第13話 3Dロックオン成功！……って丸飲みされて溶けるぅ！
ピカちゃん、私の下に隠れてて！
私は、パステルブルーのぷにぷにボディ――脊索動物の奇跡ことピカちゃんを腹側の遊泳ヒレ（側葉）で優しく抱え込み、目の前の巨大な青い影を睨みつけた。
そこに立ちはだかるのは、かつて体長わずか２ミリのプランクトンだった私を、その強酸で跡形もなく溶かしかけた因縁の宿敵、アシッドスライム。
あの時は岩の隙間に滑り込んで、震えながらやり過ごすことしかできなかった。けれど、今の私は違う。
体長５センチ、５つのサクランボのような有柄複眼と、伸縮自在の蛇腹状ノズルを装備した【オパビニア様】なのだ。
あの時はよくも溶かそうとしてくれたよね！
しかも、私の世界一尊いお友達をデザートにしようとするなんて、一億年早いんだよっ！
スライムは、突如現れたパステルカラーの異形に対して、威嚇するようにドロドロとした巨体をうねらせた。
その半透明な粘体の中。彼らの心臓部であり、生命と魔力の結晶である青い『魔石』が、目まぐるしく位置を変えながら不気味に明滅している。
細胞質流動――アメーバや粘菌のように体内のゲルとゾルを激しく循環させることで、弱点である魔石の座標を常に移動させ、外敵からの致命打を避ける生体防御システムだ。
あはは！ 無駄無駄！ ５つのおめめを舐めないでよねっ！
ここからがオパビニア形態の真骨頂。
頭部から突き出た５つの複眼が一斉に焦点を合わせ、別々の角度からスライムをマルチスキャンする。
線虫由来の高速脳が、ゲルの光の屈折率、粘体の流動パターン、さらに魔石の移動ベクトルをミリ秒単位で空間演算し、完璧な３Ｄ予測軌道をレンダリングしていく。
そこっ！ 屈折率補正完了、空間３Ｄマルチロックオン！！
私は頭部から、蛇腹状に折りたたまれていた伸縮自在のノズル（吻）を、前方へ目にも留まらぬ速さでシュバッ！ と射出した。
ノズルは凶暴にうねるスライムの酸性ゲルを真っ直ぐに貫き、その最奥で逃げ惑う青い魔石を寸分の狂いもなく捉える。ノズルの先端にあるギザギザのハサミが、魔石をガチッとホールドした。
ラッチ完了！
よーし、このまま魔石を引っこ抜いて、ゲームセットだよっ！
勝った。完璧なイージーゲームじゃん！
そう確信して、私が蛇腹ノズルを勢いよく引き戻そうとした、まさにその瞬間だった。
――えっ？
スライムの体液が、突如として激しく波立った。
魔石を拘束されたアシッドスライムは、断末魔の防衛本能を暴走させ、自らの外層の粘性を極限まで高めて狂ったような引き込み対流を生み出したのだ。
魔石をガッチリと掴んだままの私の蛇腹ノズルが、スライム体内の激しい渦に巻き込まれ、逆にぐいぐいと奥へ引きずり込まれていく。
ちょっ、ちょっと待って！ 引っ張られてるんですけどぉぉ！？ 逆流ダイブ！？
咄嗟に腹側の遊泳ヒレを固く閉じてピカちゃんをカプセルのように包み込んだが、私自身が踏ん張る間はなかった。
ズズズ、ずるんっ！！！
信じられないほどの吸引力と表面張力で引きずり込まれ、私の５センチの身体はピカちゃんを抱え込んだまま、丸ごとアシッドスライムの強酸性の巨体の中へと、頭から一気に飲み込まれてしまったのだ。
うわああああっ！？ 視界が全部、青い酸性ゲル！！
前後左右、上下。
３６０度すべてを溶かし尽くす、pH1以下の極限強酸の海。
オパビニア自慢のキチン質装甲に全方位から高濃度の強酸が襲いかかり、全身からジュワジュワと激しい化学反応の気泡が立ち上る。体表の化学受容器が、これまでにない狂ったような危険信号を脳内に連打し始めた。
『警告：外部pH1.2。キチン質外骨格の損耗率急増。ヒドラ由来リジェネの修復上限を超過。完全融解まで残り４０秒』
ガチで、ガチで溶けるっ！！ 骨はないけど、身も殻も残らずドロドロに加水分解されるやつじゃんこれ！！
強酸の粘液が私の５つの複眼を焼き、呼吸用のエラが詰まる。
スライムは私を体内で完全に包み込み、確実に消化しようと全方向から高圧で締め付けてくる。粘り気の強い高分子ゲルの拘束力は、まさに脱出不可能なミクロの底なし沼だ。
外からコアを狙われるなら、攻撃側ごと体内（胃袋）へ引きずり込んで消化してしまえばいいという、単細胞・粘菌類ならではの合理的で冷酷なカウンター。もがけばもがくほど高粘度のゲルが遊泳ヒレに絡みつき、キチン質の外骨格がジュワジュワと薄くなっていくのがリアルに伝わってくる。
これ、ガチの絶体絶命じゃん……！
脳内ノートにいくら『進化論』って書いてあっても、ここで溶かされて消化されたら、ただの自然淘汰の栄養素じゃん！！
どうする！ Ｄｏするっ！？ 私！？
視界が溶けていく蒼い闇の中で、私を包み込む死の消化対流は、ますます激しく渦を巻いていくのだった。
