さま自身がヘッドライトとなって発光したことで、ピカちゃんの頭上からパステルブルーの優しい光が降り注いだのだ。
ピカちゃんが、ハッとつぶらなおめめを見開いた。
自分の背中からネオンを放ち、暗闇を優しく、そして圧倒的にカッコよく払いのける私（お姉さま）の光。
『きゅきゅう……っ！』
ピカちゃんは嬉しそうに尾鰭をパタパタとくねらせ、泥の上でくるくると体を揺らしながら喜びを表現している。
その半透明の身体の中央を走る一本の脊索が、私から放たれるシアンブルーの光に共鳴するように、同じ色で美しく「パチパチ」と明滅し始めた。
『（ ・ ▼ ・ ）きゅいきゅーっ☆』
あ、あかん……ピカちゃん、かわええのう。
私はピカちゃんの広い背中の上で這行肢をわきわきと悶えさせる。
しがみついている左アームの鞭先を、ピカちゃんの丸くてぷにぷにした正面顔のほっぺたへとスルリと滑り込ませる。
そして、おマヌケな正面顔のほっぺたを、アームの先端で「つんつん、ぷにぷに」と優しく直接撫で回した。
完全に水中に入ってバブルがなくなったから、直接ぷにぷに触れて、柔らかさがダイレクトに伝わってくるんですけどぉぉ！！
ふふん、お姉さまのネオンサイン、気に入ってくれたみたいで良かった♡
この光線、魔力（ＡＴＰ）を燃やしてるから燃費はちょっとあれだけど、何よりピカちゃんのその笑顔があれば、お姉さま無限に発電できちゃうからねっ！
これぞ、地球四億年の生化学が生んだ、最強に美しすぎる「道標」！
甘ったれた暗闇の恐怖なんて、私たちの輝きの前じゃ、ただのライトアップの引き立て役にすぎないんだからねっ☆
――しかし、光あるところには、必ずその影に引き寄せられる者がいる。
この世界は常に自然淘汰を求めている。
