第17話 お互いを守り合う、控えめに言って完璧すぎる運命共同体ですっ☆
まばゆい進化の光の中で、ピカちゃんの半透明な肉体が急速に組織再構築を繰り返していく。
外骨格を脱ぎ捨てる私たち脱皮動物とは違う。脊索動物特有の、内側から細胞を書き換えていく神秘的な進化プロセスだ。
そして、光が収まったあとに現れたのは、息を呑むほどに美しい小さな生命体。
それは、地球の生命史においてすべての脊椎動物――ひいては人類の直系の祖先へと繋がる、カンブリア紀最古の原始魚類。
――【ハイコウイクティス形態】！
体長、わずか約２．５センチ。
「きゅ、きゅいっ……！」
鱗はまだなく、半透明で透き通るようなパステルブルーの流線型の肉体。その中央には、ピカちゃんの感情や魔力に呼応して、光ファイバーのように青白く輝く一本の「脊索」がはっきりと透けて見えていた。
か、可愛ゆいぃぃぃぃぃぃっ！！！
なにその極小ぷにぷに古代魚フォルム！！ 破壊力高すぎでしょ！！
体長１５センチの私の三葉虫装甲に対して、２．５センチのピカちゃんはこれ以上ないほどにコンパクトだ。
普段は背中の景色のいい『おんぶゲル』にすっぽり収まっているけれど、いざという時の緊急防御ギミックはさらに完璧である。私がダンゴムシのようにクルンと球体に丸まる『完全防御姿勢（三葉虫ロール）』に入る瞬間、ピカちゃんはサッとお腹側の歩脚の隙間に設けた『避難用ゲル』へと潜り込めるのだ！
球体に丸まるなら、守りたいものは内側（お腹側）に入れなきゃ意味がない。球体の完全な中心となる腹側スペースなら、外側を強固なキチン質の殻で３６０度覆い尽くし、ピカちゃんを１００％格納して完全プロテクトできる。これぞ、お互いを守り合うための神がかったサイズシナジーだ！
しかし、ハイコウイクティスに進化したピカちゃんの真骨頂は、その可愛さやコンパクトさだけではなかった。
「きゅ、きゅいぃぃっ！」
ピカちゃんが尾をうねらせた瞬間、彼女の半透明な体側に走る微細な感覚孔の列――魚類が獲得した超感覚デバイス【側線（高精度ソナー）】が淡く発光した。
水流のわずかな圧力変化、魔力流の乱れ、泥の底を這う異物の微振動を瞬時に感知する生体レーダー。そのピカちゃんの側線が捉えた全戦況データが、エンパシー回線を介して、ダイレクトに私の視覚野へと流れ込んできたのだ！
ドクン！ と私の複眼（ホロクロアル眼）の視界が一変する。
濁った泥水の霞が脳内で取り払われ、オパビニア時代に失ったはずの『空間３Ｄレンダリングシステム』が、ピカちゃんのソナーデータを統合することで劇的に復活した。
右斜め後方――泥の中に潜み、今まさにこちらへ向かって６対の鎌脚を振り上げている『マッド・サンクタカリス』の輪郭、質量、移動ベクトル、そして体内の中枢である魔石の座標までもが、生体ＨＵＤの青い３Ｄワイヤーフレームとなって完璧に私の視界へマッピングされたのだ！
す、すごすぎる……！ 視界ゼロの泥水の中が、レントゲンみたいに丸見えじゃん！
しかも、それだけじゃない。
本来、魚の側線は「水中の振動」を感知する器官だが、ピカちゃんは私の背中の『親水ゲル』に包まれている。つまり、今後完全に陸上に上がったとしても、地面を伝わる敵の足音（振動）が「私の硬い外骨格 → 親水ゲル → ピカちゃんの側線」へとダイレクトに伝達されるため、地上でも超高感度な『地震計ソナー』として機能し続けるのだ！
さらに驚いたことに、私が歩脚を動かす「自分自身の振動ノイズ」は、視界に一切入っていなかった。
私とピカちゃんの間に繋がったエンパシー回線が、私の「歩脚を動かす運動指令」をリアルタイムでピカちゃんへ共有し、ソナーが拾う振動データから「私自身の歩行ノイズ」だけを逆位相で引き算して相殺しているのだ！
これぞまさに、神経科学の奇跡――『生体アクティブ・ノイズキャンセリング』！！
死角からの奇襲や泥中・地中の敵はピカちゃんのソナーが暴き出し、空中や遠距離の敵は私（お姉さま）の複眼が捕捉する。
名付けて、【側線ソナー・３Ｄワイヤーフレームリンク（生体ＨＵＤリンク）】！
ピカちゃんが『感覚・演算』となり、私の『重装甲』を完璧にナビゲートする、最強のバディシステムじゃん☆
「きゅ、きゅぅぅっ！」
おんぶゲルのベッドで愛らしく身を揺らす極小の相棒を背負ったまま、私は泥底を歩脚でガッチリと掴み、背後の泥から飛び出してくる巨大な鎌脚のタイミングを完全に読み切った。
泥水の中の暗殺者 vs 超感覚リンクで覚醒した三葉虫ＪＫ＆古代魚バディ。
私たちの反撃の時間が、いま始まる！
